康宁殿内的灯火，似乎比往日都要明亮温暖几分。太后倚在重新铺陈过的锦缎软枕上，原本笼罩在眉宇间的那层灰败之气已消散无踪，虽仍显虚弱，但面色红润，眼神清亮，握着云织的手久久不放。
好孩子，真是好孩子……太后的声音带着劫后余生的感慨与真挚的慈爱，若非你拼死揭露奸佞，又以神乎其技的针法为哀家祛毒，只怕哀家这条老命，就要糊里糊涂地断送在那起子狼心狗肺的东西手里了。她说着，目光冷冷扫过殿外——那里，陈太医正等人被拖走时留下的痕迹早已被宫人擦拭干净，但无形的肃杀之气依旧萦绕不散。
皇帝坐在一旁，看着母后精神明显好转，眉宇间的阴郁也舒展了许多。他看向云织的目光，充满了毫不掩饰的赞赏与一种更深沉的考量。云爱卿此次功在社稷，于朕有救母之恩。说吧，想要何赏赐？只要朕能办到，无有不允。
殿内侍立的宫人、内侍闻言，无不屏息，眼中流露出羡慕与敬畏。天子一诺，重于千金。
云织却并未被这泼天的恩宠冲昏头脑。她缓缓跪下行礼，声音因方才的消耗而略显沙哑，却依旧清晰坚定：陛下，太后娘娘，臣之所为，分内之事，不敢求赏。若陛下与娘娘垂怜，臣只恳请一事。
哦？何事？但说无妨。皇帝微微倾身。
臣恳请陛下与娘娘，准许臣继续彻查此案！云织抬起头，目光灼灼，陈太医正虽已伏法，但贡药中毒，牵扯甚广。那掺入丹药的‘蚀心草’毒素从何而来？官药库中那些以次充好的药材，通过何种渠道流入？背后是否还有更大的主谋，意图不轨？此事关乎宫廷安危，关乎医药清源之根本，若不能连根拔起，只怕除恶不尽，死灰复燃！臣，恳请将此案查个水落石出！
她的话语，掷地有声，带着一种不惧艰险、追查到底的决心。这不是为了争功，而是为了彻底铲除毒瘤。
皇帝与太后对视一眼，眼中皆闪过动容之色。在如此大功面前，不求财，不求爵，只求一个继续查案的机会，此等心性，实属难得。
好！好一个除恶务尽！太后率先开口，语气中带着激赏，皇帝，哀家看云卿有此决心，又有此能力，此事交给她，哀家放心！她说着，从腕上褪下一枚用明黄色丝绦系着的、非金非玉、触手温润的令牌，令牌正面刻着一个凤舞九天的图案，背面则是一个古朴的字。
云卿，这是哀家的‘懿旨令牌’。太后将令牌亲手递给云织，神色庄重，持此令牌，如哀家亲临。宫内各处，除皇帝寝宫与机要重地外，皆可通行无阻。若有那起子不开眼的再敢阻挠你查案，或是你发现任何与哀家安危、与宫廷安稳相关的不轨行迹，可凭此令牌，先斩后奏！
金令牌！而且是代表太后最高权威的懿旨令牌！
殿内瞬间响起一片压抑的吸气声。这权力，几乎等同于钦差，甚至在某些方面更具威慑力！云织接过令牌，只觉得入手沉甸甸的，那不仅是权力，更是沉甸甸的责任与信任。
臣，谢太后娘娘隆恩！定不负娘娘重托！云织深深叩首。
皇帝也微微颔首：既然母后如此信任你，朕便准你所请。医药清源司，协同刑部、内务府，全力侦办此案！朕倒要看看，这皇宫内院，到底还藏着多少魑魅魍魉！
带着太后的金令牌和皇帝的明确旨意，云织离开了康宁殿。外面的天色已经蒙蒙亮，晨曦微露，驱散了长夜的黑暗。然而，云织的心头却没有丝毫轻松。她摩挲着手中那枚温润却象征着无上权柄的令牌，非但没有感到安心，反而觉得一股更深的寒意萦绕周身。
回到清源司衙署时，天色已大亮。衙署内的气氛与昨日又有不同。消息显然已经传开，属官们看到她回来，无论此前态度如何，此刻全都垂手肃立，目光中充满了前所未有的敬畏，甚至不敢与她对视。周文甫更是小跑着迎上来，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，语气谦卑到了极点：主事大人辛苦了！您力挽狂澜，救治太后，揪出太医院蠹虫，真乃……真乃我清源司之福，朝廷之幸啊！
云织只是淡淡地了一声，没有多余的表情，径直走向正堂。她知道，经此一事，她在清源司的权威算是彻底立住了，但这些属官心中是真正的信服，还是迫于权势的畏惧，尚未可知。
她召来柳清风，将夜间官药库遇险、康宁殿救驾以及获得金令牌的事情简要说了一遍，省略了灵枢九针等不便言说的细节。柳清风听完，冷峻的脸上也露出一丝凝重。
那灰衣人武功极高，来历绝不简单。他能自由出入官药库，与刘明堂勾结，背后势力恐怕远超陈太医正。柳清风沉声道，主事此次虽获殊荣与权柄，却也彻底站在了明处，成了他们的眼中钉。接下来的报复，恐怕会更加疯狂和不择手段。
我知道。云织看着窗外逐渐热闹起来的街市，目光悠远，所以，我们不能被动等待。她将太后的金令牌放在案几上，有了这个，很多此前不便查探的地方，现在都可以去了。柳大人，你立刻安排可靠人手，暗中监视与端王府有牵连的几家皇商，尤其是‘永盛堂’的动静。另外，我想再去一趟官药库，不是去查那些已经被替换掉的普通问题药材，而是要去查……他们的账册，以及所有与贡药采购、炼制相关的记录！我总觉得，陈太医正或许只是一枚被推出来的棋子。
柳清风领命而去。云织独自坐在堂内，阳光透过窗棂，照在案几那枚金令牌上，反射出耀眼的光芒。她闭上眼，回想起夜间在官药库隔间里感知到的那丝诡异猩红气息，以及那掺入中的蚀心草毒素……如此阴毒的手段，如此长远的布局，真的只是为了谋害太后吗？还是说，太后的病，只是某个更大阴谋的一环？
她下意识地抚摸着眉心的灵枢佩印记，试图从林家传承的浩瀚信息中寻找关于蚀心草更多、更隐秘的记载。忽然，一段极其晦涩、似乎被刻意模糊过的信息碎片，如同沉入深海的珍珠，被她捕捉到——蚀心草，若与另外几种极其罕见的阴性药材，以特定比例和手法炼制，其毒性会发生奇异转变，不再仅仅侵蚀心脉，而是会……潜移默化地影响人的神智，使其逐渐昏聩，易于操控……这种被改良后的复合毒素，在林家先祖的笔记中，有一个令人不寒而栗的代称——傀儡香。
云织猛地睁开双眼，背脊窜起一股凉气！如果……如果对方的目的，不仅仅是谋害太后，而是想通过控制太后的神智，来影响皇帝，甚至……操纵朝政呢？这背后的野心，简直骇人听闻！
而能够提供、并且懂得如何炼制这傀儡香所需的其他几种罕见阴性药材的势力……她脑海中瞬间浮现出端王府那张巨大的、试图垄断天下药材的网络！还有，那个在康宁殿外，用怨毒眼神盯着她的内侍……他背后的人，是否也与这傀儡香有关？
就在她心潮起伏，试图将这些碎片拼凑起来时，一名属官匆匆进来禀报：主事，宫里有位小公公送来一个密封的匣子，说是太后娘娘宫里的人让转交给您的，务必亲启。
云织心中一动，接过那个看似普通的木匣。打开之后，里面并无书信，只有一小块用丝绸包裹着的、颜色暗沉近乎漆黑的药材碎屑，散发着一股极其淡薄、却让云织眉心灵枢佩猛然一跳的、混合着腐朽与奇异腥甜的气息——这正是她昨夜在官药库最深处感知到的那丝诡异猩红气息的来源！而在这碎屑之下，还压着一小片撕下的、边缘焦黄的纸张残角，上面用娟秀却略显凌乱的字体，草草写着一个地点和一个时间——西市，胡记香料铺，酉时三刻。
太后的宫里，有人在向她示警？还是……这是一个精心布置的，请君入瓮的陷阱？这突如其来的线索，如同投入迷雾的一盏孤灯，既指明了方向，也照亮了前路可能存在的无尽凶险。云织握紧了那块药材碎屑，感受着其中蕴含的不祥气息，知道真正的终极对决，此刻才算是拉开了序幕。那隐藏在深宫与权贵阴影下的巨兽，终于要露出它更多的獠牙。