“玄女”号的甲板探照灯光柱，如同黑暗中指引归途的灯塔，穿透数千米深的海水，映照在缓缓上浮的“深渊探索者号”和三台“剑鱼”装甲上。当深潜器终于破开海面，带着一身水汽稳稳降落在甲板停机坪时，等候已久的苏清雅、陈船长等人终于长长地松了口气。
舱门打开，凌玄率先走出，虽然神色略显疲惫，但眼眸深处却似有蔚蓝海洋流淌，气息沉凝而润泽，给人一种脱胎换骨之感。
“阿玄！”苏清雅快步上前，仔细打量着他，确认无恙后，眼中担忧才彻底化为欣喜。
“老板！”陈船长等人也纷纷围拢。
“清雅，陈船长，我们回来了。”凌玄微笑着点点头，随即目光扫过甲板上严阵以待的船员和影卫，“情况如何？我们下潜期间，海面可有异状？”
苏清雅立刻汇报：“有三批不明身份的无人机试图靠近侦察，都被我们的防御系统驱离或击落。另外，监测到‘归墟海眼’区域在你们进入后约两小时，发生过数次强烈的能量扰动和短暂的海面发光现象，随后逐渐平息。赵灵儿那边也截获到一些零散信号，显示‘清算者’和‘彼岸花’的残余单位在我们进入森林后似乎发生了内讧和撤退，目前该区域周边已恢复平静，但仍有少量不明信号在远距离徘徊。”
“内讧？”凌玄略一思索，便明白了。肯定是那三方在发光森林的防御系统和互相算计下吃了亏，暂时退却了。“意料之中。辛苦大家了。先安排人员休整，受损装备紧急维护。陈船长，‘玄女’号保持一级戒备，缓缓撤离该海域，航向……暂定返回我们的南海前进基地。”
“是！”陈船长领命而去。
这时，长青尊者也从深潜器中走出，虽面色微白，但精神尚可。苏清雅连忙上前见礼。
“小友收获颇丰啊。”长青尊者看着凌玄，眼中带着赞许，“‘水之魂’已与你完美融合，可喜可贺。此地非久留之地，我们回舱内详谈。”
一行人来到“玄女”号的指挥中心。凌玄先让秦雪带影卫队员和叶轻眉去处理装备和伤员，南宫明月则陪着消耗过大的林薇薇去医疗舱休息。王胖子本想跟着去医疗舱蹭点吃的，被叶轻眉一句“你除了被饮料泼了一身还有啥伤？留下来开会！”给拽了回来。
指挥中心内，只剩凌玄、苏清雅、长青尊者和顶着两对耳朵（机械兔耳已取下，但真耳朵还在）、浑身散发着一股淡淡功能饮料甜腻味的王胖子。
凌玄先将深海圣殿中得到的玉板和“源水之泪”取出。玉板上的信息他已初步解读，此刻将其内容，尤其是关于远古灾厄的警告，分享给苏清雅和长青尊者。
“星灵碎片是上古文明为抵御‘吞噬者’而分散保存的文明火种与规则本源……‘主’即是那场灾厄的延续或化身……”苏清雅阅读着凌玄翻译出的片段，神色凝重，“这与奈尔伽尔和您之前的推测相互印证。看来，我们的敌人，比想象的更加古老和可怕。”
长青尊者抚摸着玉板上的纹路，喟然长叹：“先民智慧，令人敬仰，亦令人扼腕。他们未能完全成功，火种散落，文明凋零。而如今，‘彼岸花’妄图引狼入室，‘清算者’则想以极端手段‘修正’一切，皆是取祸之道。凌小友，你如今身负三星灵之力，已成关键。”
“我明白。”凌玄沉声道，“所以，内部清洗和力量整合，必须立刻、彻底进行。前辈，您之前提供的名单……”
长青尊者点点头，从袖中再次取出那枚非金非玉的薄片，投射出的名单比之前更加详细，甚至包括了一些近期监控到的异常通讯记录和资金流向。“‘肃正’激进派中，与‘清算者’勾结最深的，是一个代号‘铁手’的执事及其麾下一个小队。他们很可能已经获得了部分‘清算者’的强化技术。此外，‘守夜人’内部几个负责资源调配和外围情报的岗位，也有被‘彼岸花’用精神控制或利益诱惑腐蚀的迹象。这是详细资料。”
凌玄接过薄片，将信息导入“玄女”号的主机。“清雅，稍后将这些与秦雪、轻眉她们掌握的内部调查资料合并分析，制定一个周全的清洗方案。动作要快，要狠，但也要准，避免误伤和引发大规模动荡。”
“交给我。”苏清雅眼神锐利，已然进入状态。
“此外，”凌玄继续道，“我们需要一个更隐蔽、更安全，且能有效利用海洋环境的新基地。‘玄女’号这样的移动平台不错，但还不够。我打算，在南海某处，依托我们之前已经有所布局的‘深海可控聚变能源实验平台’项目区域，建立一座真正的海底前进基地。一来便于监控‘归墟海眼’及周边海域，二来可以利用我的新能力营造有利环境，三来也便于……训练和整合我们的新力量。”
“海底基地？”王胖子眼睛一亮，“这个酷！像电影里的那种？有透明穹顶看鱼，还有海鲜自助餐厅？”
凌玄无语地看了他一眼：“是军事科研基地，胖子。不过……如果你表现好，或许可以申请去食堂帮厨。”
王胖子顿时蔫了：“那还是算了……胖爷我这双手是用来操控机甲和‘雷达’的，不是用来颠勺的……”
众人都被逗笑了，紧张的气氛缓和不少。
“海底基地的设想很好。”长青尊者赞同道，“‘持恒’一脉可以提供一些关于深海建筑防护和能量屏蔽的古法阵图作为参考。不过，建设需要时间和资源，且需严格保密。”
“资源问题，玄天集团可以解决。保密和建设，需要‘影卫’和轻眉的技术团队全力以赴。”凌玄看向苏清雅，“清雅，你协调集团资源，启动‘龙宫’计划前期筹备。秦雪负责基地安保体系设计和施工保卫。轻眉……她肯定会兴奋死的。”
想到叶轻眉听到要造海底基地时的反应，众人都会心一笑。
“对了，”凌玄忽然想起什么，看向王胖子，“胖子，你现在感觉怎么样？尤其是你那对耳朵，还有……你之前‘充电’的那个能力？”
王胖子摸了摸自己那对依旧耷拉着的真兔耳，又感受了一下：“耳朵好像……没那么蔫了？可能是在那发光洞里沾了光？至于‘充电’……”他一脸后怕，“可别提了！那感觉我再也不想试第二次！差点变成人形电池炸了！”
“未必。”长青尊者却饶有兴趣地打量着他，“小友，你那对‘灵绘’所生的耳朵，看似玩笑，实则与你的气运、体质已有微妙关联。你在圣殿中，身体被动吸收了遗迹逸散的纯净水之能量，虽未融合，却也有所滋养。或许，你可以尝试主动引导一下，看看有何变化？比如……让它们动一动？”
“动一动？”王胖子试着集中精神，想象自己的耳朵竖起来。憋了半天，脸都红了，那对兔子耳朵只是轻微地、不情愿地抖动了两下，幅度还不如被海风吹动时大。
“噗……”苏清雅忍不住笑出声。
“看来还需时日和契机。”长青尊者笑道，“不过，你这份机缘，倒也算独一份了。”
这时，通讯器响起，是医疗舱的南宫明月：“凌大哥，薇薇醒了，状态稳定。另外，我从她随身物品和胖子……呃，王先生身上残留的一些能量痕迹分析，薇薇的‘灵绘’之力似乎对胖子那种因设备过载导入的生物电场紊乱有很好的梳理和安抚作用。也许，可以让他们配合练习一下，既能帮助薇薇精细控制能力，也能帮胖子稳定他那……呃，特殊的能量兼容性。”
王胖子一听，立刻来了精神：“明月姐的意思是，让薇薇妹子帮我‘调理调理’？好好好！这个我赞成！总比被叶轻眉当电池抽强！”
凌玄想了想，点头同意：“可以。等薇薇恢复好，由明月你指导他们进行安全练习。”这也算是意外发现，或许能开发出新的辅助能力。
“好了，大家先抓紧时间休息。六小时后，我们召开全体会议，部署下一步行动。”凌玄最后吩咐道。
众人散去。凌玄独自站在舷窗前，望着外面渐渐泛白的天际和波涛起伏的海面。手中握着那枚“源水之泪”宝石，感受着其中浩瀚而温和的力量，又想到玉板中的警告。
内部毒瘤必须清除，海底基地要尽快建立，七美的能力需进一步引导和整合，还有星灵碎片要寻找，敌人的威胁迫在眉睫……
千头万绪，但每一步都必须走稳。
他转过身，目光坚定。有了“水之魂”，有了这群可以托付生死的伙伴，有了逐渐清晰的敌人面目和前路方向，无论未来有多少艰难险阻，他都有信心，一步步走下去。