众人终于在红色警示烟雾彻底消失前，冲出最后一片灌木丛，找到了吴三省的营地。
营地内一片混乱帐篷全榻，装备散落一地，营地内目之所及全是鸡冠蛇，所有人都在激烈搏斗，已有有几道深深的拖拽印记没入营地边缘更深的黑暗里。空气里有种微妙的腥气，不是血腥，更像是某种冷血动物留下的黏液蒸发后的味道，显然那些痕迹代表着被鸡冠蛇拖走的尸体。
黑瞎子的动作快得违背常理。他并非“冲”进去，更像是光线折射下的一个错觉片段，前一瞬还在队伍末尾叼着未点燃的烟，下一瞬已单膝点地，蹲在了营地中央那截腐朽的树墩旁。
吴三省背靠着树墩，脸色发青，脖颈僵直。离他皮肤不到三寸，一条通体艳红、带有黑色环状花纹的毒蛇正弓起身子，扁平的三角头微微后缩，那是攻击前的最后一瞬凝滞。毒牙尖端反射着一点惨淡的天光。
黑瞎子的手指从侧面探出，精准得如同手术器械，稳稳捏住了蛇的七寸。那蛇骤然失力，弓起的身体软塌下去。他随手一甩，那抹艳红便划过一道弧线，无声地挂在了远处低垂的树枝上，像条装饰用的诡异彩带。
“三爷，”黑瞎子这才慢悠悠站起来，拍了拍手上不存在的灰，墨镜后的视线似乎扫过营地每一个角落，“您这挑地方扎营的品味，还是一如既往的……别致。专招这些热情好客的小东西。”
吴三省猛地吸了一口气，那口气像是从肺腑深处挤出来的，带着劫后余生的颤音。但他眼底的惊悸褪得极快，几乎在呼吸平顺的瞬间，属于“吴三省”（或者说，属于此刻扮演吴三省的那个人）的精明与算计便重新占据了主导。他目光锐利如鹰，第一时间锁定了跟在黑瞎子后面涌进营地的众人。
他的视线先落在吴邪身上。侄子满身泥泞草屑，脸上带着疾奔后的潮红和未散的紧张，但在与自己目光相接的刹那，吴三省清晰地捕捉到，那紧张之下并非全然纯粹的担忧，而是混杂了一丝……审视？一丝疑虑？塔木陀之前，吴邪看他这个三叔，眼里从来只有全然的信任和依赖，像看着唯一能指引方向的灯塔。现在，那灯塔的光晕似乎有了裂痕。
心下一沉，吴三省的视线继续移动。掠过紧张戒备的潘子，掠过面色沉凝的石安然，掠过好奇张望的青六六和护在她身侧的解雨臣，最终，粘在了张麒麟身上。
张麒麟站在营地边缘一处略微凸起的土坎上，这是一个兼具了望与随时策应全局的位置。黑金古刀依旧在他手中，刀未出鞘，却比任何出鞘的利刃更让人感到寒意。他侧对着营地中心，脸庞大半隐在树荫投下的阴影里，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的唇。他在警戒，但吴三省那双老辣的眼睛立刻分辨出，这种警戒的辐射范围有重点——一个是以解语臣身侧的女孩为中心的半圆，另一个，则稳稳笼罩着侧后方那个女人。
那女人……吴三省的眼皮跳了一下。
她站在张麒麟斜后方，距离把握得微妙，既在保护圈内，又不会影响张麒麟任何可能的战斗动作。她没看地上的狼藉，也没看死里逃生的吴三省，只是微微抬着头，目光似乎落在远处树梢残留的那缕红烟上，侧脸平静无波。她穿着与旁人无异的冲锋衣裤，身形略显清瘦，长发松松束在脑后，几缕碎发垂在颊边。乍看之下，并无任何夺目之处。
但吴三省的后背却微微渗出了冷汗。那是一种多年在生死边缘、与各种危险人物打交道磨砺出的直觉。这个女人的“静”，不是普通的安静，而是一种深不见底的“稳”。仿佛脚下不是危机四伏的雨林泥地，而是自家后花园平整的石板路。更让他心惊的是张麒麟的姿态——那尊沉默的杀神，何曾对旁人有过如此明确的“圈护”意识？他甚至注意到，当一阵风吹动那女人额前的碎发时，张麒麟握刀的手指几不可察地收紧了一瞬，目光如电般扫过她发梢拂过的空气。
这不是对普通同行者的关照。这近乎是一种……下意识的、根植于某种深刻关联的守护本能。
一个能让哑巴张都破例的女人，一个出现在这个节骨眼上的女人。是敌？是友？还是“它”布下的又一枚棋子？吴三省的心念电转，无数猜测翻涌，却抓不住任何头绪。
而接下来的另一幕，更是将他心中的疑云推向了顶峰。
只见黑瞎子轻松解决完毒蛇后，竟径直走向了那个女人，脸上那副惯常的玩世不恭收敛了些，甚至……带着点熟稔的请示意味？
“青小姐，”黑瞎子咧嘴，露出一口白牙，语气轻松却姿态自然，“没吓着吧？这破地方邪性，回头我给您和六六周边清清场，弄点驱虫避蛇的草药，保证比蚊香好使。”
青小姐？这个称呼像一把钥匙，猛地打开了吴三省记忆深处某个尘封的匣子。九青商会！那个从老九门时期便异军突起，却又在鼎盛时期神秘换帅的庞然大物！当年的会长，似乎……就是一位姓“青”的女子！他竭力回想，模糊的印象逐渐清晰。是她！虽然气质更加内敛沉静，少了当年商海搏杀时的外露锋芒，但那眼神，那身即使身处狼狈环境也挥之不去的从容气度，绝不会错！
当年九青商会横空闯入老九门时期的长沙城，以令人瞠目的手腕和资源整合能力，硬生生在九门固有的势力格局中撕开一道口子，甚至一度让几个老牌家族感到威胁。可就在建国后，她却与一直跟着她的青叔急流勇退，将偌大商会交给了当时的石安然，石安然在闯下赫赫威名没几年，又被九青商会交给年仅十几岁的解雨臣。而解雨臣那个妖孽般的孩子，不仅稳住了局面，更是将九青商会推向了新的高度，“解财神”的名号响彻南北。
想到解雨臣和解家，吴三省（或者说，此刻主导这具身体的意识）心头泛起一阵极其复杂的情绪，那里面混杂着懊悔、不甘和一丝难以言喻的挫败。当初和解连环精心设计，逼那孩子八岁掌家，本就是存了操纵、利用的心思。谁曾想，解雨臣不仅没被设计，反而得到九青商会青小姐看重以一种超乎所有人预料的方式跳出了棋盘，甚至反过来成了执棋之人。
如今九青商会掌握的财富、渠道、信息网络，哪怕只是冰山一角，若能用于他们的计划，吴邪的安危，整个计划的胜算，都将得到质的提升。每每与解连环私下提及此事，两人都难免相对苦笑，心中那份“一步错棋”的懊恼，如同陈年旧伤，在阴雨天隐隐作痛。
心思百转千回，吴三省面上却不露分毫。他压下翻腾的疑虑和算计，当务之急是处理眼前。他迅速招手让潘子过来，借着检查伤势的由头，低声而急促地询问了一路的情况。潘子言简意赅，但提到张麒麟对青明母女不动声色的维护、解雨臣与青六六明显超乎寻常的亲近、以及青六六身上可能具有的“返祖”张家特征时，吴三省的呼吸几不可闻地滞了滞。