Ih预选赛进入白热化阶段，乌野高中即将迎来关键战役——对阵强敌青叶城西。空气中弥漫着山雨欲来的紧张感，连一向喧闹的乌野体育馆都多了几分肃杀。
影山光敏锐地察觉到了这种变化。尼尼的训练量又增加了，眼神比以往更加锐利，带着一种近乎燃烧的专注。她从爷爷和哥哥们零星的对话中，拼凑出了“青叶城西”和“及川彻”这两个关键词。她知道，那是及川尼的学校，是一个很厉害很厉害的对手。
比赛当天，体育馆座无虚席。光依旧坐在乌野应援区的前排，怀里紧紧抱着。她看到对面观众席上，青叶城西的队伍里，及川彻正轻松地和队友说笑着，岩泉一则一脸严肃地活动着手腕。及川的目光偶尔扫过乌野这边，在与影山飞雄视线相撞时，会勾起一个带着挑衅和玩味的笑容。
“及川尼今天……像准备打架的孔雀。”光小声对说，心里有点惴惴不安。她能感觉到，今天的及川尼和平时逗她玩的及川尼不一样。
比赛开始。青叶城西不愧是传统强校，攻防有序，节奏掌控极佳。及川彻的传球神出鬼没，精准地调动着全队的进攻，仿佛一位优雅的指挥官。而乌野这边，影山飞雄明显感受到了巨大的压力。他试图用速度撕开对方的防线，但青城的防守如同铜墙铁壁，几次尝试性的快攻都被有效拦防或撑起。
“砰！”及川彻一记精妙的二次进攻偷袭得分，引来青城应援区的一片欢呼。他对着网对面的影山飞雄，露出了一个略带嘲讽的笑容。
影山飞雄的脸色阴沉得可怕。他讨厌及川彻那游刃有余的样子，讨厌那种被完全看穿、被节奏压制的感觉。
光在场边急得直跺脚。她能看出尼尼的急躁，他的传球开始带上火气，过于追求角度和速度，反而失去了准确性。乌野的进攻一次次无功而返，分差逐渐被拉开。
“尼尼！慢一点！”光忍不住喊了一声。
但这一次，她的声音被淹没在巨大的声浪中，影山飞雄似乎完全没有听见。他像是陷入了与及川彻一对一的角力中，忘记了观察全局，忘记了信任队友。
中场休息时，乌野落后七分。气氛凝重。影山飞雄坐在长凳上，汗水顺着下颌滴落，眼神死死盯着地面，周身散发着生人勿近的低气压。连菅原孝支的安抚都显得苍白无力。
光看着哥哥的样子，想起了那天晚上他说的“乌鸦飞太快，会累”。她现在真切地感受到了，尼尼这只乌鸦，正被及川那只漂亮的孔雀用无形的线牵着，飞得精疲力竭，却离目标越来越远。
下半场开始，局势依旧没有好转。及川彻仿佛戏耍般，用各种精妙的传球调动着乌野的防守，而影山飞雄的每一次努力都像是打在棉花上。 frustration（挫败感）几乎要将他吞噬。
在一次关键的防守反击中，乌野好不容易防起一记重扣，球飞向影山。日向已经如离弦之箭般冲出，而月岛萤也在另一侧跑出了机会。
就在影山飞雄准备托球的瞬间，他眼角的余光瞥见了及川彻脸上那抹熟悉的、仿佛洞悉一切的笑容。一股无名火猛地窜起，他几乎是赌气般地，将球再次以极限速度传向了日向——他偏要打破及川的预判！
然而，青城的拦网仿佛早已等候多时，双人拦网如同墙壁般封死了日向所有的扣球线路。
“糟了！”场边的泽村大地惊呼。
就在这千钧一发之际，一个意想不到的身影出现了。
是月岛萤！他似乎早就预料到影山会做出这种不理智的选择，并没有完全放弃，而是在日向被彻底封死的同时，迅速移动到拦网手侧面一个微小的空隙处！
而影山飞雄在球出手的瞬间，其实就后悔了。他也看到了那个空隙，看到了月岛无声却坚定的跑位。一种迟来的、被愤怒蒙蔽的观察力终于回归。几乎是本能地，在球即将离手的最后一刹那，他的手腕做出了一个极其细微、几乎无法察觉的调整——
球没有飞向预定的日向的最高点，而是以一个更加刁钻、速度稍缓的弧线，绕过了正面拦网，精准地送到了月岛萤刚刚到位的手边！
月岛显然也吃了一惊，但他出色的身体控制能力让他瞬间调整，手臂一挥——一个轻巧的、打在拦网手外侧的斜线球！
球落在界内，得分！
全场哗然！
这个球，完全出乎了青城的预料！它不再是单纯的快，而是快与巧的结合，是二传手在极端压力下的瞬间清醒和精准制导！
“哦呀？”及川彻脸上的笑容凝固了一瞬，目光锐利地看向影山飞雄，又若有所思地瞥了一眼乌野休息区那个抱着大狗的小小身影。
“传得漂亮！影山！”月岛萤落地后，难得地没有嘲讽，只是推了推眼镜，语气平淡地评价了一句。
影山飞雄站在原地，微微喘着气。他没有去看月岛，也没有去看得分后兴奋的日向，而是下意识地转头，看向观众席。
光正用力地拍着小手，眼睛亮得像星星，脸上是毫不掩饰的骄傲和如释重负。她对着哥哥，用口型无声地说：“尼尼！看到了！”
她看到了。看到了他在最后关头的调整，看到了他与月岛哥哥之间那次近乎心灵感应的配合。
影山飞雄迅速转回头，深蓝色的眼眸中，有什么东西碎裂了，又重组了。那股缠绕着他的、针对及川的执念，似乎随着刚才那一记非常规的传球，消散了一些。
比赛还在继续，分差依然存在。但乌野的气氛变了。影山飞雄的传球不再那么僵硬，他开始更多地抬头观察，尝试着将试点班教练提到的“分配”理念，以及妹妹那荒诞却有效的“橡皮小鸭”提醒，融入到自己的风格中。
虽然最终，乌野还是没能逆转强大的青叶城西，遗憾地止步于此。但当终场哨声响起时，影山飞雄没有像上次那样僵立原地。他抬起头，目光穿过球网，与及川彻对视。
及川彻收起了玩味的笑容，眼神复杂地看着这个曾经的后辈，如今的对手。他轻轻“啧”了一声，最终还是走上前，拍了拍影山飞雄的肩膀。
“飞雄，下次……”及川顿了顿，难得语气认真，“可不会这么简单了。”
影山飞雄看着他，没有像以前那样立刻反驳或燃起斗志，只是沉默地点了点头。
回去的大巴上，气氛有些沉闷，但并非绝望。影山飞雄坐在窗边，看着窗外飞逝的景色。他感觉到妹妹悄悄爬到了他旁边的空位上，挨着他坐下，把小脑袋靠在他的胳膊上，没有说话。
影山飞雄身体僵硬了一下，却没有推开。他低头，看着光依赖的睡颜，耳边回响着教练的话，月岛那句“还行”，及川最后的告诫，还有妹妹那声无声的“看到了”。
Ih的夏天结束了。败北的滋味依旧苦涩。
但这一次，影山飞雄觉得，自己的视野里，似乎除了排球和对手，终于也装入了一些别的东西。