鸡窝里的母鸡开始习惯新的伙食，虽然依旧是野菜草籽为主，但至少量多了些，下蛋似乎也稍微勤快了点。
李桂花数着瓦罐里渐渐多起来的鸡蛋，心里盘算着再攒几天，就能拿到集上换点盐和煤油，或许还能给招娣扯上几尺头绳。
这天下午，她正蹲在院子里剁野菜，准备鸡食，就听见院门外传来一阵略显夸张的笑声。
“哎呦喂！桂花妹子！忙着呐？”
桂花抬头一看，心里顿时咯噔一下。
来的不是别人，是隔壁村有名的王媒婆。
这王媒婆五十多岁年纪，穿一件浆洗得发白的蓝布衫子，头发梳得油光水滑，抹着廉价的头油，老远就能闻到一股味儿。
她脸上堆着笑，一双眼睛却像钩子似的，上下打量着桂花和这个破败的院子。
“王婶子，您咋来了？”桂花放下菜刀，站起身，在围裙上擦了擦手，心里有些警惕。
这王媒婆无事不登三宝殿，而且专保媒拉纤，她这会儿来，能有什么好事？
“瞧你这话说的，婶子就不能来看看你？”王媒婆自来熟地走进院子，眼睛滴溜溜地四处扫，看到墙角那几只低头啄食的鸡，眼睛亮了一下，“啧啧，桂花你就是能干，这家里收拾得利索，鸡也养得精神！”
招娣和铁蛋正在窑洞口玩泥巴，看到生人，都有些怯生生地躲到妈妈身后。
“娃娃都这么大了，真招人疼！”王媒婆假意夸了一句，随即压低了声音，凑近桂花，“桂花啊，婶子今天来，可是有桩好事要跟你说！”
桂花心里那点不好的预感更浓了，她不动声色地往后挪了半步：“王婶子，我家这情况您也看到了，能有啥好事轮到我头上？”
“哎！话不能这么说！”王媒婆一拍大腿，“正是知道你难，婶子才心疼你，给你指条明路！”
她清了清嗓子，声音又压低了几分，带着一股推心置腹的热乎劲：“是这么回事！后山沟刘家洼那边，有户人家，姓冯！男人前年没了婆姨，底下就一个闺女，出嫁了。”
“家里条件不错！有五六亩好地，还有一头骡子！人家就想找个踏实能干、会过日子的续弦，没啥别的要求！”
王媒婆唾沫横飞：“我一听这条件，立马就想到你了！桂花你年轻，模样周正，又能干！嫁过去，那就是享福啊！再不用在这破窑洞里受苦受累！那冯家说了，只要你点头，彩礼这个数！”
她伸出两根手指晃了晃，“二十块！现大洋！而且说了，不嫌弃你带俩娃过去！过去就有现成的饭吃，有暖炕睡！不比你这强百倍？”
二十块！
现大洋！
这在这黄土坡上，绝对是一笔能让人眼红的财富。
足够还上一大半的债，还能让日子宽裕很久。
桂花的心猛地跳了一下，但随即就沉了下去。
她几乎能想象到那个场景：丢下年迈的公公，丢下这个虽然破败却是家的窑洞，带着孩子去一个陌生人家，给别人的孩子当后娘……
王媒婆见她沉默，以为动了心，加紧游说：“桂花啊，不是婶子说你，你还年轻，总不能一辈子守在这穷窝窝里吧？胡家已经这样了，你公公年纪也大了，还能干几年？”
“你难道要拖着俩娃给他养老送终？那得苦到啥时候是个头？听婶子的，女人呐，就得为自己打算打算！那冯家真是个好去处！”
就在这时，院门“哐当”一声被推开了。
胡大柱挑着一担刚砍回来的柴火，沉着脸站在门口。
他显然听到了后面的几句话，额上的青筋跳了跳，他把柴火重重扔在地上，发出好大一声响。
王媒婆吓了一跳，赶紧挤出笑：“哎呦，大柱兄弟回来了？你看我正跟桂花唠嗑呢……”
胡大柱没理她，目光直接看向桂花，声音沙哑却带着一股硬气：“桂花，咋说？”
桂花抬起头，看着公公被生活压弯的脊背和满是风尘的脸，又看了看身边紧紧抓着她衣角的两个孩子。
她深吸一口气，转向王媒婆，语气平静却异常坚定：
“王婶子，您的好意我心领了。您回去替我谢谢冯家看得起。但是，我不嫁。”
王媒婆脸上的笑僵住了：“桂花，你可想清楚了！二十块现大洋！过了这村就没这店了！”
“我想清楚了。”桂花的声音不高，却像石头一样砸在地上，“我男人没了，婆婆也没了，这个家就剩我爹和俩娃。我是胡家的媳妇，只要我爹在，娃在，这个家就在。我走了，这个家就散了。债，我们一起还；苦日子，我们一起熬。劳您白跑一趟了。”
王媒婆张了张嘴，看着桂花坚定的神色，又瞟了一眼旁边脸色铁青、握着扁担的胡大柱，终究没敢再说什么，讪讪地笑了笑：“行……行吧，你既然这么想……那婶子就先回了。”
说完，赶紧扭着腰走了，像是怕走慢了那扁担会落下来似的。
院门重新关上。
院子里一时寂静无声。
只有那几只不知事的鸡还在咕咕地啄食。
胡大柱蹲下身，摸出烟袋，手却有点抖，半天没点着。
他闷声闷气地问：“二十块……真不少……能还一大半债……你真不想？”
桂花走过去，拿起菜刀，继续剁着野菜，刀刃落在案板上，发出笃笃的声响，一下，又一下。
“爹，钱是好东西。但人不能只看钱。”她头也不抬地说，“宏俊走了，我就是您的儿媳妇，是招娣和铁蛋的妈。咱是一家人。一家人，就得整整齐齐的。日子再难，咱一起过。”
胡大柱沉默了，良久，他重重地“嗯”了一声。
那声音里，带着如释重负，也带着更沉的责任。
他站起身，把烟袋别回腰里，拿起扁担：“我再去砍点柴火。”
夕阳把他的影子拉得很长，那微驼的背，似乎挺直了一些。
桂花继续剁着野菜，招娣悄悄走过来，小手抱住她的腿，小声说：“妈，我不走。”
桂花停下刀，摸了摸女儿的头，笑了笑：“嗯，不走。咱哪儿都不去。”
窑洞上空，炊烟袅袅升起，虽然微弱，却固执地缠绕着，没有散去。