眼镜带去的“分享经验”和“申请任务”的提议，很快得到了周凛的回应。当天傍晚，林蔷被请到了指挥室。
周凛面前的桌子上摊开着几张地图和不断滚动的数据屏，他的脸色比前几天更加凝重。“林老板，客套话就不说了。”他开门见山，“前方战况吃紧，峡谷能量场干扰严重，常规重火力效果大打折扣，推进速度远低于预期。指挥部命令，各后勤及支援单位，必须提高战备等级，并尽可能为前线提供适应性支援。”
他指向地图上一个点，位于补给点东北方约八公里处，已经超出了他们之前侦察的矿坑范围，更深入峡谷辐射区。“这里，原定是第二后勤小组负责建立的‘7-5’临时中转站。但他们在建立过程中遭遇高强度能量乱流和新型变异体袭击，损失不小，被迫后撤。中转站虽然初步建立，但防御薄弱，内部还可能残留未清除的威胁，并且丢失了一部分重要通讯中继模块。”
周凛抬起头，看着林蔷：“指挥部要求我们派出一支精干小队，前往7-5中转站执行三项任务：第一，评估站内残留威胁并清除；第二，回收或修复丢失的通讯模块；第三，加固中转站基础防御，使其至少能作为前线撤退时的临时落脚点。这个任务风险很高，距离峡谷更近，环境更恶劣。原本应该由正规军完成，但我们现在人手紧张，主力被钉在前线。”
他顿了顿，语气带着一丝审视：“你们主动提出承担更多任务，而且自称有应对能量干扰环境的经验。这个任务，你们敢接吗？”
林蔷心中快速权衡。八公里，更深入，残留威胁，丢失的关键模块……风险确实巨大。但这也是一个机会，一个可以名正言顺地再次靠近峡谷区域、甚至可能发现新线索的机会。而且，如果完成得好，他们在基地眼中的价值会进一步提升。
“任务目标明确，风险我们清楚。”林蔷没有立刻答应，而是问道，“人员配置和支援呢？”
“小队以你们为主，我可以再调配两名焚炎队员随行，提供火力支援和通讯保障。但主力是你们。装备方面，除了标准配置，你们可以提出特殊需求，我会尽量满足。空中支援和重火力掩护……因为前线吃紧和能量干扰，基本无法指望。撤退路线和应急预案需要你们自己规划，我会提供区域最新的威胁分布图。”周凛的回答很直接，条件苛刻。
几乎是让她们独立执行一次高危敌后任务。
“时间？”林蔷问。
“明天清晨出发，入夜前必须返回，无论任务完成度如何。峡谷区域的夜晚，比白天危险十倍。”周凛强调。
林蔷沉默了几秒钟，脑海中闪过星纹棍那一丝微弱的反应，白薇对核心的感应，眼镜关于能量污染的猜想，以及陆烬提醒的“晶化病”。
“我们接。”她最终点头，“但有几个条件：第一，任务期间，小队内部指挥权归我，焚炎队员提供建议和支援，但最终行动决策由我根据现场情况做出；第二，我们需要调用补给点库存的部分特种能量阻尼材料和便携式净化装置；第三，任务简报和最新情报，包括新型变异体的详细资料，必须完全共享。”
周凛盯着她，似乎想从她脸上找出怯懦或犹豫，但只看到平静和决断。他最终点了点头：“可以。指挥权可以暂时下放，但焚炎队员有权在认为你的决策将导致任务彻底失败或小队覆灭时，进行干预并接管指挥。材料和情报，稍后提供。林老板，希望你的经验和胆量，能配得上这个任务。”
离开指挥室，林蔷立刻召集队员，传达了任务内容。
“7-5中转站？八公里？还要清理残留和找东西？”胖子倒吸一口凉气，“老板，这比掏矿坑还险啊！”
“前线压力太大，周凛这是没办法了，死马当活马医。”眼镜分析道，“但也说明，我们的‘价值’被看到了。高风险，也可能有高回报。至少，我们能更靠近峡谷。”
“我需要去。”白薇忽然开口，眼神坚定，“那个中转站距离峡谷更近，也许……我能感应到更多关于核心，或者‘伊甸’的信息。而且，我的治愈能力，在那种环境可能很重要。”
林蔷看着白薇，知道无法阻止她。而且白薇说得对，她的能力在危险环境中不可或缺。
“小刀？”林蔷看向一直沉默的同伴。
“可战。”小刀吐出两个字，指刃在阴影中闪过寒芒。
“好。”林蔷拍板，“胖子，检查车辆和重武器，准备足够的弹药和爆破物。眼镜，分析周凛提供的情报，特别是关于新型变异体和能量乱流的，制定几条备选路线和应急预案，准备抗干扰设备。小刀，白薇，检查个人装备和医疗用品。我去申请特种材料。”
众人立刻分头行动。
深夜，林蔷独自在营房里，面前摊开着周凛提供的、标注了最新威胁点的区域地图，以及关于“新型变异体”的有限资料——几张模糊的远距离拍摄影像和零星的战斗报告。影像中的怪物形态更加扭曲，有的仿佛是多只变异体的强行融合，体表覆盖着类似“织茧”身上那种斑斓但更加活跃的晶体，行动迅捷，对能量攻击表现出一定抗性，近战能力极强。
“能量抗性……晶体覆盖……难道是受到峡谷深处能量场长期辐射产生的变异？还是说……和‘生命织茧’的污染同源？”林蔷思索着。
她再次尝试沟通星纹棍，将一丝精纯的生命能量渡入。棍身上，又有一小段纹路极其微弱地亮了一下，比上次稍显清晰，持续时间也长了半秒。一种模糊的、带着指向性的意念传递过来——并非针对某个具体地点，而是对“紊乱能量”和“深层污染”的某种……渴望与排斥并存的感觉。
“你也想去那里，对吗？”林蔷抚摸着冰凉的棍身，低声道，“想‘清理’掉那些错误的东西？”
星纹棍自然无法回答，但那丝微弱的共鸣，似乎就是答案。
第二天拂晓，天色灰蒙蒙的，空气中弥漫着挥之不去的尘埃和隐约的焦糊味。杂货铺卡车经过了紧急加强改装，车顶加装了可伸缩的物理护甲板，车头焊接了冲撞角，轮胎也换成了更适合复杂地形的全地形胎。胖子坐在驾驶位，表情是少有的严肃。
林蔷、小刀、白薇全副武装，坐在车厢里。随行的两名焚炎队员也已经就位，一个是之前合作过的“山猫”，另一个是代号“岩石”的防御专家，身材高大，装备着一面厚重的合金塔盾和单手战锤。
周凛亲自来到车旁，将最后一份加密数据板递给林蔷：“这是昨晚前线传回的最新能量扰动图，7-5中转站附近区域，地表检测到数处不稳定的能量裂隙，可能随机喷发能量流或吸引变异体，务必避开。祝你们好运。”
“出发。”林蔷下令。
卡车引擎发出低吼，驶出淡蓝色的护盾光膜，再次投入那片危机四伏的荒野。这一次，目标直指更深的危险地带。
路程的前半段相对平静，只是地形越发崎岖，裸露的岩层和深不见底的腐蚀坑增多。空气中那股令人不安的能量躁动感也越来越明显。眼镜不断报告着能量读数的变化，指引胖子避开几处能量反应异常强烈的区域。
在距离7-5中转站大约还有三公里时，异变发生了。
大地毫无征兆地传来一阵剧烈的震动！并非爆炸，更像是地底深处有什么东西在翻身！
“地震？！”胖子急忙稳住方向盘。
“不！是能量扰动引发的地质结构不稳！”眼镜盯着屏幕，脸色骤变，“前方一点钟方向，八百米处，地面出现能量裂隙！读数急剧上升！”
众人透过车窗望去，只见远处一片相对平坦的荒地上，地面如同被无形巨手撕裂，一道长约数十米、宽窄不一的幽蓝色裂缝赫然出现！裂缝中喷涌出高度凝聚的、色彩斑斓的能量流，如同扭曲的光柱直冲灰暗的天空！周围的空间都因此产生了视觉上的扭曲！
更令人心悸的是，裂缝周围的地面，正以肉眼可见的速度覆盖上一层那种熟悉的、闪烁着微光的诡异晶体！并且，晶体蔓延的范围还在不断扩大！
“绕过去！快！”林蔷急道。
胖子猛打方向盘，卡车一个急转弯，试图从侧面远离那道恐怖的裂隙。
然而，就在他们转向的瞬间，裂隙中喷涌的能量流似乎感应到了什么，猛地一偏，一道相对细小的、暗红色的能量分支如同鞭子般，朝着卡车侧后方横扫而来！
“小心！”山猫的警告声和枪声几乎同时响起！狙击枪射出的高爆弹在空中与那道能量鞭相撞，引发小规模爆炸，勉强偏转了其方向，但仍有部分溃散的能量溅射到卡车尾部！
嗤啦——！
卡车尾部加装的物理护甲板瞬间被腐蚀出几个小洞，覆盖上一层薄薄的灰白晶体！车体剧烈摇晃！
“坐稳！”胖子吼道，将油门踩到底，卡车如同受惊的野兽，颠簸着冲出了能量溅射范围。
直到开出上千米，众人才惊魂未定地回头望去。那道幽蓝裂隙依旧在喷发，晶体蔓延的范围已经扩大了一倍有余，像一块生长在大地上的丑陋疮疤。
“这就是……能量裂隙……”白薇脸色发白，她能感觉到那裂隙中散发出的、与“织茧”污染同源却更加狂暴混乱的气息。
“恐怕不止这一处。”眼镜调出地图，脸色难看，“根据能量扰动图，7-5中转站附近，类似的不稳定点至少有四处。我们得万分小心。”
林蔷看着后方那恐怖的景象，又感受着怀中星纹棍传来的、比之前更加清晰的悸动——那是对裂隙能量的强烈排斥，以及一丝……想要将其“抚平”的冲动？
她心中升起不祥的预感。
这次的任务，恐怕不仅仅是清理残留的变异体和寻找丢失的模块那么简单。
这片土地本身，正在变得越发不稳定和……危险。
卡车继续向着目的地驶去，车内的气氛，比出发时更加沉重。