在宥阳老家盘桓数月，处理完淑兰和离与大老太太丧仪等一应事务后，老太太决定带着明兰和长榕返回汴京。
临行前，盛维夫妇和品兰、淑兰自是千般不舍。品兰拉着明兰的手，眼泪汪汪：“明兰妹妹，你这一走，不知何时才能再见了。”
明兰笑着安慰她：“品兰姐姐放心，山水有相逢。你如今也长大了，要帮着伯母打理家事，照顾淑兰姐姐。若有难处，随时给我写信。”
淑兰经历一番磨难，性子也坚韧了许多，对着明兰深深一福：“六妹妹，大恩不言谢。日后若有差遣，姐姐万死不辞。”
盛维更是备了厚礼，亲自将老太太一行送出宥阳地界，再三叮嘱路上小心。
回程走的陆路，许是顾廷烨暗中打点过的缘故，一路之上竟是出奇的平静顺遂。长榕没了来时的惊险，只觉得沿途风景新奇，趴在车窗边看个不停，小嘴里叽叽喳喳问个不停，快活得像只出笼的小鸟。老太太看着孙儿活泼的模样，脸上也带着舒心的笑容，偶尔与明兰点评几句沿途风物，倒不似赶路，更像是一场闲适的游历。
明兰却敏锐地察觉到，似乎有一队人马始终在不远不近地跟着他们，护卫周全。她心知肚明，这定是顾廷烨的安排，心中微暖，却也并未点破。
一路无话，顺利抵达汴京盛府。
王若弗早已带着如兰、墨兰以及府中众人在门口迎接。见到老太太安然归来，王若弗明显松了口气，热情地迎上前嘘寒问暖。如兰依旧是那副没心没肺的样子，围着长榕问东问西。墨兰则规矩地行礼问安，只是眼神在扫过明兰时，飞快地掠过一丝难以察觉的嫉妒与复杂。
盛紘下朝后也急忙赶来寿安堂，给母亲请安，听闻宥阳发生的种种，又是后怕又是庆幸，对明兰这个女儿更是高看了一眼。
回到阔别已久的暮苍斋，明兰只觉得恍如隔世。宥阳的数月经历，让她更加沉稳内敛。
然而，汴京的平静并未持续多久。几日后的一个深夜，翠微匆匆进来禀报，脸色凝重：“姑娘，出大事了！荣妃娘娘的嫡亲妹妹，荣飞燕小姐，昨日出门上香，竟在回府途中被人当街掳走！直到今日晌午才被人在西城街口发现，衣衫不整……人……人已经疯了似的，回来就要寻死觅活，荣家现在乱成一团！”
明兰（年世兰）闻言，心中猛地一沉！荣飞燕？那个据说曾属意齐衡、性子有些骄纵但本质不坏的荣家小姐？当街掳走，隔日丢弃，衣衫不整……这分明是被人刻意毁了清白和名声！手段如此狠毒！
她立刻联想到宥阳时顾廷烨曾隐晦提过，如今京城局势微妙，兖王、邕王争夺储位之势愈演愈烈……荣妃出身不高，圣宠虽隆却无强大母族支撑……这哪里是简单的争风吃醋？这分明是邕王府在杀鸡儆猴，警告那些摇摆不定的勋贵，展示其滔天权势！连宠妃的妹妹都敢如此糟践，还有谁不敢动？
想起自己前世在紫禁城，见惯了这种政治倾轧下，女子如同浮萍般被轻易碾碎的命运，明兰心中涌起一股物伤其类的悲凉与愤怒。
“备车！”明兰霍然起身，眼神决绝，“去荣府后门！”
“姑娘！”翠微大惊，“此刻荣家定是守卫森严，而且此事牵连甚广，您何必去蹚这浑水？”
“我必须去！”明兰语气坚定，“荣飞燕此刻最是需要有人拉她一把！若无人开解，她必死无疑！” 她想起了当年在宫里，那些被打入冷宫、绝望自尽的妃嫔……她救不了所有人，但既然遇到了，就不能眼睁睁看着又一个鲜活的生命就此凋零！这无关利益，只关乎她年世兰（明兰）心底那份未曾泯灭的、对同类的一丝怜悯。
她换上不起眼的丫鬟服饰，戴上帷帽，由翠微引路，悄悄从后门出了盛府，来到了荣府后街。翠微早已用银钱买通了一个与荣飞燕贴身丫鬟相熟的婆子，辗转将明兰带到了荣飞燕的绣楼外。
绣楼内一片死寂，隐约传来女子压抑的、如同受伤小兽般的呜咽声。
明兰示意丫鬟通报，只说“盛家六姑娘前来探望”。
片刻后，房门打开，荣飞燕的贴身丫鬟红着眼睛将明兰引了进去。
只见荣飞燕蜷缩在床角，头发散乱，眼神空洞呆滞，脸上毫无血色，脖颈处还有一道明显的红痕，显然是寻死留下的痕迹。她手中紧紧攥着一把剪刀，仿佛那是她唯一的依靠。
“飞燕姐姐。”明兰摘下帷帽，轻声唤道。
荣飞燕毫无反应。
明兰走到床边，蹲下身，与她平视，声音平静却带着一种奇异的穿透力：“飞燕姐姐，我知道你受了天大的委屈，觉得活着再无趣味。”
荣飞燕的眼珠微微动了一下。
“但你想过没有，”明兰继续道，“你若就这么死了，正中了那些害你之人的下怀！他们就是要你死，用你的死来彰显他们的权势，用你的死来警告所有人！你死了，他们只会拍手称快，不会有半分愧疚！而你的父母、你的姐姐荣妃娘娘，却要承受白发人送黑发人的痛楚，还要背负着女儿（妹妹）受辱自尽的污名！你甘心吗？”
荣飞燕的身体开始微微颤抖。
“死，很容易。一脖子吊死，或者一刀下去，就什么都感觉不到了。”明兰的语气变得冷厉，“可那是最懦弱、最愚蠢的做法！真正的强者，是哪怕身处绝境，也要咬着牙活下去！活着，才有希望看到仇人遭报应的那一天！活着，才能守护你在意的人！你姐姐在宫中不易，你若没了，她在这世上就少了一个至亲，多了一份被人拿捏的痛处！你忍心吗？”
这番话，如同重锤，狠狠敲在荣飞燕心上。她想起了姐姐荣妃平日对她的疼爱，想起了父母担忧的面容……死了，就真的什么都完了吗？那些害她的人，却依旧逍遥法外？
她猛地抬起头，看向明兰，空洞的眼神里终于有了一丝光彩，泪水汹涌而出：“我……我还能怎么办？我已经……已经毁了……”
“毁了？”明兰冷笑，“只要命还在，就没到山穷水尽的地步！清白名声是重要，但比得上性命和家人的安危重要吗？只要活着，蛰伏起来，未必没有东山再起、报仇雪恨的机会！你若死了，就真的什么都没有了！”
她握住荣飞燕冰凉的手，用力紧了紧：“飞燕姐姐，记住我的话，好好活着！为了你自己，也为了你的家人！活着，才有无限可能！”
荣飞燕看着明兰坚定清亮的眼眸，仿佛在无尽的黑暗中看到了一丝微光。她手中的剪刀“哐当”一声掉在地上，扑进明兰怀里，放声痛哭起来，将那无尽的委屈、恐惧和愤怒，都哭了出来。
明兰轻轻拍着她的背，任由她发泄。
待荣飞燕情绪稍稳，明兰才悄然离去。
后来，荣飞燕终究没有寻死。荣妃得知妹妹情绪稳定下来，细问之下，才知道是盛家六姑娘盛明兰深夜冒险前来开解。荣妃将“盛明兰”这个名字默默记在了心里。在这凉薄的世道，能雪中送炭之人，尤为可贵。
明兰回到盛府，对此事绝口不提。她知道，自己只是做了一件遵从本心的事，至于后续会带来什么，她并不在意。然而，她不知道的是，这无心插下的一棵柳，已在悄然间，为她未来的道路，增添了一份意想不到的机缘。而汴京夺嫡的漩涡，也因此事，变得更加波谲云诡。盛家，能否在这惊涛骇浪中安然无恙？明兰拭目以待。