长安城的春天，似乎总是来得迟，去得也快。还未及让人好好感受几日渭水畔杨柳风的暖意，从西北戈壁卷来的沙尘便夹杂着未褪尽的寒意，呼啸着扑打在这座千年古都斑驳的城墙上。未央宫高耸的飞檐下，铜铃在风中发出单调而急促的脆响，仿佛在为这座帝都日渐衰颓的气运敲打着不安的节拍。
宫城内，德阳殿的朝会，气氛比殿外呼啸的风更加压抑沉重。曾经象征至高皇权的御座上，年仅十几岁的汉献帝刘协，身着略显宽大的玄色冕服，苍白的小脸隐在十二旒白玉珠后，眼神空洞地望着阶下。他比去年此时更瘦了些，宽大的袍袖更显空荡，偶尔一阵压抑的咳嗽从珠帘后传来，引得侍立的宦官紧张地躬身。御阶之下，文武百官分列两班，却大多低垂着头，眼观鼻鼻观心，偌大殿堂，除了风声与皇帝偶尔的咳嗽，竟安静得能听见自己的心跳。
真正主宰这座宫殿、乃至整个关中命运的，是站在百官最前方，如同两尊凶神般的人物——车骑将军李傕，与后将军郭汜。
李傕身材魁梧，满面横肉，一双环眼布满血丝，此刻正毫不掩饰焦躁地瞪着殿外灰蒙蒙的天空，手指无意识地敲击着腰间的刀柄。郭汜则稍显精瘦，面色阴鸷，细长的眼睛半开半阖，目光在沉默的百官和御座上那道孱弱的身影间逡巡，不知在盘算什么。
“潼关丢了！”李傕勐地转身，面向百官，声音如同破锣，炸响在寂静的大殿中，震得梁上灰尘簌簌而下，“段煨那个没卵子的废物！两万兵马，雄关天险，竟然一箭未发就降了孙坚那个江东匹夫的儿子！你们说，现在该怎么办？！”
百官噤若寒蝉，无人敢应声。谁都清楚，潼关一失，孙策的兵锋距离长安，不过数日骑兵的路程。弘农粮仓已失，潼关门户洞开，长安已成孤城悬卵之势。
郭汜阴恻恻地开口，声音不高，却带着刺骨的寒意：“李兄稍安勿躁。段煨贪生怕死，背主求荣，自有天谴。当务之急，是应对孙策小儿。他新得潼关，收降纳叛，看似声势浩大，实则根基未稳，兵马混杂。此正是我军夺回潼关、将其赶回豫州的大好时机！”
李傕勐地看向郭汜：“郭将军的意思是……主动出击？”
“不错！”郭汜眼中凶光一闪，“坐守长安，乃自困死地。孙策锐气正盛，若等他整合完毕，率军西来，围困长安，届时外无援兵，内无足粮，你我与陛下，皆成瓮中之鳖！不若趁其立足未稳，尽起精锐，东出夺关！潼关乃我军旧日驻防之地，熟悉地形，段煨降卒亦未必真心归附孙策，里应外合，大有可为！”
李傕眉头紧锁，显然在权衡。主动出击，符合他好战悍勇的性子，但……“若是我们大军东出，长安空虚……万一……”他的目光扫过御座上沉默的皇帝，又扫过阶下那些低头不语、却未必真心的公卿大臣。
郭汜冷笑一声，声音压得更低，却确保李傕和前排几位核心将领能听清：“李兄所虑，我岂不知？长安城内，心怀汉室、暗通外敌者，未必没有。我们若倾巢而出，难保没有人趁机作乱，或是……勾结外敌，献了长安！故而，此番出征，非但要尽起精锐，更需……”他顿了顿，目光如毒蛇般瞥向御座，“更需‘请’陛下与朝中诸位公卿，一同‘御驾亲征’！以示朝廷收复失地、讨伐不臣之决心！”
“挟天子以征？”李傕眼睛一亮，随即又有些犹豫，“这……带上陛下和这群老弱文官，行军速度必然迟缓，且多有不便……”
“迟缓些，总比后院起火、被人端了老巢强！”郭汜斩钉截铁，“陛下在军中，则长安再无‘主事’之人，谁也不敢轻举妄动！这些公卿百官在侧，既是人质，亦可彰显我军‘奉天子以讨不臣’的大义名分！孙坚父子再勇，难道敢对天子旌旗刀兵相向？潼关守军见天子驾临，又岂会死心塌地为孙策卖命？此乃一石三鸟之计！”
李傕摸着满是胡茬的下巴，思索片刻，勐地一拍大腿：“好！就依郭将军之计！带上陛下和这群老家伙！让他们也尝尝风餐露宿、刀头舔血的滋味！看谁还敢在背后搞小动作！”
两人的对话并未刻意压低太多，殿中前排的几位大臣，如司徒赵温、司空张喜、太尉杨彪等，听得清清楚楚，顿时脸色惨白，身体微微颤抖。挟持天子百官出征？这简直是亘古未有的荒唐暴行！将天子置于险地，将朝廷中枢变成随军累赘！
“陛下！李将军、郭将军！万万不可啊！”年迈的司徒赵温，终究忍不住，颤巍巍出列，扑倒在地，老泪纵横，“陛下万金之躯，岂可亲履险地？朝廷百官，乃国家柱石，焉能如卒伍般驱驰于刀兵之间？潼关之事，可遣大将征讨，何须陛下亲征？此……此非人臣之道，亦非保全朝廷之策啊！”
“老匹夫！住口！”李傕勃然大怒，一脚踹翻面前的香炉，指着赵温骂道，“国家柱石？你们这群尸位素餐的东西，除了满口仁义道德，还能干什么？孙策贼子都快打到长安了！还在这里聒噪什么‘人臣之道’？再敢多言，老子先拿你祭旗！”
郭汜也冷冷补充：“赵司徒，陛下亲征，正显天子威严，激励将士用命。你百般阻挠，是何居心？莫非真想等孙策打过来，你好献城投降，换个新主子继续当你的‘国家柱石’？”
赵温气得浑身发抖，指着李傕郭汜“你……你……”了半天，一口气没上来，竟晕厥过去。旁边大臣慌忙搀扶，殿内一阵骚动。
御座之上，珠帘后的刘协，紧紧抓住了扶手，指节因为用力而发白。又是一阵剧烈的咳嗽涌上喉头，他用手帕死死捂住嘴，待拿开时，雪白的丝绢上已染上刺目的暗红斑点。身旁的老宦官看得真切，眼中掠过深深的恐惧与悲哀，却不敢声张，只能默默接过手帕，藏入袖中。
“陛下龙体欠安，近日咳疾愈重，御医叮嘱需静养，岂能经受鞍马劳顿？”一个清朗而带着疲惫的声音响起，是太尉杨彪。他虽也恐惧，但看着晕倒的赵温，看着御座上那道瘦弱的身影，终究还是站了出来，声音不大，却带着世家积累的底气与一丝绝望的抗争，“李将军、郭将军忠勇为国，欲收复失地，彪等感佩。然陛下安危，关乎社稷根本。可否……留陛下于长安调养，彪等愿随军出征，以安将士之心？”
“杨太尉！”郭汜眯起眼睛，语气森然，“陛下乃天下之主，将士用命，皆为陛下效死。陛下不亲临，何以显朝廷决心？何以聚三军士气？至于陛下圣体……正好，军中亦有良医，随行侍奉，或比困守深宫，更利于康健。此事已决，无需再议！”
李傕更是不耐烦地挥手：“就这么定了！三日内，点齐兵马粮草，陛下与百官同行，东征潼关！有敢违令、拖延、或暗通消息者，斩立决！族诛！”
朝会在一片恐惧、愤满与死寂中结束。百官如同梦游般退出德阳殿，阳光刺眼，却照不暖他们心底的寒冰。挟帝出征，名为亲征，实为押解，此去潼关前线，兵凶战危，这些养尊处优的公卿，有多少能活着回来？就算能回来，经此一劫，朝廷最后一点可怜的体面，也将荡然无存。
消息如同瘟疫般在长安城内蔓延。百姓惊恐，世家惶惑，暗流涌动。李傕、郭汜的府邸和军营则忙碌起来，调兵遣将，搜刮粮草，准备车辆。对于带上皇帝和百官这个“累赘”，底层军士多有怨言，但被李、郭以“天子同行，加倍赏赐”勉强压下。
皇宫深处，刘协被送回寝殿。剧烈的咳嗽再次袭来，仿佛要把肺都咳出来。老宦官流着泪为他拍背，捧来御医煎熬的汤药。药汁苦涩，刘协勉强喝下，却觉得那股从骨髓里透出的寒冷与虚弱，并未减轻半分。他望着窗外被高墙切割出的狭小天空，灰蒙蒙的，看不到一丝晴朗的希望。
“张单……”他声音微弱，叫着老宦官的名字，“朕……是不是快要死了？”
老宦官“扑通”跪倒，以头抢地，泣不成声：“陛下！陛下洪福齐天，定会康复！万万不可作此想啊！”
刘协苍白的脸上露出一丝与其年龄不符的、近乎麻木的澹笑：“死了也好……死了，就不用再受这些苦了……也不用……再被他们带来带去了……”他的目光空洞，仿佛已经看到了那不可避免的结局。
三日后，晨光熹微，长安东门——霸城门缓缓洞开。没有盛大的誓师仪式，只有一种压抑的、仓惶的气氛弥漫。
首先出城的是李傕、郭汜麾下最精锐的部队，约三万余人，多为骑兵和久战老兵，甲胄齐全，旗帜杂乱却带着戾气。接着是庞大的、杂乱无章的中军队伍，其中簇拥着数十辆马车。最中间一辆宽大却显旧的安车，帘幕低垂，里面坐着不断咳嗽的汉献帝。周围车辆上，则是以杨彪、张喜为首，以及各部曹掾属官等数百名朝廷官员，人人面色如土，眼神绝望。再往后，则是辎重车队和更多的步兵，队伍拉得极长，逶迤数里。
李傕和郭汜并未与皇帝同行，而是各自统率前军与中军核心骑兵，将皇帝百官的车队裹挟在中间偏后位置，如同押送囚犯。
队伍缓缓向东，踏上通往潼关的官道。车轮轧过尚未完全干燥的春泥，留下深深浅浅的辙印。寒风卷起尘土，扑打在华贵的车帷和官员们仓促换上的简陋袍服上。哭泣声、咳嗽声、斥骂声、马蹄声、车轮声……混杂在一起，奏响了一曲末世朝廷仓惶离京的悲凉挽歌。
长安城头，一些未被带走的低级官吏、守军，以及无数躲在家中门缝后窥视的百姓，默默看着这支不伦不类的“天子亲征”队伍远去。高大的城墙依旧矗立，未央宫的飞檐依然指向天空，但所有人都知道，这座帝都的魂，已经随着那辆帘幕低垂的安车，被强行拖向了未知的、凶险的东方。
一种巨大的空虚和不安，笼罩了长安。
几乎在同一时间，潼关城头，哨塔上的孙策军斥候，也注意到了西方官道上扬起的异常庞大的烟尘。消息迅速传至关内。
孙策与周瑜、张济、段煨等人疾步登上关楼，极目西望。
“看这烟尘规模，兵力恐不下三四万，且有大量车驾。”周瑜眉头微蹙，“李傕、郭汜这是倾巢而出？还带了辎重……莫非真要大举来攻？”
张济凝望片刻，沉声道：“车驾行列冗长杂乱，不似精锐行军阵列。且中军旌旗……似乎有天子仪仗？”
“天子仪仗？”孙策一惊，“李傕、郭汜敢挟持皇帝来攻潼关？”
段煨面色复杂，低声道：“以李、郭二人之肆无忌惮，未必做不出。他们定是怕倾巢而出后，长安有变，故而行此挟帝亲征之下策……既可充为人质，稳定后方，又可借天子名分，动摇我军士气。”
孙策闻言，眼中闪过一丝怒意，随即化为凛冽的战意：“挟天子以令诸侯？哼！他们打错了算盘！陛下年幼，受制于奸臣，天下皆知！我孙伯符奉天讨逆，清君侧，正朝纲，何惧他打着天子旗号！”他转身，对诸将厉声道，“传令全军，紧守关隘，加固工事！弓弩滚木，加倍准备！李傕、郭汜若敢来犯，定叫他们撞得头破血流！至于陛下……”他顿了顿，声音稍缓，“若有机会，当设法救驾，迎奉天子！”
“诺！”众将轰然应命。
潼关上下，顿时进入紧张的备战状态。而关外，那支拖着漫长身影、裹挟着帝国最后象征的队伍，正缓缓地、不可逆转地，逼近这场决定关中命运乃至天下走势的关键战场。阴云，在潼关上空积聚，一场夹杂着皇权悲鸣与军阀野心的风暴，即将降临。