县衙大堂，烛火摇曳。
苏云颀长的身影，如一座山，沉甸甸地压在赵灵儿身上。
“你，到底是谁？”
他的声音不高，却带着一种要将人骨骼都敲开的冷意。
周遭死寂。
门外的阿影，掌心已全是湿滑的冷汗。
赵灵儿迎着那双试图洞穿魂魄的眼睛，在极致的压力下，忽然笑了。
她这一笑，仿佛在紧绷的鼓面上，滴落了一颗水珠，瞬间荡开了满堂的凝重。
“苏大人。”
她的嗓音因三日未眠而沙哑，吐出的每一个字却都异常清晰。
“我的身份，当真那么重要吗？”
她没有回答，只轻飘飘地反问。
“如果我只是一个普通的汴京士子，那么我这三天三夜整理出的账目，找出的三千零一十五处错漏，是不是就有了价值？”
“如果我是一个您惹不起的权贵之女，那么这一切，是不是就变成了别有用心的算计？”
赵灵儿的目光坦荡得没有一丝杂质，笔直地刺入苏云的眼底。
“账目不会骗人，数字不会骗人。”
“苏大人，你是在问我的来历，还是在质疑你自己识人的眼光？”
这番话，如同一记重锤，不偏不倚，正中苏云心底最深的矛盾。
苏云沉默了。
他不得不承认，她说得对。
他渴望人才，渴望到近乎贪婪。
眼前这个女子展现出的天赋，是他梦寐以求的拼图。那种对数字和逻辑的恐怖直觉，那种构建体系的宏观思维，足以让他未来的宏图大业，节省数倍的精力。
可也正因如此，她的来历不明，才更像一根悬在头顶的毒刺。
一个拥有如此才华的女子，绝不可能来自寻常人家。
她的背后，是敌是友？
是助力，还是另一个更深的旋涡？
苏云的脑中，甚至闪过了那个荒唐的意外之吻。
他胸口起伏了一下，将翻涌的思绪强行压下，语气依旧冰冷：“你的能力，我承认。但青石县不是给好奇者玩乐的园子，我走的每一步，都可能引来杀身之祸。”
“我不会把自己的后背，交给一个连名字都可能是假的人。”
“我明白。”
赵灵儿坦然点头，没有丝毫被冒犯的恼怒。
信任，从来不是靠几句漂亮话就能换来的。
她缓缓后退一步，拉开了些许距离，对着苏云郑重地行了一礼。
“苏大人，我为何而来，所见所感，已尽数相告。”
“青石县的一切，在我看来，是这大宋病体之上，唯一一抹生机。”
“我不想它熄灭。”
“这，就是我的答案。”
说完，她直起身，目光再次变得清亮。
“晚生今日告辞。至于晚生是走是留，还请苏大人在这几日内，给一个答复。”
她的姿态，从容得体。
既表明了真心，也保留了尊严。
我愿意帮你，但你必须做出选择。我不是非你不可，但错过了我，将是你的损失。
苏云看着她，心中第一次生出一种棋逢对手的错觉。
“王猛。”
他没有挽留，只朝门外喊了一声。
“送赵公子回客栈。”
“是。”
赵灵儿再次颔首，便随着王猛，转身走入沉沉的夜色。
偌大的县衙大堂，只剩下苏云一人。
书房里，又恢复了寂静。
苏云一个人坐在冰冷的椅子上，拿起那份赵灵儿做出的总表。
上面的字迹，娟秀，却力透纸背。
每一个数字，每一个分类，都像是经过了千锤百炼，精准得令人心惊。
天赋。
这是真正的天赋。
一种足以驾驭庞大帝国财政体系的，恐怖天赋。
可她到底是谁？
吕夷简的人？范仲淹的人？还是……皇城司布下的暗棋？
无数个念头在他脑海中翻腾，每一个，都带着致命的风险。
他伸出手，揉了揉刺痛的眉心。
用她，等于在身边埋下一颗不知何时会引爆的惊雷。
不用她……
苏云的目光，扫过桌案上堆积如山的政务文书。
青石县的摊子铺得太大了。
水泥、钢铁、商号、新军、基建……每一项，都需要海量的资源和精细到极致的管理。
福伯已经老了。
他一个人，撑不住。
……
夜色更深。
书房的灯火，依旧亮着。
苏云坐在案前，一动不动，如同一尊石雕。
“吱呀——”
门被轻轻推开，福伯端着一碗热粥，轻轻推开了书房的门。
“老爷，您该歇着了。”
他看到苏云依旧坐在那里，对着一盏孤灯，眉宇间是化不开的愁绪。
苏云没有动。
福伯将粥碗放下，看着苏云紧锁的眉头，轻声叹了口气。
福伯将粥放下，看了一眼自家老爷紧锁的眉头，犹豫片刻，终是开口道：“老爷，是为那位赵公子的事烦心？”
苏云“嗯”了一声，算是回应。
福伯叹了口气：“老奴不懂什么大道理。只知道，这几日有赵公子帮忙，老奴这把老骨头，像是轻了好几斤。”
“老爷，老奴说句逾矩的话。”
“这位赵公子，老奴也观察了些时日。他虽来历不明，但连日来，除了四处看到处学，便是帮着老奴整理账目，并无半点出格之举。”
“今日他整理的那份总账，老奴看了，自愧不如。那份心思，那份条理，老奴学一辈子也学不来。”
福伯的声音，带着由衷的敬佩。
“老奴这把老骨头，还能帮老爷打算盘几年？青石县的事务，一日比一日繁杂，您一个人，分身乏术啊。”
“若能有这么一个得力的臂助，何尝不是一件好事？”
苏云心中一片无语。
福伯啊福伯，你哪里知道，这位“赵公子”，不仅是个女的，还是个我可能惹不起的女的，而且……
这些话，他无法说出口。
他只能沉声道：“用人不疑，疑人不用。他的底细，我一概不知。”
福伯却摇了摇头。
“老爷，那是太平时节的君子之道。”
“如今是何时？是您说的，逆水行舟，不进则退！是非常之时！”
“老奴斗胆，或可行‘控制使用’之策。”
“咱们可以先交给他一些要紧，却又不涉最核心机密的事。让他去做，咱们在旁看着。”
“是龙是蛇，是忠是奸，日久见人心。总好过因一时疑虑，错失一位经世之才。”
福伯一揖到底：“老爷，青石县，需要这样的人才啊！”
苏云看着伏在地上的福伯，耳边回响着他恳切的话语。
控制使用……
日久见人心……
是啊，自己手里握着巡检队，握着水泥和炼钢的核心技术，还怕她翻了天不成？
与其让她在外面窥探，不如把她放在眼皮子底下，是人是鬼，一看便知。
许久，苏云放下空碗。
“福伯，你觉得，她可靠吗？”
福伯一愣，随即道：“老奴不知她是否可靠，但老奴知道，她的本事，咱们青石县现在缺不了。”
苏云的指节，在桌面上轻轻敲击着。
一下，又一下。
最终，他下定了决心。
风险，必须控制。
但人才，绝不能错失。
许久，苏云紧绷的肩膀终于松弛下来。
“福伯，你起来吧。”
他的声音，恢复了平日的冷静与决断。
“我知道该怎么做了。”
福伯闻言，苍老的脸上，露出了欣慰的笑容。
他知道，老爷听进去了。
青石县，或许真要迎来一位了不得的帮手了。
“福伯，”苏云端起那碗粥，一饮而尽，胸中郁气一扫而空，
“你明天一早，派王猛去客栈‘请’赵公子过来。”
福伯浑浊的老眼一亮，脸上笑开了花：“哎！好嘞！”
有这么个能人帮衬，老爷的担子，总算能轻一些了。