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714厂的老家属区，离废弃的厂区不远，同样弥漫着岁月侵蚀的痕迹。灰扑扑的筒子楼，斑驳的墙面，楼下坐着晒太阳、下棋、闲聊的老人，时光在这里仿佛流淌得格外缓慢。
丁肇中和王胖子的到来，像两颗石子投入平静的池塘，引起了些许波澜。尤其是王胖子那身与周遭格格不入的崭新户外装和咋咋呼呼的气质，引得老人们纷纷侧目。
丁肇中目标明确，找到了居委会，亮出748局的证件（经过模糊处理，只显示为“特殊历史调研组”），说明来意：想了解一些关于老厂，特别是六七十年代那些“意外”和“怪事”。
居委会主任是个热心肠的大妈，一看证件（虽然没大看懂但觉得很厉害），又见丁肇中语气诚恳，便热情地帮忙张罗。
很快，几个在厂里干了一辈子、如今在家属院养老的老工人被请到了居委会活动室。他们大多七八十岁年纪，头发花白，脸上刻满了岁月的沟壑，眼神里有好奇，也有一丝属于那个年代的警惕。
丁肇中没绕弯子，客气地递上烟（王胖子赶紧掏出好烟散了一圈），开门见山：“各位老师傅，打扰了。我们想了解一下，当年厂里，特别是精密车间那边，有没有发生过什么……比较奇怪的事情？或者，有没有哪个老师傅……后来行为举止不太一样的？”
老人们互相看了看，沉默地抽着烟，活动室里烟雾缭绕。
半晌，一个缺了颗门牙、外号“刘大嘴”的老爷子嘬了口烟屁股，含糊道：“怪事？那时候抓生产，忙得脚打后脑勺，谁有工夫注意啥怪事……”
另一个戴着鸭舌帽、比较沉默的老赵头却突然咳嗽了两声，慢悠悠道：“咋没有？三车间的老王，好好儿的，半夜值班就掉电解池里了，捞上来就剩骨架了……吓人不？”
这话像是打开了话匣子。
“还有化验室的小李，多俊个姑娘，突然就说胡话，拿硫酸泼自己脸……” “最邪乎的是锅炉房老张，非说听见锅炉里有人唱歌，天天去听，最后掉进去……哎……” “那时候厂里领导压着，不让乱说，都按意外处理了……”
老人们你一言我一语，那些被尘封的悲惨记忆渐渐浮现，活动室里的气氛变得压抑起来。
丁肇中耐心听着，等他们说得差不多了，才缓缓问道：“那……各位还记得一个叫李文斌的人吗？大概这么高，挺瘦，可能在精密车间干过？”他比划着照片里模糊的身高。
“李文斌？”老人们都皱起眉头思索。
突然，那个一直没怎么说话、手指有些颤抖的老孙头，猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，声音沙哑道：“李……李文斌？那个……‘鬼手李’？”
鬼手李？丁肇中心头一动：“孙师傅，您详细说说？”
老孙头似乎有些害怕，左右看了看，压低声音：“是他……精密车间的怪人……手特别巧，啥精密零件到他手里都能摆弄好……但人不爱说话，阴恻恻的……老一个人鼓捣些稀奇古怪的玩意儿……”
他顿了顿，声音更低了，带着一丝神秘：“有人说……看见他半夜在车间里，对着一堆废零件……拜……还念叨啥……后来……后来他不是疯了吗？说看见零件里爬出小人儿跟他说话……再后来就没了……”
“对了！”刘大嘴一拍大腿，想起来了，“他疯之前那段时间，厂里不是来了几个‘专家’吗？说是搞技术革新的，神神秘秘的，就爱找李文斌那种闷葫芦关起门来搞研究……后来好像出过一回事，死了个专家，说是实验事故，但尸首都没找全……再后来李文斌就疯了，那帮专家也没影了……”
专家？技术革新？实验事故？
丁肇中立刻追问：“那些专家叫什么？长什么样？还有印象吗？”
老人们努力回忆着，年代太久远，记忆模糊。
“姓啥忘了……好像有个带头的，姓……姓钱？戴个眼镜，斯斯文文，但眼神瞅着有点……冷？” “还有个女的，很少见女专家，长得挺俊，但从来不笑，像块冰……” “他们待的那个实验室，门口老挂着黑帘子，谁也不让进……”
线索逐渐清晰！那些所谓的“专家”，极可能就是炼魂宗早期派来的人员！他们以技术革新为名，利用714厂的资源和李文斌这样的技术工人，进行邪恶的试验！李文斌的“疯”，很可能是目睹了可怕景象或者遭到了反噬！
“那李文斌疯了之后呢？去了哪儿？”丁肇中紧跟着问。
老孙头摇摇头：“不知道……好像被家里人接走了吧？听说……听说没几年就死了？唉，可怜呐……”
死了？丁肇中皱眉。如果死了，那照片上的纹身，后来的收割事件又如何解释？
就在这时，一直旁听的居委会大妈突然“咦”了一声：“李文斌？这名儿我好像有点印象……前几年片区人口普查，好像见过这名儿……对！就旁边‘夕阳红’养老院！有个叫这名的老人！快九十了都！说是无儿无女，政府给送去的！”
养老院？！李文斌还活着？！
丁肇中和王胖子猛地站起身！
“哪个养老院？快带我们去！”
夕阳红养老院条件一般，弥漫着消毒水和老人味。院长查了记录，确认确有一个叫李文斌的老人，89岁，患有严重的老年痴呆和帕金森，常年卧床，无沟通能力，是十几年前由民政部门送来的，费用一直由某个“慈善基金会”支付。
丁肇中立刻让秦伟查那个“慈善基金会”，果然，又是一个空壳组织，资金来源不明。
在病房里，他们见到了李文斌。老人瘦得只剩一把骨头，躺在床上一动不动，眼神空洞地望着天花板，口水从歪斜的嘴角流出，护工正在给他擦拭。
无论丁肇中如何询问、甚至尝试用一丝温和的灵觉探查，老人都毫无反应，他的意识仿佛彻底沉入了无尽的混沌深渊。
线索似乎又断了。
丁肇中不甘心地仔细打量着病房。房间简陋，只有一张床，一个床头柜，几件杂物。他的目光落在床头柜上摆着的一个老式铁皮糖果盒上，盒子锈迹斑斑，却擦得很干净。
“这盒子？”丁肇中问护工。
“哦，李爷爷带来的，就这点东西，谁也不让碰，有时候没人的时候，他就摸着盒子发呆流眼泪。”护工答道。
丁肇中心中一动，小心地打开盒子。
里面没有糖果，只有几张泛黄的旧照片，一枚生锈的厂徽，还有……一小卷用油布包裹的、纤细如发的铜丝，铜丝上，似乎用微雕技术，刻满了密密麻麻、与那菱花镜边缘极其相似的诡异符文！
丁肇中拿起那卷铜丝，指尖传来极其微弱的、冰冷的能量波动。
就在此时，病床上如同植物人般的李文斌，那空洞的眼睛突然动了一下，浑浊的眼珠缓缓转向丁肇中的手，两行浑浊的泪水毫无征兆地涌出，干瘪的嘴唇哆嗦着，发出极其微弱、却清晰无比的几个字：
“教……教授……救……救我……”
教授？!
丁肇中浑身一震！猛地看向李文斌！
但老人说完这几个字，眼神再次涣散，恢复了那副痴傻的模样，仿佛刚才只是幻觉。
丁肇中却知道不是！李文斌的潜意识里，还藏着巨大的恐惧和秘密！他口中的“教授”，极有可能就是当年那些“专家”的头目！那个姓钱的、眼神很冷的男人！
而这卷刻满符文的铜丝，就是证据！这或许是李文斌当年偷偷藏起来的、来自“教授”的“礼物”或“诅咒”！
“查！重点查姓钱的教授！六七十年代，在714厂活动过！”丁肇中立刻通过对讲机联系秦伟。
故纸堆和老人们的记忆，终于拼凑出了一个关键的名字和形象。
虽然李文斌无法提供更多信息，但这卷铜丝和那个称呼，无疑是指向炼魂宗更高层核心的重要线索！
那条深藏数十年的毒蛇，终于要露出更多的身体了。