农历十二月中旬
在万历三十五年淮安府府学岁考成绩颁布后，陈敬源前往明伦堂查看，只见自己的名字赫然列在一等第三，预示着假期已经开始
第二天陈敬源便收拾行李拜别李墨及教授后，返程桃源县。周先生已经携妻女回到了周家村，所以也就不用去孙府了
万历三十六年，腊月。朔风卷着碎雪，刮得乐游山的松柏枝桠簌簌作响，寒鸦缩在枯枝上，哑哑几声，更衬得山间寂静。陈敬源拢紧了身上的貂裘大氅，踩着积了薄雪的石板路，往山坳里的两处院落走去。
砺锋院的青砖墙被雪染得发白发亮，两扇黑漆大门敞着，堂前的空地上，二十几名孩子正操练长刀。凛冽的寒风刮过他们单薄的上身，激起一层细密的鸡皮疙瘩，却没一人缩颈瑟缩。长刀挥砍空气，带出霍霍的锐响。赵院长见陈敬源来，扬声喝止，众人齐齐收势，声震四野：
“见过先生！”
陈敬源摆手免礼，踱步到兵器架前，伸手掂了掂一柄铁枪，入手沉坠，枪杆是经年的硬木，被摩挲得光滑温润。他指尖划过枪头的寒光，沉声叮嘱：
“冬日操练，最忌图快求猛，当以稳扎根基为重。冻伤手脚事小，误了开春的整训事大。”
赵院长连连应诺，转身便命人取来姜汤，分发给众人驱寒。
出了演武堂，往西拐过一道山坳，便是神工院。
院门外挂着厚厚的棉帘，掀帘而入，一股混杂着松烟、铁屑与桐油的暖烘烘的气息扑面而来。与外头的天寒地冻不同，院里的三座熔炉烧得正旺，火光映红了少年们的脸庞，也映亮了墙上悬挂的各式器械图样。几名少年正围在赵士祯旁边对着一尊新铸的迅雷铳琢磨，铳管上还带着未褪的余温，他们见陈敬源进来，忙放下手中的锉刀，躬身问安。
陈敬源走到铳架旁，拿起那柄迅雷铳细看——五根铳管排列整齐，扳机处的铜件打磨得锃亮，比赵士祯初制的模样，又精巧了几分。
“这铳的装填速度，可比先前快了？”
他问道。赵士祯道
“我们改了铳底的装填槽，比往日能快上半刻，只是……”
顿了顿，面露难色，“这铜料耗得厉害，成本降不下来。”
“大约一只迅雷铳花费多？”陈敬源好奇的问道
“在四十两左右”
赵士祯不好意思的说道
陈敬源愣了一下，心想可真是不便宜啊。怪不得整个大明朝期都没有普及
陈敬源点点头，伸手拂去铳身上的铁屑，目光扫过院中摆放的龙骨水车构件、改良过的鸟铳扳机，沉吟道：
“成本之事，以后想办法。你们只管把手艺磨细，开春之后，先造一批送给砺锋院进行练习，其余再精进吧”
日头偏西时，陈敬源才踏着残雪下山。
回望乐游山间，演武堂的呼喝声渐歇，神工院的炉火却依旧明旺，在这冰封雪裹的冬日里，燃着一簇不肯熄灭的星火。