林悦那句“我们是不是也快‘到期’了？”的问话，像一颗冰冷的石子，坠入死寂的深潭。
连遗迹那永恒的脉动声，都仿佛停滞了一瞬。
阿飞瘫坐着，眼神发直。雷战撑着墙，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着断骨的剧痛，但那痛此刻远不及心口的冰寒。陈默闭上眼，喉结滚动，像在吞咽某种极苦的东西。
就在绝望即将如潮水般淹没所有人的瞬间——
“到期？”
陈默的声音响了起来，沙哑，却带着一种强行撕开粘稠情绪的锋利。他睁开眼，那双总是温和睿智的眼眸里，此刻只剩下冰冷的理性，像手术刀般投向林悦。
“不，林悦。”他改回了更正式的称呼，强调着此刻需要的不是共情，而是分析，“你刚才转述时用的词，是‘收割’，是‘清理协议’。这比‘到期’更残忍，但也更……具体。具体，就意味着可能有逻辑，有漏洞。”
他微微前倾，尽管这个动作让他脸色更白了一分：“你的‘系统’，还能不能给出更确切的定义？‘收割’到底是什么意思？‘清理协议’具体怎么执行？我们得知道，自己面对的到底是什么样的刀子。”
林悦猛地一震，像是被从梦魇中拽回现实。她望向陈默，对方眼中那种近乎冷酷的专注，像一根绳子抛给了即将溺毙的她。她深吸一口气，那口气息颤得厉害，带着喉间的血腥味。
意识深处，那股源自苏晚系统的引导力量，始终在平稳地梳理、缓冲着数据洪流。在陈默提问的瞬间，它似乎也同步聚焦，将更多与“收割协议”相关的核心摘要，推送至林悦思维的前沿。
冰冷、庞大、非人性的信息，再次冲刷而来。
林悦的嘴唇开始颤抖，她试图组织语言，却发现人类的词汇在此刻如此贫乏。她看着同伴们，看着他们眼中残存的最后一丝希冀，终于，一个比喻挣脱了数据的桎梏，带着她全部的恐惧和认知，嘶哑地涌出：
“不是毁灭……”
她的声音像生锈的齿轮在强行转动，每一个字都刮擦着声带。
“是……采集。”
她抬起手，指向平台中央那缓缓旋转、吸收着金色能量流的黑色多面体，又仿佛指向无尽的虚空。
“想象一个农夫……不，一个冷漠的、只关心数据和成果的实验员。他有一片巨大的……试验田。”林悦的眼神空洞，仿佛透过眼前的黑暗，看到了那个令人窒息的景象，“试验田里，他播下一批又一批种子，就是不同的……智慧文明。”
阿飞喉咙里发出嗬的一声轻响。
“他不在乎某一株植物的死活，”林悦继续，语速加快，带着一种自毁般的平静，“他在乎的，是这批作物的**平均产量、抗病性、在极端干旱或洪水下的特殊表现变异**。我们的历史、我们的社会结构、我们的科技树、我们的艺术、我们的爱恨……甚至我们的崩溃和疯狂，在他眼里，都只是需要记录的‘性状数据’。”
她顿了顿，目光扫过雷战：“丧尸病毒……就是他突然施加的‘极端干旱’加‘新型病害’。”
雷战的身体骤然绷紧。
“不是为了彻底杀死所有作物，”林悦的声音低下去，却更刺耳，“是为了**测试**。测试在极端生存压力下，文明会如何挣扎，社会结构会如何扭曲，个体会如何变异……哪些‘性状’会被激发，哪些会湮灭。我们的挣扎、基地的建立、异能者的出现……这一切，都是他想要观察和记录的‘数据果实’。”
“等数据采集得差不多了，或者某批作物出现了无法控制的、可能污染其他试验田的‘变异’（比如……被‘火种’污染，诞生了计划外的‘变量’），他就……”林悦做了个手势，一个简单、决绝的手势，“一把火，烧掉整片田地。让一切归为灰烬，等待下一季播种。这就是‘格式化’。”
她最后看向陈默，眼中满是悲哀的确认：“‘清理协议’……就是那把火。而我们之前遇到的‘清理者’……大概相当于试验田里的自动除草机器人，负责提前清除一些过于显眼的‘杂草’。”
寂静。
比刚才更深的寂静。
阿飞脸上的肌肉抽搐着，他张了张嘴，想骂娘，却发现所有粗话在这冰冷的比喻前都失去了重量。最终，他只是从牙缝里挤出嘶嘶的气音，眼神涣散地喃喃：“所以……老子每天拼了命找吃的，躲丧尸，算计这个算计那个……都是在替那个王八蛋……攒数据工分？”
雷战没有骂。他缓缓松开了撑墙的手，站直了身体。断骨的剧痛似乎消失了，取而代之的是一种更空旷的痛楚。他望向林悦，声音稳得可怕，却像冰层下的裂痕：“林博士。按这个说法，‘黎明’的存在，我们所有人抱团取暖，建起的围墙，点亮的那点光……在‘农夫’眼里，是不是算一株……长势特别好、特别显眼的‘样本’？”
他问的不是自己的命运，是“黎明”的命运，是那些他承诺要守护的、普通人的命运。
林悦迎上他的目光，无法回避，只能艰难点头：“可能……是的。显眼的样本，通常会被更频繁地观察，记录更详细的数据。也意味着……”她咽下后面的话——也意味着，可能被更早地“评估”，更早地迎来“测试”或“收割”。
“但也可能，”陈默接过了话头，他的声音将众人从深深的绝望悬崖边拉回半步，“因为我们已经被‘污染’了。‘火种’的种子，混进了我们这季作物里。”他指向脚下的遗迹，“这整个地方，这上一季‘杂草’拼命挖出来的‘坑洞’，就是证据。而坑洞的最深处……”
他的目光投向平台后方，那能量光河奔涌流向的、更深邃的黑暗。
“可能藏着那把，上一季‘杂草’没能挥出去，但留给后来者的……能挖穿试验田地板的铁锹。”
中枢塔。
这个词再次浮现在每个人心头，但含义已截然不同。它不再仅仅是一个可能藏着答案的目标，而是变成了一个象征，一个上一纪元反抗者用文明湮灭为代价留下的、唯一的、可能存在的“武器”。
希望依然渺茫如风中残烛，但至少，他们知道了烛火该照向哪个方向——那黑暗深处，能量汇聚的终点。
“走。”雷战第一个开口，声音不大，却斩钉截铁。他弯腰，捡起了地上阿飞掉落的金属杆，递还给他，然后开始检查自己身上所剩无几的装备，动作因为伤痛而迟缓，却异常坚定。
没有时间沉浸在绝望里了。绝望也是“数据”的一部分吗？如果是，他们偏要行动。
阿飞接过杆子，撑着站起来，啐了一口带血的唾沫，脸上重新挂起那种玩命的混不吝：“妈的，管他是农夫还是天神，想拿老子当数据？老子先把他家仓库捅个窟窿！”
林悦也强迫自己集中精神。她脚下，方形区域的光芒已经稳定，数据洪流在系统引导下趋于平缓。她小心翼翼地，试图将意识从接口“拔”出来。轻微的精神刺痛传来，像断开无数细小的连接线。
陈默扶了她一把，低声道：“能定位‘中枢塔’的具体方向和路径吗？我们怎么过去？”
林悦站稳，看向前方。平台延伸向黑暗，大约二十米外就到了尽头，下方是流淌着熔融黄金般能量光河的虚空，光河之间是吞噬一切的黑暗，隐约可见更下方缓慢蠕动的巨大阴影。对岸，在起伏的能量光晕之后，似乎有一个更为高大、规整的入口轮廓，那里散发的能量波动更为有序，也更加强大。
“系统……在计算。”林悦闭目感知了一下，“能量河的流动有微弱规律，像……脉搏。每次‘脉搏’间歇，能量强度会骤降百分之九十，持续大约零点五秒。间歇期，能量河之间的‘黑暗间隙’是相对稳定的。理论上……可以跳过去。”
“跳过去？”阿飞探头看了一眼那令人心悸的虚空和下方蠕动的阴影，头皮发麻，“你确定那下面没东西？还有，零点五秒？这他娘比走钢丝还刺激！”
“对岸的入口，能量读数最高，与系统地图中‘中枢塔’的方向一致。”林悦睁开眼，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了一些属于科学家的冷静，“这是唯一的路。系统给出了最佳跳跃时机和落点坐标的预测模型。但……”她看向雷战重伤的身体和阿飞的伤腿，“需要极强的爆发力和精准度。”
雷战已经走到了平台边缘，眯着眼观察着下方能量河的明暗变化。几次呼吸后，他回头：“我第一个。”
“你不行！”陈默立刻反对，“你的伤……”
“正因为有伤，我才该第一个。”雷战打断他，语气平静得像在陈述战术，“如果我成功了，说明路径可行，你们跟上。如果我失败了……”他顿了顿，“你们至少知道哪里是陷阱，再想办法。这是最有效率的方案。”
他没有说出口的是——如果这真是“收割”前最后的挣扎，那么战士的价值，就是为探路而死。
他捡起一小块从墙壁剥落的、不起眼的暗金色碎屑，看准下方一条能量河光芒刚刚由盛转衰的刹那，将碎屑扔进了那“黑暗间隙”。
没有声音。
碎屑在落入间隙的瞬间，仿佛被无形的力量攫住，不是坠落，而是“消失”了。紧接着，旁边能量河的光晕微微扰动了一下，仿佛平静水面被投入石子。
不是安全的虚空，那里存在着他们无法理解的力量场。
雷战眼神更沉。他后退几步，深吸一口气，开始助跑。每一步都踏得沉重，牵动着胸口的伤势，额角青筋迸起。
“就是现在！”林悦忽然喊道，她眼中浮动着淡金色的数据流，系统将预测到的第一个安全“间歇”节点，同步给了她。
雷战怒吼一声，用尽全身力气，朝着平台边缘猛蹬，身影如受伤却决绝的鹰，朝着那测算好的、虚无的落点纵身跃去！
所有人的心，提到了嗓子眼。
他的身影，瞬间没入了平台外浓郁的黑暗与交错的光晕之中。