地点：明溪山，仲兴府，并肩王府内室（深夜）
云雾泽大捷的消息，如同一声惊雷，震动了整个明溪山。孙坚及其江东子弟的赫赫水战之功，不仅为大乾王朝稳住了侧翼，更让这支新附的力量在朝野声望鹊起。然而，在这表面的风光之下，大乾政权内部的暗流，却因为这场胜利而涌动得更加剧烈。
并肩王府邸，深处一间守卫森严的密室内，烛火摇曳，映照着几张神色凝重的面孔。田虎屏退了所有闲杂人等，只留下了他最核心的智囊与臂助：绿林总盟主范守阳、猛将杜猛、强定远，以及新近表现出色、已深得田虎信任的孙安与卞祥。
田虎的手指无意识地敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的“笃笃”声，打破了室内的寂静。他抬起头，目光扫过众人，最终落在范守阳脸上，声音低沉：“范兄，孙文台（孙坚字）云雾泽这一仗，打得漂亮啊。如今他在陛下面前，可是风头无两了。”
范守阳眼中闪过一丝精明的光芒，他捋了捋山羊须，缓缓道：“王爷所言极是。孙坚此胜，确令其声势大涨。不过，福兮祸之所伏。陛下……会如何想？”
杜猛性子急，闻言冷哼道：“还能怎么想？方腊那老儿，连王爷你都猜忌，如今孙坚立下这等大功，手握精锐水师，他还能睡得安稳？我看，孙坚的好日子，也快到头了！”
强定远点头附和：“杜兄说得在理。功高震主，古来有之。方腊连石宝这等老臣都……唉，孙坚一个‘降将’，如今手握重兵，又立奇功，陛下心中岂能无疑？”
田虎眼中光芒闪烁，范守阳的话戳中了他心中所想。他沉吟片刻，道：“你们觉得……孙文台此人，如何？可否……为我所用？”
此言一出，密室内的气氛顿时变得更加微妙。拉拢孙坚？这可是一步险棋，但若成功，收益也将是巨大的。
范守阳沉吟道：“孙坚，江东猛虎，绝非池中之物。其人雄烈，重义气，但亦颇有野心。观其携整个江东班底来投，而非孤身前来，便知其所图非小。如今他新立大功，看似风光，实则处境微妙。方腊若猜忌，他必然感知。此时若有人示好……未必没有机会。”
孙安谨慎地补充道：“王爷，孙坚麾下，周瑜、太史慈、甘宁等皆非庸才，尤其是那周瑜周公瑾，智谋深远，孙坚对其言听计从。欲拉拢孙坚，恐需先过周瑜这一关。”
卞祥也道：“而且，孙坚与王爷您，此前并无深交，贸然接触，恐其生疑，甚至向方腊告发，则我等危矣。”
田虎点了点头，这些顾虑他自然想过。他站起身，在密室内踱步，烛光将他的影子拉得忽长忽短。“此事，不能操之过急，需寻一稳妥契机，徐徐图之。范兄，你足智多谋，认为该如何着手？”
范守阳眯起眼睛，低声道：“王爷，眼下便有一个绝佳的机会。云雾泽大捷，按例陛下必设宴庆功，犒赏三军。届时，王爷可主动向孙坚敬酒，言语间多加赞誉，但不必深谈，只需释放善意，让其明白王爷的看重即可。此乃投石问路。”
“其次，”范守阳继续道，“孙坚所部久经水战，于陆战器械，尤其攻城器械方面，或有短缺。王爷可借协同防务之名，以‘支援友军’为借口，拨付一批粮草、军械，特别是箭矢、火油等消耗品，给孙坚所部。雪中送炭，远比锦上添花更能打动人心。”
“再者，”范守阳压低了声音，“王爷可设法结交孙坚麾下看似不那么核心，但能接触到孙坚或周瑜的人物，比如……其子孙权，年少稳重，或可先从晚辈入手，示好关怀。又或者，与其麾下如凌统、周泰等性情直率的将领走动，从侧面了解其内部动向。”
田虎听罢，眼中露出赞许之色：“范兄老成谋国，此计甚妙！就依此行事！”他看向杜猛和强定远：“拨付军械粮草之事，由你二人亲自去办，务必做得自然，不露痕迹。”又看向孙安、卞祥：“与孙氏部将的走动，就交由你二人，务必谨慎。”
“诺！”几人齐声应道。
三日后，仲兴府皇宫，庆功宴。
大殿之内，灯火通明，觥筹交错。方腊高踞龙椅，满面红光，对孙坚及江东诸将褒奖有加，赏赐丰厚。孙坚、周瑜、孙策等人居于显要位置，接受着众人的恭贺。
田虎作为一字并肩王，地位尊崇，他端着酒杯，笑容满面地走到孙坚席前：“文台兄！恭喜恭喜！云雾泽一战，扬我军威，令华夏水师闻风丧胆，真乃国之栋梁！田某敬你一杯！”
孙坚连忙起身，谦逊道：“并肩王过奖了！此战全赖陛下洪福，将士用命，周都督运筹帷幄，坚不敢居功。”话虽如此，但田虎这位权势滔天的并肩王亲自来敬酒，还是让孙坚感受到了一丝不同寻常的重视。
两人对饮一杯。田虎又看向周瑜，笑道：“公瑾先生神机妙算，火攻破敌，名不虚传！日后陆上战事，还需先生多多指点啊！”语气十分客气。
周瑜优雅还礼：“并肩王谬赞，瑜愧不敢当。御敌守土，乃分内之事。”
田虎并未多留，寒暄几句后便笑着离开，举止得体，恰到好处地表达了善意，却没有丝毫引人怀疑的逾矩之言。然而，这简单的举动，在敏感的政治氛围中，足以在孙坚和周瑜心中激起一丝涟漪。
又过了几日，一批精良的军械和充足的粮草，由杜猛、强定远亲自押送，运抵了孙坚所部驻扎的吴寨水军大营。 带队的杜猛笑着对负责接收的周泰说：“周将军，我家王爷说，孙都督水战辛苦，陆上防务若有需要，尽管开口！这些都是王爷从自家份额里省出来的，务必收下！”
周泰虽性情粗豪，但也觉有些意外，禀报了孙坚和周瑜。孙坚看着堆积如山的物资，沉吟不语。周瑜羽扇轻摇，淡淡道：“并肩王……倒是热心肠。眼下我军确需这些，既然送来，便收下吧。不过，需向陛下禀明，以免猜忌。”
孙坚点头称是，一方面向方腊奏报收到了并肩王的“支援”，另一方面，内心深处对田虎的观感，确实悄然发生了一丝变化。在这个微妙时刻，这份“雪中送炭”，显得尤为珍贵。
与此同时，孙安和卞祥也设法与孙坚部将有了接触。 一次军中操演后，孙安“偶遇”了凌统，闲聊中提及并肩王对凌统在云雾泽作战的勇武赞赏有加。凌统是个直性子，闻言虽未多言，但脸上也露出一丝得色。这类看似不经意的赞誉，通过不同渠道，渐渐传入孙坚和周瑜的耳中。
夜深人静，吴寨都督府内。
孙坚与周瑜对坐弈棋，看似闲适，话题却不可避免地绕到了当前的局势上。
“公瑾，近日并肩王似乎……颇为热情。”孙坚落下一子，看似随意地说道。
周瑜执白子，沉吟片刻，轻轻落下：“是啊，庆功宴敬酒，又送军械粮草，还频频赞誉我等部将。这位并肩王，所图不小啊。”
孙坚皱眉：“他这是想拉拢我们？可方腊毕竟是大乾皇帝……”
周瑜微微一笑：“主公，方腊是皇帝不假，但这位皇帝，猜忌之心甚重。石宝前车之鉴，犹在眼前。并肩王田虎，手握重兵，在绿林中威望极高，如今亦遭猜忌。他拉拢我们，无非是想壮大己势，以图自保，甚至……更进一步。”
孙坚目光一凝：“公瑾的意思是？”
周瑜压低了声音：“主公，我等投靠大乾，本为乱世中寻一安身立命之所，图的是建功立业，而非成为他人猜忌下的牺牲品。如今局势微妙，方腊并非明主，田虎亦非善与之辈。我等需早做打算，绝不能轻易卷入他们的权力倾轧之中。”
孙坚深吸一口气：“然则，该如何应对？田虎的橄榄枝，接，还是不接？”
周瑜眼中闪过一丝睿智的光芒：“接，但要虚与委蛇，保持距离。田虎的善意，我们可以接受，但绝不承诺什么。眼下，我们仍需借助大乾之势，对抗华夏军这个主要敌人。对于田虎，不妨若即若离，让他觉得有希望，但又抓不住实质。如此，既可避免立刻与方腊冲突，也可为自己留一条后路。关键是，要掌握好这个度，并密切关注朝局变化。”
孙坚缓缓点头：“公瑾所言，深得我心。就依此计。眼下，还是以击退李存孝为首要。其他的……静观其变吧。”
君臣二人相视一笑，棋局继续，但心中的棋局，却已更加复杂凶险。
田虎的拉拢，如同一颗投入湖面的石子，在孙坚集团内部激起了层层涟漪。虽然没有立刻得到明确的回应，但一种无形的联系和默契，已经开始在两大实力派系之间悄然滋生。大乾王朝内部的裂痕，随着外敌压力的持续和最高层的猜忌，正在不可避免地加深和扩大。最终的爆发，或许只需要一个合适的导火索。明溪山这座最后的堡垒，不仅承受着外部华夏军的猛攻，更孕育着足以从内部将其摧毁的力量。