裴琰那句轻飘飘的问话，如同冰锥，瞬间将苏棠钉在了原地。殿内所有的目光，或好奇，或审视，或幸灾乐祸，都聚焦在她这个看似微不足道、却被九千岁亲自点名的采女身上。
她能感觉到德妃投来的、带着惊疑与一丝不易察觉警告的视线，也能感觉到御座上皇帝那重新变得锐利的目光。空气凝滞得让人窒息。
苏棠的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破喉咙。她知道，此刻任何一丝慌乱，任何一点言语的失误，都可能让她万劫不复。
她强迫自己抬起头，脸上依旧是那副被惊吓到的、泫然欲泣的模样，眼圈迅速泛红，声音带着无法抑制的颤抖，重复着刚才的话：“九千岁明鉴……妾身、妾身真的只是出去透了透气……就在廊下站了一会儿，什么都不知道……云袖，云袖可以作证的……”
她将所有的恐惧和无助都写在了脸上，将一个骤然被卷入巨大风波、吓得六神无主的深宫女子形象，演绎得淋漓尽致。她甚至求助般地看向刚刚端着空茶盘回到她身后、同样脸色发白的云袖。
云袖被她一看，连忙跪倒在地，磕头如捣蒜：“回、回皇上，回九千岁！奴婢方才确实去给采女倒茶，回来时采女就在廊下站着，并未去往别处！奴婢所言句句属实，不敢欺瞒！”
主仆二人皆是惊惶失措，言辞一致，看起来并无破绽。
裴琰静静地听着，脸上没有任何表情，那双墨玉般的眸子却如同深不见底的寒潭，牢牢锁着苏棠，仿佛在评估她这番话的真伪，又像是在欣赏她这精湛的表演。
皇帝皱了皱眉，显然对这等琐碎的细节有些不耐，他更关心的是皇后是否真的犯下那些令人发指的罪行。他挥了挥手，语气带着疲惫与余怒：“够了！裴琰，此事朕自有决断！皇后禁足坤宁宫，没有朕的旨意，任何人不得探视！德妃，协理六宫之事，你需尽心竭力，莫要再出差池！”
他并未深究苏棠离席的细节，算是暂时将她摘了出来。毕竟，在他眼中，一个无足轻重的采女，与皇后可能涉及的滔天罪责相比，实在不值一提。
“臣妾（奴才）遵旨！”德妃与裴琰同时应道。
德妃低垂的脸上，闪过一丝如释重负与得逞的快意。
裴琰则依旧是那副波澜不惊的样子，只是微微躬身。
危机似乎暂时解除。
苏棠暗暗松了口气，只觉得后背已被冷汗彻底浸透，腿脚发软，几乎要站立不住。她连忙垂下头，掩饰住自己劫后余生的狼狈。
宫宴经此一闹，自然是无法再进行下去。皇帝拂袖而去，皇后被人搀扶着、失魂落魄地押回坤宁宫。众臣与妃嫔们也各自心怀鬼胎，在一片诡异的气氛中悄然退散。
苏棠跟在人群末尾，脚步虚浮地走出麟德殿。夜风一吹，她忍不住打了个寒噤。
“苏采女。”
一个低沉的声音在身后响起。
苏棠浑身一僵，缓缓转过身。是裴琰。他不知道何时跟了上来，就站在她身后几步远的地方，月光勾勒出他挺拔却略显孤峭的身影。
“九千岁。”苏棠垂下眼睑，声音微涩。
裴琰没有说话，只是迈步走近。他靠得很近，近得苏棠能再次闻到他身上那冷冽的檀香，以及……一丝极淡的、属于麟德殿内酒宴的气息。
他伸出手，并未触碰她，只是悬停在她微微颤抖的、紧握成拳的手上方。
苏棠的心瞬间提到了嗓子眼，不知道他又想做什么。
然而，预想中的质问或威胁并未到来。裴琰的指尖，只是极其轻微地、若有似无地，在她冰凉的手背上，轻轻拂过。
那触感，一掠而过，快得仿佛是错觉。
带着一丝……与他周身冰冷气息截然不同的、微弱的暖意。
苏棠猛地抬起头，愕然地看向他。
裴琰却已收回了手，目光沉静地看着她，那双深不见底的眸子里，情绪难辨。
“做得不错。”他开口，声音低得只有他们两人能听见，语气平淡，却让苏棠的心跳骤然漏了一拍。
他……他是在说她今晚的计划？他果然什么都知道！他甚至……是在夸她？
不等苏棠反应过来，裴琰已转身，墨色的衣袍在夜色中划出一道冷硬的弧线，径自离去，没有再多看她一眼。
苏棠独自站在原地，看着他消失在宫道尽头的背影，手背上那转瞬即逝的、微弱的暖意，却仿佛烙印般残留着。
风吹起她额前的碎发，带来刺骨的凉意，却吹不散心头的惊涛骇浪。
他是什么意思？
那句“做得不错”，是嘲讽？是认可？还是……另一种形式的警告？
还有那指尖的温度……是她的错觉吗？
苏棠用力攥紧了拳头，指尖掐入掌心，试图用疼痛来驱散这混乱的思绪。
今夜，她成功地借德妃之手，将皇后扳倒（至少是暂时），也看似安全地把自己从漩涡中心摘了出来。
可裴琰最后那轻描淡写的举动和话语，却让她觉得，自己仿佛刚从一场风暴中脱身，又坠入了一片更加深邃、更加莫测的迷雾之中。
他就像这深宫夜色本身，看似平静，却处处潜藏着令人心悸的未知。
回到漪兰殿，屏退左右，苏棠独自坐在窗边，看着外面沉沉的夜幕。
手背上，那被他指尖拂过的地方，似乎还在隐隐发烫。
她抬起手，怔怔地看着。
裴琰……
你究竟，是我的劫难，还是……我在这绝境中，唯一的生机？
答案，无人知晓。
只有窗外呼啸的风声，仿佛在预示着，这宫闱深处的暗流与厮杀，远未结束。
而她和裴琰之间这场危险而暧昧的博弈，也才刚刚拉开序幕。