2009年1月3日，比特币网络的创世区块诞生。这条消息如同投入平静湖面的一颗石子，仅在极小的密码学和技术极客圈子里激起了一丝涟漪，对于绝大多数人来说，这无异于天方夜谭。
但祁同伟密切关注着这一切。他硅谷的团队很快搭建了节点，并开始尝试“挖矿”。当时的挖矿难度极低，普通的cpU即可进行。祁同伟指示他们，不必追求数量，重在理解过程和机制，并安全地保管好生成的比特币和私钥。
与此同时，他要求总局的虚拟货币研究小组，将比特币作为重点研究对象，开始撰写内部研究报告，分析其作为潜在洗钱工具的风险。“这东西目前看似玩具，但未来可能成为我们最棘手的对手。”他在小组会议上如是说，其前瞻性再次让同事们感到佩服。
他没有大规模购入比特币，一是避免引起不必要的注意（即使是暗中进行），二是他深知其早期价格的剧烈波动和不确定性。他选择让技术团队以“研究消耗品”的名义，持续进行小规模的挖矿和极少量市场兑换，缓慢而隐蔽地积累着这份未来的数字资产。这份投资，短期内看不到回报，但他有足够的耐心等待。
就在他布局未来的数字世界时，现实世界中的汉东省，一场他预料之中的政治风暴开始酝酿。以李达康为代表的改革实干派，与以高育良为代表的“汉大帮”势力，围绕经济发展模式、干部任用、特别是林城开发区和煤炭资源整合等问题，矛盾日益公开化和激烈化。
祁同伟虽然身在北京，但通过孙鹏的商业网络和陈岩石教授偶尔的通话，对汉东的政局了如指掌。他冷眼旁观，深知这是汉东政治生态的一次必然洗牌。他嘱咐孙鹏，伟业集团在汉东的业务务必保持绝对中立，不参与任何派系斗争，严格遵守法律法规，所有项目审批必须程序完备，不留任何把柄。“现在是多事之秋，求稳是第一要务。”
然而，树欲静而风不止。一天，孙鹏紧急汇报：已经调任省政协闲职的梁副省长，那位曾经权倾一时、家族因祁同伟而衰落的梁副省长，因病去世了。
消息很简短，但祁同伟却嗅到了一丝不寻常的气息。梁副省长的去世，意味着一个时代的彻底终结，也意味着某些与梁家捆绑过深的残余势力，可能会因为失去最后的约束而变得更加不安分，或者……急于寻找新的靠山，甚至可能狗急跳墙。
果然，不久后，汉东官场开始流传一些关于陈阳当年车祸的“新版本”谣言。谣言隐晦地暗示，陈阳的死或许与她当时正在调查的、某个涉及高层利益的敏感案件有关，甚至影射其调查触碰了不该触碰的禁区，才招致“意外”。谣言编造得似是而非，故意将水搅浑，其指向模糊，但目的险恶——既可能是在试探祁同伟的反应，也可能是想借机将祸水引向李达康或高育良等现任实权派。
祁同伟接到孙鹏的汇报后，勃然大怒，但随即强迫自己冷静下来。这印证了他的判断：陈阳的死绝非简单意外，而且幕后黑手依然潜伏在汉东，并且仍在活动！散布谣言，要么是为了扰乱视线，要么就是针对他祁同伟的又一次挑衅！
“查！不惜一切代价，盯紧所有传播谣言的源头！”祁同伟对孙鹏下达了死命令，“但要注意方式，绝对不能用违法手段，不能授人以柄。重点是收集信息，分析其传播路径和目的。”
他意识到，对手比他想象的更沉不住气，或者说，汉东激烈的政治斗争让某些人感到了危机，开始用更下作的手段自保或攻击对手。这对他来说，既是危险，也是机会。水浑了，鱼才可能露出水面。
他加强了与陈岩石教授的沟通。陈老虽然悲痛，但政治经验丰富，对谣言嗤之以鼻，并提醒祁同伟：“同伟，要沉住气。这种时候，一动不如一静。你的根基在北京，不要被汉东的浑水卷进去。真相总有一天会大白，但需要时机。”
祁同伟听从了陈老的劝告，按捺住亲自介入调查的冲动。他继续在北京运筹帷幄，利用大数据平台，更加精细地梳理着与梁家相关的历史数据，试图从纷繁复杂的信息中，找到那个隐藏最深的、可能与陈阳之死有关的关键人物或节点。
与此同时，他主导的“大数据分析中心”取得了阶段性成果，在一个涉及金融系统的腐败窝案中发挥了关键作用，通过资金异常流动精准锁定了多名涉案人员，赢得了高层的高度赞誉。他的事业蒸蒸日上，地位愈发稳固。
2009年悄然过去，2010年到来。比特币的价格依然在几美分到几美元之间徘徊，无人问津。但祁同伟知道，这只是暴风雨前的宁静。他指示硅谷团队，继续耐心积累和研究。
而在汉东，李达康与高育良的矛盾终于爆发，围绕林城开发区股权和煤矿整合的争斗趋于白热化，引起了中央的关注。一场影响汉东乃至更广范围的政治风暴，即将来临。
祁同伟站在北京的办公室窗前，看着城市璀璨的灯火。他知道，自己或许很快就要以另一种方式，重返汉东那片熟悉的土地。不是为了旧地重游，而是为了厘清恩怨，揭开真相，并在这场时代的大潮中，扮演属于自己的角色。
他握紧了拳头，眼中闪过一丝期待和冷厉。
（第四十三章 完）