废后诏书颁布的余波，如同深秋的寒露，悄无声息地浸润着宫廷的每一个角落。坤宁宫那座象征着中宫权威的殿宇，一夜之间变得门庭冷落，宫人们行走其间都下意识地放轻脚步，生怕惊扰了那份令人窒息的沉寂。前朝的喧嚣与猜测，后宫的暗流与惶恐，都被隔绝在那重重宫墙之内。
云织站在清源司的院子里，抬头望着被高墙切割成四方的天空。废黜皇后，揪出沈墨言这条线，看似取得了重大胜利，但她心中清楚，这远非终点。沈墨言的提前逃脱，像一根刺，深深扎在她的心头。对方对宫中动向的掌握，精准得令人心惊。那张无形的大网，只是被撕开了一个口子，远未到分崩离析的地步。
太后身边的嬷嬷再次悄然而至，这一次，没有玉牌，没有言语，只是用一个极其轻微的眼神示意。云织心领神会，知道太后必有极其重要、甚至不能假手于人的嘱托。
再入康宁殿，殿内的气氛与往日截然不同。所有的窗户都紧闭着，厚重的帘幕垂下，只点了寥寥几盏宫灯，光线昏黄，将太后的身影勾勒得有些模糊不清。她并未坐在惯常的暖榻上，而是站在一幅巨大的、覆盖了整面墙壁的《大周疆域图》前，背影竟显出几分从未有过的佝偻与孤寂。空气中弥漫着陈年书卷和檀香混合的气息，沉甸甸地压在人心头。
“你来了。”太后的声音带着一丝难以掩饰的疲惫，她没有回头，依旧凝视着地图上那蜿蜒的江河与广袤的疆土。
“臣参见太后娘娘。”云织恭敬行礼。
太后缓缓转过身，昏黄的灯光下，她的脸色比前几日所见更加憔悴，眼下的青黑清晰可见，仿佛连日来的风波耗尽了她最后的心力。她看着云织，目光却仿佛穿透了她，看到了更遥远、更沉重的过往。
“云卿，”太后缓缓走向一张紫檀木长案，案上摆放着一个看起来极其陈旧、边角甚至有些破损的紫檀木匣，与这殿内其他精致器物格格不入。“废后之事，你做得很好，快刀斩乱麻，阻止了更大的祸事。但是，你觉得，揪出一个沈墨言，废掉一个被蛊惑的皇后，这盘横跨了数十年的棋，就结束了吗？”
云织心中一凛，上前一步：“臣不敢如此想。沈墨言不过是马前卒，真正的对弈者，依然隐藏在暗处。而且，臣总觉得，对方的目标，似乎并不仅仅是当前的权力……”
“你说得对。”太后打断她，枯瘦的手指轻轻抚摸着那个陈旧木匣，动作带着一种近乎虔诚的温柔，仿佛在触碰一段不堪回首的岁月。“他们的目标，从来就不只是眼前的权柄。从先帝时期开始，他们想要的，就是彻底颠覆这周家的江山，让流淌着他们血脉的人，坐上那把龙椅！”
先帝时期！颠覆江山！
这几个字如同惊雷，在云织耳边炸响！她一直以为端王府的阴谋始于当今，却没想到，其根源竟如此深远！
太后深吸一口气，仿佛下定了某种决心，她打开那个陈旧的木匣。里面没有金银珠宝，只有几封颜色泛黄、边缘破损的信笺，一本薄薄的、封面空白的线装册子，以及一枚样式古朴、雕刻着奇异兽纹的青铜钥匙。
“这些，是哀家藏了一辈子的秘密。”太后的声音低沉而沙哑，带着岁月沉淀下的痛楚，“先帝在位后期，身体渐衰，诸皇子年长，夺嫡之势已显。当时，最得势的并非当今陛下，而是已故的端亲王，也就是如今这位端王的父亲，周元启。”
云织屏住呼吸，知道太后即将揭开一段尘封的宫廷秘辛。
“周元启此人，文韬武略，确有才干，但心术不正，野心勃勃。他不仅在前朝结党营私，更暗中与南疆巫蛊之术勾结。”太后的指尖划过那几封泛黄的信笺，“这些，是他与南疆某个神秘部族往来密信的残篇，里面提到了‘移魂’、‘换命’、‘傀儡种’等邪恶之术。他们最初的计划，并非简单的毒杀或构陷，而是想通过巫蛊，神不知鬼不觉地控制当时最有可能被立为太子的……已故的献王，也就是陛下的同胞兄长！”
控制献王！云织倒吸一口凉气，这比单纯的谋杀更加歹毒！
“可惜，他们的计划被先帝身边一位忠心耿耿的老太医，也就是你的先祖，林岐山的师父，偶然察觉。”太后眼中闪过一丝追忆与感伤，“那位老太医拼死查出端倪，禀告先帝。先帝震怒，暗中布局，最终虽未能将周元启彻底扳倒，却也粉碎了他们的阴谋，保住了献王，并最终立了当今陛下为太子。周元启因此事被先帝厌弃，郁郁而终。而端王府一脉，也因此与皇室，与林家，结下了不死不休的仇怨！”
原来如此！云织终于明白，为何端王府对林家如此忌惮，不惜一切代价也要构陷林院正！这不仅仅是政见不合，更是延续了两代人的血海深仇！
“周元启虽死，但他留下的势力和那邪恶的传承，却并未消失。”太后的语气变得更加沉重，“如今的端王，继承了他父亲的野心和与南疆的联系。他们改变了策略，从直接控制太子，转向了更隐蔽、更长远的布局——通过控制药材，炼制‘傀儡香’，潜移默化地侵蚀皇室成员，尤其是……年幼的皇子皇孙。”
她的手指重重地点在那本空白册子上：“这本册子里，记录着哀家这些年来，凭借记忆和零星线索，整理的、可能与端王府旧势力有牵连的宗室、外戚名单，以及一些看似不起眼、却可能藏着他们据点或秘密的宫苑、府邸。未必准确，但或许能为你指明方向。”
最后，她拿起那枚青铜钥匙，递给云织，钥匙冰凉刺骨，上面的兽纹狰狞诡异。“这枚钥匙，是当年从周元启一处秘密据点中搜出的，无人知其用途，也无人能打开与之对应的锁。哀家一直留着，总觉得它或许关联着某个极大的秘密。现在，交给你了。”
云织接过钥匙和册子，只觉得手中沉甸甸的，仿佛接过了两代人的恩怨与一个王朝未来的兴衰。
“云卿，”太后紧紧握住云织的手，她的手心冰凉，却带着一种不容置疑的力量，“哀家老了，精力不济，皇帝身系天下，有些事，他不能做，也未必能想到。先帝时期未尽的清查，端王府遗留的毒瘤，如今变本加厉的阴谋……这一切，哀家只能托付给你了。”
她的目光灼灼，带着最后的期望与决绝：“你的任务，不再仅仅是查案，而是要将这延续了数十年的毒根，彻底挖出来！保护好皇帝，保护好那些干净的皇子皇孙，绝不能让周元启的野望，在他的子孙身上得逞！这，或许是哀家能给你的，最后一个，也是最重要的任务了。”
捧着那承载着沉重历史的木匣，云织离开了康宁殿。殿外的阳光刺眼，她却感觉周身被一股来自历史深处的寒意所笼罩。先帝时期的秘辛，两代人的恩怨，端王府不死不休的野心……所有的线索，如同散落的珠子，终于被这根名为“历史”的线串联了起来。然而，真相的轮廓越是清晰，前路的凶险便越是令人心悸。她握紧了手中那枚冰冷诡异的青铜钥匙，它究竟关联着怎样的秘密？那本名册之上，又隐藏着多少位高权重的“自己人”？她知道，从接过这个木匣的那一刻起，她已然站在了一场跨越了时间与辈分的、终极对决的风口浪尖之上。