顶棚灯光那极其短暂的闪烁，微弱到大多数观众和选手都未曾留意，但一直保持高度警惕的李沐棉和隐藏在暗处的贺家保镖，却瞬间捕捉到了这一异常。
【系统：警告！检测到电路系统出现人为干扰信号，疑似为制造混乱的前兆。风险等级提升！】
几乎在系统提示音响起的同时，李沐棉眼角余光瞥见自己料理台侧后方，一个连接着多个电磁炉的移动配电箱，指示灯突然疯狂乱闪，内部传来一阵细微却刺耳的“滋啦”声，紧接着，一股焦糊味弥漫开来，一缕黑烟从箱体缝隙中冒出！
“着火了！”不知是谁惊呼了一声。
靠近那个配电箱的几名选手下意识地惊慌后退，现场顿时产生了一阵骚动。工作人员急忙想要上前处理。
然而，就在这短暂的混乱中，一个穿着工作人员制服、戴着口罩帽子的男人，借着人群的晃动和视线的遮挡，如同鬼魅般迅速靠近李沐棉的料理台。他手中看似拿着一个灭火器，但动作却异常精准而狠厉，那灭火器的喷口并非对准冒烟的配电箱，而是装作脚下被什么绊了一下，整个身体连同那沉重的金属罐体，直直地朝着李沐棉和她面前那锅即将完成的、滚烫的高汤撞去！
这一下若是撞实，不仅滚烫的汤汁会泼洒李沐棉一身，那沉重的灭火器更可能造成严重的砸伤！其目标明确，手段狠毒，就是要让她在混乱中受重创！
二楼包厢内，李玉珠死死攥着窗帘，指甲几乎要嵌进布料里，眼中闪烁着混合着紧张与兴奋的光芒。周曼安排的“暗箭”果然毒辣！
电光石火之间，李沐棉却仿佛背后长了眼睛。她没有慌乱后退，反而脚下步伐一错，身形以一个极其巧妙的角度微微侧开，同时，她一直放在料理台下方的左手快如闪电般伸出——那里，不知何时多了一根坚硬的、用来搅动大型汤锅的长柄钢勺。
“哐当！”
一声沉闷的撞击声响起！
那“工作人员”只觉得手腕一阵剧痛，仿佛撞在了一根铁棍上，灭火器脱手而出，砸落在地。而他自己则因为前冲的惯性收势不住，一个趔趄向前扑去。
李沐棉侧身避让的同时，右手稳稳端着的、准备最后调味的小碗汤汁，仿佛“不经意”地向前一倾——
“哗啦！”
那小半碗滚烫粘稠的汤汁，不偏不倚，尽数泼在了那个“工作人员”戴着手套的手上和半条胳膊上！
“啊——！”凄厉的惨叫声瞬间盖过了现场的骚动。
那男人烫得原地跳脚，慌忙去撕扯被汤汁浸透、紧紧黏在皮肤上的手套，露出的手背和小臂瞬间红肿起泡，惨不忍睹。
这一切发生在短短两三秒之内。直到此时，贺其琛安排的两名伪装成工作人员的保镖才迅速冲破人群，一左一右死死按住了那个惨叫的男人，并迅速检查了他身上，果然发现了用于短路的电子干扰器和伪装成灭火器的袭击道具。
现场的安保人员也迅速控制了冒烟的配电箱，火情被及时扑灭，并未扩大。
骚动很快平息，但所有人的目光都聚焦在了李沐棉和那个被制伏的男人身上。
李沐棉站在原地，呼吸微促，但身形挺拔，眼神冰冷地看着那个惨嚎的男人，清丽的面容上没有丝毫惊慌，只有一种洞悉一切的锐利和寒意。她手中的长柄钢勺缓缓放下，发出清脆的金属碰击声。
“看来，有人不想让我好好完成比赛。”她的声音透过现场暂时安静下来的空气，清晰地传入每个人的耳中，带着一种不容置疑的冷静，“不仅想在食材上做手脚，还想制造‘意外’伤人。”
她的话语如同惊雷，在现场炸响！
食材做手脚？意外伤人？
评委和观众们面面相觑，联想到刚才的电路故障和这场明显的袭击，看向李沐棉的眼神充满了震惊和同情，而看向那个被按倒的男人和被保镖控制起来的、之前递食材的工作人员（他见事情败露，脸色惨白试图逃跑，也被拿下）时，则充满了鄙夷和愤怒。
“太可恶了！竟然用这种下作手段！”
“这是谋杀未遂！”
“必须严查！是谁指使的！”
舆论瞬间反转！
二楼包厢，李玉珠看着下面急转直下的局面，看着李沐棉毫发无伤、反而掌控了局面的样子，气得浑身发抖，差点咬碎银牙。她猛地看向手机，屏幕上正是与周曼的通话界面。
电话那头，周曼沉默了片刻，原本温和的声音此刻也带上了一丝凝重和阴冷：“……没想到，她身边还有这样的能人，反应如此之快。玉珠，我们低估她了，也低估了贺其琛对她的保护力度。”
“现在怎么办？！”李玉珠几乎是尖叫着质问，计划彻底失败，还很可能被顺藤摸瓜查过来，她快要疯了。
“慌什么？”周曼的声音重新变得冷静，甚至带着一丝残酷，“弃卒保帅。那两个被抓住的人，知道的东西有限，牵扯不到我们身上。至于李沐棉……这次算她走运。但比赛，她还能继续吗？”
周曼的话点醒了李玉珠。是啊，经过这么一闹，比赛时间被耽搁，现场一片混乱，李沐棉还能心无旁骛地完成菜品吗？
然而，下方的赛场上，李沐棉在向主办方和评委简单说明情况（隐去了食材问题的具体细节，只暗示有人陷害）后，目光坚定地看向主评委：
“评委老师，突发事件已经处理完毕。请问，比赛是否可以继续？我的菜品，还需要最后一步调味和摆盘。”
她的镇定和坚持，赢得了在场所有人的敬佩。主评委在与其他评委和主办方紧急商议后，考虑到事故责任不在李沐棉，且她表现出的专业素养和心理素质令人惊叹，决定给予她额外的十五分钟完成比赛。
在众人瞩目下，李沐棉深吸一口气，重新回到料理台前。她仿佛将刚才的凶险全然抛在脑后，神情专注，动作依旧行云流水。她拿起那瓶“问题”黑松露酱，从容地取用适量，加入锅中，与禽类高汤和其他食材完美融合。
在灵泉的事先隔绝和后续净化下，预想中的酸败反应并未发生，反而激发出了一种更加醇厚复合的奇异鲜香。
最终，当她的菜品——“松露云腿煨鲜鲍”（她临时调整了最终搭配，加入了更能体现融合的鲍鱼）被端上评委席时，那璀璨的色泽、扑鼻的异香、以及刚刚经历风波后更显珍贵的“完成”，都让几位评委动容。
品尝之后，更是赞不绝口，认为其融合之巧妙、火候之精准、味道之层次，堪称本次比赛至今的巅峰之作！
李沐棉，不仅成功化解了致命的“暗箭”，更在逆境中，凭借绝对的实力，征服了评委，牢牢锁定了一个晋级名额！
现场爆发出热烈的掌声，这掌声，既是给她的厨艺，更是给她的坚韧与勇气。
贺其琛在后台通过监控看着这一切，紧握的拳头缓缓松开，眼底是翻涌的心疼、骄傲，以及……愈发浓烈的、势在必得的深情。他拿起手机，发出了一条指令：
“把抓住的那两个人，连同之前监听到的证据，一起‘送给’警方和媒体。重点‘关照’一下，他们与刘家、特别是与周曼女士可能存在的联系。”
反击的号角，已经吹响。周曼藏在幕后的日子，恐怕要到头了。