京城，金碧辉煌的大殿之上，空气仿佛凝固成铅块，压得群臣屏声静气。夏凝雪端坐在龙椅上，凤眸扫过阶下众人，朱唇轻启，声音带着一丝不易察觉的沉郁：“黄巾作乱已有时日，南郡战事迁延不决。幸得西伯侯周玥苛出兵平叛，前日遣回的参军既已在殿外，便让他讲讲前线详情。宣严复进殿！”
殿门“吱呀”开启，严复身着青色官袍，步履沉稳地踏入殿中，跪地叩首：“微臣严复，参见陛下！”
“不必多礼，快说此行结果。”夏凝雪的声音里透着几分急切，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手。
严复低头回禀：“启禀陛下，周侯爷所率大军已收复南郡大半州县，唯剩冀州一带尚有黄巾余孽负隅顽抗，一时难以肃清。”
夏凝雪微颔首，眉宇间舒展些许：“这便好。那……临江王如今境况如何？”
严复身子微僵，迟疑片刻才道：“回陛下，此事……臣不敢妄言。”
“但讲无妨！”夏凝雪眉头骤然蹙起，厉声道，“朕赦你无罪！”
严复牙关紧咬，似是下定了决心：“臣随周宇将军南征途中，亲眼目睹临江王与黄巾军一同行动，甚至……甚至为黄天圣女挡下一箭。臣斗胆揣测，他恐已降了黄巾。”
“住口！”夏凝雪猛地拍案而起，龙椅扶手被掌力震得轻颤，“绝无可能！清言哥一生忠君报国，怎会屈膝降贼？此事必有隐情，在查明之前，谁也不许再胡言乱语！”
阶下一片死寂，唯有女帝的怒声在大殿回荡。
萧敛见状，连忙出列躬身：“陛下息怒。只是此事已在京城传得沸沸扬扬，若朝廷毫无回应，恐难安民心啊。”
夏凝雪冷冷瞥向他，目光如冰：“方才才向朕禀报，转瞬便满城皆知？萧丞相的耳目，倒是比禁军还要灵通。”
萧敛心头一凛，“噗通”跪地：“老臣一心为国，绝无半点私心，求陛下明察！”
夏凝雪冷哼一声，语气稍缓：“那依丞相之见，该当如何？”
萧敛叩首道：“临江王是否投敌，尚无实证。可先诏令天下，凡发现临江王踪迹者，须即刻上报，不得隐瞒；再令周侯爷即刻挥师南下，彻底荡平黄巾，届时或能辨明真相。”
夏凝雪沉默片刻，终是无奈点头：“便依你所言。退朝！”
……
临江城，太守府。
万方成将玉江燕接入府中，刚穿过月洞门，两侧回廊突然涌出数百刀斧手，利刃出鞘的寒光映得人睁不开眼。
玉江燕惊退半步，厉声质问：“万太守，这是何意？”
万方成面色凝重，沉声道：“临江王离城已久，杳无音信。可前日京中流言四起，说他已投靠黄巾军，甚至与黄天圣女有染。此事，你是否知情？”
“什么？”玉江燕如遭雷击，杏眼圆睁，“你胡说！清言哥哥忠君爱国，怎会做这等背主叛国之事？定是有人恶意中伤！”
“此事尚未定论，姑娘莫要动怒。”万方成叹了口气，“女帝刚传下旨意，令各地留意临江王行踪，任何线索都须及时上奏。”
玉江燕心头一紧，悲愤道：“所以你要将我交出去领功？可我也不知他身在何处啊！”
“姑娘曾是临江王亲近之人，”万方成道，“若他尚在人世，定会设法寻你。我若将你在此处的消息放出，他若仍无音讯……那便只有两种可能，要么他已不在人世，要么……”
“没有要么！”玉江燕打断他，语气无比坚定，“我信他！他绝不会背叛家国，更不会负我！”
万方成看着她泛红的眼眶，终是摇了摇头：“罢了，且拭目以待吧。你们都退下。”又对玉江燕道：“我已备下客房，姑娘这几日便在此安心住下，不必忧心。”