夜色如墨，漕运总督府的书房内却灯火通明。
刘明远屏退左右，独自在房中踱步。今晚之事虽已暂时平息，但他心中却愈发不安。苏玉衡与周文远的对峙，三皇子萧景渊的突然介入，还有那位始终从容不迫的沈家小姐……这漕运总督府，俨然已成各方势力角逐的棋盘。
“来人。”他低声唤道。
一名心腹推门而入：“大人有何吩咐？”
“去查查，今晚那黑衣人的来历，还有他与苏相府上是否真有牵连。”刘明远顿了顿，又补充道，“小心行事，莫要打草惊蛇。”
心腹领命而去，刘明远望着窗外沉沉的夜色，长长叹了口气。他能在漕运总督这个肥缺上坐稳这么多年，靠的就是审时度势。可如今这局势，却让他有些看不透了。
与此同时，京城西郊的一处隐秘别院中，苏玉衡正负手立于廊下，面色阴沉得能滴出水来。
“废物！”他猛地转身，一巴掌扇在跪在地上的黑衣人脸上，“连这点小事都办不好，还敢自称是幽冥阁的精英？”
那黑衣人正是今晚在总督府门前被擒之人，此刻他已取下喉间银针，脸上却毫无血色：“相爷恕罪！实在是那沈惊鸿……她不知用了什么手段，属下当时只觉得浑身经脉逆行，若再多说半个字，必定爆体而亡！”
苏玉衡眼神一凝：“沈惊鸿……又是她！”
他早该想到的，周文远能这么快在漕运生意上站稳脚跟，背后必定有人指点。只是他万万没想到，这个看似柔弱的镇国公府嫡女，手段竟如此刁钻。
“相爷，现在该怎么办？”黑衣人颤声问道，“那颗珠子……”
苏玉衡冷哼一声：“珠子的事暂且放下。刘明远那个老狐狸已经起疑，近期不可再动周文远。”
他踱步到窗前，望着惊鸿院的方向，眼中闪过一丝狠厉：“沈惊鸿……既然你非要与我为敌，那就别怪我不客气了。”
——
惊鸿院内，沈惊鸿刚刚送走前来探望的萧景渊。
“小姐，三殿下对您真是关心。”白芷一边收拾茶具，一边笑道，“这么晚了还特意过来。”
沈惊鸿淡淡一笑，不置可否。萧景渊的关心她自然感受得到，但重生一世的她，早已不会轻易被温情所动。更何况，她比谁都清楚，皇家子弟的真心，往往掺杂着太多算计。
“玄影回来了吗？”她问道。
“还没有。”白芷话音刚落，一道黑影便悄无声息地落在院中。
“小姐，查到了。”玄影单膝跪地，奉上一封密信，“最近朝中确实有漕运改道的提议，是工部侍郎李维提出的。”
沈惊鸿展开密信，快速浏览了一遍，唇角泛起一丝冷笑：“李维……如果我没记错，他应该是苏玉衡的门生吧？”
“正是。”玄影答道，“李维三日前上了一道奏折，说黄河水道年久失修，建议将部分漕运改走东南水道，经扬州入京。”
“好一个漕运改道，利在东南。”沈惊鸿轻声道，“这消息若是传出去，东南一带的地价、粮价怕是都要翻上几番了。”
白芷不解：“小姐，这有什么问题吗？”
“问题大了。”沈惊鸿走到书案前，铺开一张大胤疆域图，“你看，现在的漕运主要走黄河水道，经过的都是北方的产粮区。若是改走东南，势必影响北方各州的税收和粮草供应。”
她的手指划过地图上的北境：“最重要的是，北境大军的粮草多半依靠漕运。一旦改道，运输成本增加不说，时间也会延长。若是战时，这可是致命的问题。”
玄影恍然：“所以这不仅仅是一桩生意，更是冲着北境的军需去的？”
“不错。”沈惊鸿眸光转冷，“苏玉衡这一招，既能在东南大赚一笔，又能暗中削弱北境守军的后勤保障，当真是一石二鸟。”
她沉思片刻，对玄影道：“你继续盯着李维，看看他最近都和什么人来往。特别是……有没有皇室中人。”
玄影领命而去后，沈惊鸿又对白芷吩咐道：“去把前日周文远送来的那批江南绸缎清点一下，挑几匹好的，明日我要去拜访一个人。”
“小姐要拜访谁？”
“工部尚书，杨文渊。”沈惊鸿的眼中闪过一丝精光，“这位杨大人，可是出了名的清廉正直，最见不得这种损公肥私的勾当。”
——
次日一早，沈惊鸿便带着礼物来到了杨府。
杨文渊虽贵为工部尚书，府邸却十分简朴，只有几个老仆在前院打扫。听说沈惊鸿来访，他颇感意外，但还是很快在书房接见了她。
“沈小姐大驾光临，不知有何指教？”杨文渊年约五旬，面容清癯，目光炯炯有神。
沈惊鸿微微一笑，命白芷奉上礼物：“听闻杨大人雅好书法，特意寻得一方前朝古砚，还请大人笑纳。”
杨文渊瞥了一眼那方古砚，确实是难得的珍品，但他并未露出欣喜之色，反而正色道：“沈小姐有事不妨直说，老夫不喜这些虚礼。”
“杨大人快人快语，那惊鸿就直说了。”沈惊鸿也不绕弯子，“听说工部近日有漕运改道之议，不知大人可知详情？”
杨文渊眉头微皱：“此事尚在议论中，沈小姐从何得知？”
“杨大人不必管我从何得知，”沈惊鸿从容道，“我只想问大人一句，漕运改道，利在何方？”
“李侍郎的奏折上说，可节省漕运时间，减少损耗。”杨文渊沉吟道，“但具体利弊，还需详细核算。”
“那大人可曾算过，改道之后，北境军需运输要增加多少成本？延长多少时日？”沈惊鸿追问。
杨文渊神色一凛：“这个……”
“大人，”沈惊鸿起身，走到墙上的大胤地图前，“您看，现在的漕运路线虽然有些绕远，但沿途都有粮仓补给，且距离北境较近。若是改走东南，看似顺直，实则要经过多段险要水道，且离北境越来越远。”
她转身看向杨文渊：“惊鸿虽是一介女流，却也随父亲在边境待过几年，深知粮草对大军的重要性。晚到一日的粮草，可能就是成千上万将士的性命。”
杨文渊沉默片刻，缓缓道：“沈小姐所言，老夫确实未曾细想。”
“不仅如此，”沈惊鸿趁热打铁，“漕运改道，势必影响北方各州的税收。这些州府多半贫瘠，全靠漕运带来的商机维持。一旦商路改道，北方经济必将更加萧条，届时流民四起，恐生变乱。”
杨文渊的脸色越来越凝重：“李维的奏折上，只说改道的好处……”
“因为他看到的，只有自己的好处。”沈惊鸿轻声道，“大人可知，东南一带最近地价飞涨，不少官员都在那里购置田产？”
“有这等事？”杨文渊勃然变色，“沈小姐可有证据？”
“证据不难找，”沈惊鸿微微一笑，“只要大人愿意查，总能查到蛛丝马迹。毕竟，这么大的利益，不可能没有一点痕迹。”
杨文渊在书房中踱了几步，突然停下：“多谢沈小姐提醒，此事老夫定会查个水落石出。”
沈惊鸿知道目的已经达到，便起身告辞。临走前，她似是不经意地提了一句：“听说三殿下对漕运之事也很关心，大人若是需要助力，或许可以找他商议。”
——
离开杨府后，沈惊鸿并没有直接回府，而是绕道去了城西的一处茶楼。
“小姐，我们来这里做什么？”白芷好奇地问。
“等人。”沈惊鸿要了一间雅室，临窗而坐。
约莫一炷香后，一辆马车在茶楼前停下，车上下来的人正是工部侍郎李维。他四下张望一番，快步走进了茶楼对面的一处宅院。
“果然来了。”沈惊鸿唇角微勾。
玄影悄无声息地出现在雅室中：“小姐猜得不错，李维每隔三日就会来这里一次，与他见面的是一位神秘女子。”
“可查到那女子的身份？”
“此女极为谨慎，每次都是蒙面而来，身边跟着的高手也不简单，我们的人不敢靠得太近。”玄影低声道，“不过，从身形举止来看，不像是寻常人家出身。”
沈惊鸿若有所思：“继续盯着，但不要打草惊蛇。”
她有一种直觉，这个神秘女子，很可能就是苏玉衡背后的那个人。而漕运改道这个庞大的计划，恐怕也不仅仅是苏玉衡一人能够策划的。
回到惊鸿院时，已是午后。沈惊鸿刚踏入院门，就感觉到一丝不寻常的气息。
“有客人？”她问迎上来的丫鬟。
“是，周公子来了，已经在花厅等候多时。”
沈惊鸿眸光微动，快步向花厅走去。周文远此时来访，必定有要事。
花厅中，周文远正负手而立，望着墙上一幅山水画出神。听到脚步声，他转过身来，脸上带着少有的凝重。
“沈小姐，出事了。”他开门见山，“我们在江南的一批货，在漕运上被扣了。”
沈惊鸿眉头微蹙：“怎么回事？”
“说是查验通关文书，但我看分明是有人故意刁难。”周文远沉声道，“而且，不止我们一家，凡是走漕运的商号，这几日都遇到了各种麻烦。”
沈惊鸿心下一沉：“看来，有人是铁了心要让漕运改道了。”
“不仅如此，”周文远压低声音，“我收到消息，苏玉衡最近与靖王走得很近。”
靖王萧景琰，皇帝的幼弟，虽不涉朝政，但在宗室中威望颇高。更重要的是，他在东南一带拥有大片封地，若是漕运改道，他将是最大的受益者之一。
沈惊鸿的手指轻轻敲击着桌面：“原来如此……这就说得通了。”
苏玉衡背后的新靠山，很可能就是这位靖王。而漕运改道，不仅是敛财的手段，更是靖王扩张势力的第一步。
“周公子，这批货不能丢。”沈惊鸿沉吟片刻，“你亲自去一趟江南，务必把货安全运回来。至于漕运上的麻烦……”
她微微一笑：“我自有办法解决。”
送走周文远后，沈惊鸿立即修书两封。一封给父亲沈战，详细说明了漕运改道可能对北境造成的影响；另一封则给三皇子萧景渊，请他暗中关注工部对漕运改道的审议。
做完这一切，她独自站在院中，望着渐渐西沉的落日，眼中闪烁着坚定的光芒。
漕运之争，已经不仅仅是生意场上的较量，而是关乎朝局走向、边境安危的大事。而她，绝不会让苏玉衡和靖王的阴谋得逞。
“白芷，备车。”她突然转身，“我要去一趟三皇子府。”
夜色再次降临，京城的权谋博弈，才刚刚开始。而在这场看不见硝烟的战争中，沈惊鸿已然成为一颗谁也无法忽视的棋子——不，她早已不是棋子，而是执棋之人。