深夜的议事厅内，数十支青铜烛台燃着明黄烛火，跳动的光晕将梁柱上的雕花映得忽明忽暗，却始终照不散弥漫在空气中那股沉甸甸的凝重。案几上的青瓷茶盏早已凉透，袅袅茶烟消散无踪，唯有摊开的巨大势力图占据了大半桌面，墨迹未干的标注在烛火下泛着微光。
林枫指尖轻按在地图边缘，缓缓展开那卷由苏月如亲手绘制的势力图。羊皮卷质地坚韧，上面用不同颜色的朱砂、松烟墨标注着各方势力——代表他们的赤红色印记，已从最初的一城之地，绵延开去，将青、徐、扬三州的核心区域连成一片，如同一条蛰伏的赤龙盘踞在版图中央。但目光移向地图边缘，那几处新添的淡青色标注却格外刺眼，云岚城、青木谷、落霞镇……每一处据点旁，都画着一个醒目的黑色问号，如同悬在众人心头的疑云，难以捉摸。
“云岚城归附不过半月，沐天鸿倒是识趣，主动献上了城外三座中品灵矿，这三座矿脉年产的灵石，足够支撑我们半年的军需。”苏月如的指尖纤细白皙，轻轻划过地图上云岚城的位置，声音清冷却带着一丝不易察觉的忧虑，“但他的条件也很明确——必须保留其麾下三千私军的完整编制，且军队调动权仍由他亲自掌控，我们只能派驻一名参军协助管理。”她顿了顿，指尖转向地图西南角的青木宗据点，“至于青木宗，他们的使者三日前到访，言辞间虽极尽恭敬，核心诉求却半点不含糊——想要我们在南山的那片百年药园，说是愿以宗门秘制的疗伤丹作为交换。”
“疗伤丹？简直是笑话！”石猛粗眉猛地一蹙，蒲扇大的拳头狠狠砸在坚硬的红木桌案上，“砰”的一声闷响，震得案几上的青瓷茶盏接连跳动，碰撞出叮叮当当的脆响，茶水溅出几滴，在势力图边缘晕开一小片水渍。他虎目圆睁，语气中满是怒火与不屑，“这帮墙头草！当初御龙宗大军压境，他们一个个缩在宗门里装孙子，连屁都不敢放一个！要不是咱们在前线浴血拼杀，硬生生打退了御龙宗的攻势，他们早被吞得骨头都不剩了！如今见咱们势大，倒敢跳出来讨价还价，真当咱们是好拿捏的？”
“但眼下，我们确实需要这些力量。”苏月如轻叹一声，语气中带着几分无奈。她从袖中取出一枚莹白玉简，指尖在玉简上轻轻一抚，一缕柔和的灵光从玉简中溢出，投射在对面的墙壁上，化作一幅复杂无比的派系关系图。图谱上，代表元老派的深蓝色光点，密密麻麻分布在内务司、刑律堂、后勤部等核心文职部门，显然牢牢掌控着内部运转的命脉；代表新生派的赤红色光点，则汇聚在战堂、斥候营、先锋营等军事机构，皆是跟着林枫从尸山血海中拼杀出来的精锐，个个忠心耿耿；而代表归附派的淡青色光点，则零散分布在云岚城、落霞镇等新占区域，掌控着当地的灵矿、药园、商铺等资源。三种颜色的光点相互交织，却又泾渭分明，彼此牵制，形成一种极其微妙的平衡，稍有不慎，便可能打破这脆弱的局面。
林枫凝视着墙壁上的灵光图谱，目光渐冷，深邃的眼眸中仿佛藏着寒潭，将图谱上的每一处细节都尽收眼底。他自然清楚这平衡之下的暗流涌动，元老派倚老卖老，素来对他提拔的新生派颇有微词；新生派战功赫赫，却在资源分配上屡屡受到掣肘；而归附派人心未稳，看似归顺，实则各有算盘，稍有风吹草动便可能倒戈相向。
“更棘手的是内部。”苏月如又从案几的卷宗中取出一卷泛黄的文书，递到林枫面前，声音中带着一丝凝重，“三日前，掌管后勤部的开阳长老，以‘新归附势力初定，需大量物资安抚民心’为由，克扣了战堂三成的月度物资配给。战堂的兄弟几次去交涉，都被他以‘元老会决议’挡了回来，连面都见不上。”文书上的字迹工整，却字字透着霸道，末尾盖着元老会的朱红大印，显然是早有预谋。
石猛闻言，怒火更盛，猛地一拍桌案，震得桌案上的卷宗都滑落在地：“岂有此理！弟兄们在前线抛头颅洒热血，拿命去拼来这些疆土，他们倒好，躲在后方享清福不说，还敢克扣物资收买人心！这开阳老东西，分明是没把咱们战堂放在眼里！不行，我现在就带弟兄们去后勤部讨个说法！”说罢，他便撸起袖子，就要往外冲。
“站住。”一直沉默不语的林枫突然开口，声音低沉而平静，却带着一股不容置疑的威严，瞬间止住了石猛的脚步。石猛愣了一下，转头看向林枫，眼中满是不甘：“老大，这口气咱们不能咽啊！”林枫没有理会他，目光依旧落在墙壁上的灵光图谱上，缓缓问道：“苏月如，沐天鸿近日可有与御龙宗之人有过接触？”
苏月如明显愣了一下，显然没料到林枫会突然问起此事，她略一思索，从袖中取出另一枚玉简查阅片刻，如实回道：“我们安插在云岚城的探子回报，上月中旬，有一支打着‘西域商队’旗号的队伍，从御龙宗的地界进入了云岚城，在沐天鸿的城主府停留了三日才离开。探子试图打探商队所载货物，却被沐天鸿的亲卫拦下，双方还发生了小规模冲突，探子重伤逃脱，未能查实具体情况。我本以为只是普通的商贸往来，便没及时上报。”
林枫指尖轻轻叩击着桌案，发出“笃、笃、笃”的规律响声，节奏沉稳，却让厅内的气氛愈发凝重。他的脑海中，不由自主地浮现出庆功宴上的场景——那日沐天鸿前来赴宴，腰间佩戴着一枚通体漆黑的玉佩，玉佩上雕刻着一条栩栩如生的御龙，当时他便觉得那玉佩的灵力波动有些异样，如今想来，那种隐晦而霸道的灵力波动，分明是御龙宗特制的传讯法器！寻常人根本无法接触到，沐天鸿佩戴此物，绝非偶然。
“看来，这沐天鸿归附的心思，并不纯粹啊。”林枫嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中闪过一丝锐利的寒芒，“他保留私军，恐怕不只是为了自保那么简单。”苏月如心中一凛，瞬间明白了林枫的意思，脸色变得凝重起来：“你的意思是，沐天鸿可能暗中与御龙宗勾结？那我们岂不是引狼入室？”
“可能性极大。”林枫点了点头，语气肯定，“御龙宗虽遭重创，但根基未损，必然不会甘心看着我们吞并三州之地，暗中扶持代理人，搅乱我们的局面，是他们最有可能的做法。而沐天鸿野心勃勃，绝非甘居人下之辈，两者一拍即合，也在情理之中。”
“那我们现在该怎么办？直接拿下沐天鸿？”石猛眼中闪过一丝杀意，摩拳擦掌地说道。
“不可。”林枫摇了摇头，“眼下我们尚未掌握确凿证据，贸然动手，只会寒了其他归附势力的心，反而会让局面更加混乱。况且，青木宗等人也在暗中观望，一旦我们内部生乱，他们很可能会倒向御龙宗，到时候我们将腹背受敌。”
话音刚落，林枫突然起身，目光扫过苏月如和石猛，语气不容置疑：“传令战堂，让赵虎挑选五百精锐，务必是信得过的弟兄。明日拂晓，备齐人马，我要亲自巡视新归附的七城。”
“这太冒险了！”苏月如下意识地出声反对，秀眉紧蹙，语气中满是担忧，“那些地方刚归附不久，人心未稳，且暗中不乏御龙宗的眼线和沐天鸿的势力，你亲自前往，一旦出现意外，后果不堪设想！要不，我代你前去巡视？”
“你去不行。”林枫摇了摇头，走到窗前，推开半扇窗户，清晨的寒风夹杂着一丝凉意涌入厅内，吹起他的衣袍边角。他望着天边渐渐泛起鱼肚白的曙光，眼中闪过一丝锐利的光芒：“正因为没有完全掌控，才更要亲自去看一看。人心隔肚皮，纸上的情报终究不及亲眼所见。是忠是奸，是友是敌，只有近距离接触，才能辨明虚实。是狐狸，总有露出尾巴的时候，我倒要看看，这暗中的鬼魅，究竟藏着什么心思。”
石猛闻言，瞬间明白了林枫的用意，咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿，眼中闪过一丝兴奋的光芒，他猛地一拍胸脯：“好！老大说得对！俺这就去通知赵虎，让弟兄们连夜做好准备！正好让俺瞧瞧，那些暗地里搞小动作的杂碎，是不是皮痒了，敢在咱们的地盘上兴风作浪！”
晨光渐渐穿透云层，透过窗棂洒进议事厅，将三人的身影长长地投在身后的壁画上。那面绘着“破晓旭日”徽记的墙壁上，不久前新添的苍鹰图样，在晨光的映照下，羽翼舒展，眼神锐利，仿佛正蓄势待发，欲要搏击长空，划破这暗藏汹涌的格局。新的风暴，已然在酝酿之中。