浓雾如同被无形巨手搅动的灰白色幕布，剧烈翻涌着。从“哭泣之地”深处涌出的“污秽之兽”群，如同决堤的黑色洪流，带着令人作呕的腥风与狂暴混乱的能量波动，撕裂林间的静谧，向着江辰所在的位置席卷而来！
粗略看去，数量不下百头！形态各异，但都带着那种被“原暗”或类似污秽能量深度污染的扭曲特征：有体表覆盖着骨刺和脓包的巨型野猪，有长着复眼和锯齿口器的飞蛾状怪物，有如同放大版蜈蚣、每一节肢体都闪烁着幽光的多足爬虫，更多的则是之前遭遇过的那种剑齿鳄虎的同类或变种。它们赤红的眼眸中燃烧着纯粹的毁灭欲望，嘶吼声混杂在一起，形成一股足以撕裂寻常人心志的精神冲击波！
石昊脸色发白，但他牢记江辰的命令，咬牙扶起伤势未愈的澜：“快走！回营地！”
澜看着那汹涌的兽潮，碧蓝眼眸中闪过一丝绝望，但随即被坚定取代。她看了一眼江辰挺拔的背影，对石昊点点头，两人迅速向着营地方向撤离。
江辰独自一人，立于兽潮奔袭的路径之上。面对这足以让一支现代化连队瞬间崩溃的恐怖景象，他脸上却平静无波，唯有眼神锐利如即将出鞘的利剑。
他缓缓将“绝影”残剑彻底拔出。剑身与半截剑鞘分离，幽暗的剑身在昏暗中并不显眼，却有一股斩破虚妄、涤荡沉寂的苍茫剑意，如同沉睡的巨龙，缓缓苏醒，弥漫开来！
冲在最前方的几头剑齿鳄虎和骨刺野猪，在踏入江辰周身三十米范围时，动作猛地一滞！它们那被混乱欲望充斥的赤红眼眸中，本能地闪过一丝惊惧！仿佛前方不是一个人，而是一堵无形却锋锐无匹的绝壁！那是“绝影”剑意与江辰“真我斩道意”自然散发形成的“场”！
但后方的兽群依旧在疯狂前冲，推挤着前方的同类。恐惧很快被更庞大的疯狂淹没，兽潮再次咆哮着涌上！
“来得正好。”
江辰低语一声，左脚向前踏出半步，身形微沉，右手“绝影”剑平举，剑尖斜指地面。左手抬起，并指如剑，在身前虚空中快速划过！
指尖所过之处，淡金色的气血与无形却有质的“真我斩道意”交融，瞬间在空中勾勒出三道相互嵌套、结构精简却玄奥无比的立体符文虚影！这正是他结合“斩墟净灵阵”核心原理，自创的瞬发式攻击——“斩墟剑印·三叠浪”！
几乎在符文成型的瞬间，江辰右手“绝影”剑动了！
没有繁复的剑招，只是简简单单地，向着前方汹涌而来的兽潮，一剑横扫！
“嗡——！”
剑身之上的第三枚固化剑印骤然爆发！与空中那三道刚刚成型的剑印虚影产生强烈共鸣！四道剑印的力量在刹那间叠加、共振，化作一片肉眼可见的、如同平静水面上扩散开的环形涟漪般的幽暗波光，无声无息地向前方扇形区域扩散开去！
波光所过之处，空间仿佛被瞬间“净化”！
第一排接触到波光的污秽之兽，无论是皮糙肉厚的野猪，还是行动迅捷的鳄虎，身形齐齐僵住！体表萦绕的暗红污秽能量如同遇到克星，发出“嗤嗤”的爆响，剧烈沸腾、消融！它们的鳞甲、皮毛、肌肉在波光冲刷下，如同风化的沙雕，迅速失去光泽、龟裂、崩解！
没有血肉横飞，没有凄厉惨嚎（声带在接触波光的瞬间就已湮灭）。只有一片片扭曲的形体，在寂静中无声地化为细密的黑色灰烬，随风飘散！
仅仅一剑横扫，冲在最前面的二十余头污秽之兽，便彻底消失！连一点残渣都没有留下！
后方的兽潮似乎被这超出理解的一幕震慑，冲击的势头为之一缓！不少污秽之兽眼中露出了明显的迟疑和恐惧，发出不安的低吼。
但兽潮深处，似乎有某种更强大的意志在驱使。几声更加暴戾、更加尖锐的嘶吼从后方响起，带着强制命令的意味。兽群再次骚动起来，更加疯狂地向前涌来，似乎想要用数量淹没这个可怕的敌人！
江辰眼神微冷。他能感觉到，兽潮后方，隐藏着几股远比普通污秽之兽强大、且带着更浓烈“烬骸者”气息的能量源。它们才是真正的指挥者。
“擒贼先擒王？还是……一网打尽？”
江辰心念电转，手中动作却丝毫不停。他身形一晃，主动迎着兽潮冲去！脚步踏出玄奥轨迹，【风之轻灵】与星陨卫传承的古老步法结合，让他在密密麻麻的兽群中如同鬼魅般穿梭，所过之处，手中“绝影”剑轻点、横抹、直刺，每一剑都带起一片幽暗的波光涟漪。
剑锋所及，污秽之兽如同麦秆般倒下、湮灭。他的“斩墟剑印”对这些被污秽能量侵蚀的生物，有着近乎绝对的克制！污秽能量越浓郁，被净化的速度越快，对生物本体的伤害也越彻底！
江辰如同一个高效的净化机器，在兽群中掀起一片死亡的涟漪。他刻意控制着力量，没有过度消耗，更多的是利用“斩道意”的特性，精准地斩断污秽能量与兽体核心的联系，引导其自我崩溃。同时，他的精神力高度集中，【通幽】全力运转，牢牢锁定着兽潮后方那几股异常强大的气息。
那几股气息似乎也察觉到了江辰的威胁，开始主动后退，并驱使更多的普通污秽之兽上前送死，试图消耗江辰的力量。
“想跑？”
江辰眼中寒光一闪。他猛地停下脚步，不再与周围的普通兽群纠缠。左手再次并指，但这一次，指尖凝聚的不再是瞬发剑印，而是更加凝练、更加内敛的一缕“真我斩道意”锋芒！同时，他体内【气血烘炉】轰然运转，磅礴的气血之力注入右手“绝影”剑中！
剑身之上，那枚固化剑印光芒大盛，与江辰自身的力量完美融合！
“绝影·断流！”
江辰低喝一声，双手握剑，剑尖遥指兽潮后方那几股正在急速退却的强大气息所在方位，猛然向前一刺！
没有浩大的声光效果。
只有一道凝练到极致、细若发丝、却仿佛能切开空间与能量联系的幽暗剑芒，自“绝影”剑尖骤然迸发！剑芒速度快到极致，无视了前方阻挡的无数污秽之兽，如同穿透虚影般，一闪而过，直刺目标！
兽潮后方，那几头隐藏的、体型更加庞大、形态更加扭曲、体表甚至燃烧着暗红色火焰的“精英级”污秽之兽（或者可称之为“烬骸兽”），几乎同时发出了惊恐与痛苦的尖啸！
它们试图躲避、防御，但那道幽暗剑芒仿佛锁定了它们能量核心中最污秽、最活跃的那一点，精准无比地“刺”入！
“噗！”“嗤！”“轰——！”
几头烬骸兽身上，被剑芒刺中的部位猛地炸开一团团混杂着暗红火焰与黑色污血的能量乱流！它们的气息瞬间暴跌，发出的尖啸也变成了垂死的哀鸣！其中两头较弱的，更是直接瘫倒在地，身体迅速崩解湮灭！
剩余的几头也遭受重创，再也不敢停留，发出恐惧的嘶吼，驱使着残余的兽群，如同潮水般向着“哭泣之地”的浓雾方向溃退！来时气势汹汹，退时狼狈不堪，留下了满地被净化后残留的黑色灰烬，以及几具正在缓慢消散的烬骸兽残骸。
江辰没有追击。他站在原地，缓缓收剑，气息平稳，只是脸色略有些发白。刚才那最后一剑“断流”，消耗了他近两成的精神力和部分“斩道意”本源，但效果显着，直接重创了指挥核心，击溃了兽潮。
他看了一眼溃逃的兽群，又看向“哭泣之地”那重新归于“平静”（实则暗流汹涌）的浓雾，眼中若有所思。这些污秽之兽，似乎对离开浓雾范围有所顾忌，尤其是在遭受重创后。那浓雾，或许不仅仅是屏障，也限制着它们？
他没有在原地久留，确认周围安全后，身形一闪，向着营地方向返回。
营地中，气氛紧张。林骁等人已经构筑了简易的防御工事，看到江辰安然返回，众人才松了口气。
澜在服用了江辰给的丹药和接受队医的简单处理后，伤势进一步稳定。她亲眼目睹了江辰独战兽潮、一剑退敌的震撼场面，此刻看向江辰的目光，已经充满了难以言喻的敬畏与……一丝希望。
“江……大人，”澜的称呼悄然改变，“感谢您击退追兵。您……您真的拥有对抗‘污秽’和‘烬骸者’的力量！”
“职责所在。”江辰摆摆手，示意她坐下休息，“你的伤势如何？”
“好多了，您的药和那位医师的治疗都很有效。”澜感激道，随即急切地问，“大人，您接下来……有什么打算？那些‘烬骸者’夺走了‘潮汐之泪’，一定会尽快前往‘熔火之心’！我们必须阻止他们！”
“熔火之心的具体位置，你能确定吗？”江辰问。
澜露出为难之色：“族中记载非常模糊，只提到在‘地火最活跃的群山深处’，可能指向安第斯山脉的火山带，但具体是哪里……我不知道。而且，‘熔火之心’本身应该也有强大的守护力量或天然禁制，不是那么容易找到和进入的。”
线索再次模糊。但江辰并不气馁。他看向澜：“你之前提到，‘烬骸者’对‘净水之环’的防御了如指掌，甚至有内应。你对这些‘烬骸者’，了解多少？他们到底是什么来历？投靠的‘门后污秽’又是什么？”
澜的神色黯淡下来，带着深深的痛恨与悲伤：“根据先祖们口口相传的警示，‘烬骸者’最初，是和我们一样的遗族……他们守护的，是‘熔岩核心’，镇守着连接‘无尽炼狱’（可能指代火属性位面）的‘侧门’。但不知从何时起，他们中的一部分人，或许是受到了‘门’后某种更强大、更邪恶意志的蛊惑，或许是自身对力量的贪婪超越了守护的职责……他们背叛了誓言，主动拥抱了‘门’后的污秽力量，并开始攻击、掠夺其他遗族守护的‘源初之钥’碎片。”
“他们投靠的……据说是所有‘门’后污秽的源头，一种被称为‘万物终末之暗’的终极虚无意志……和那些黑袍疯子（拜阴教）信奉的似乎是同一种东西，但‘烬骸者’似乎掌握着更古老、更直接的沟通和控制方法，甚至能部分驱策被污秽侵蚀的怪物。”
“他们夺走‘潮汐之泪’，很可能是想利用水与火相克的原理，以‘潮汐之泪’的力量，压制或引导‘熔岩核心’中狂暴的火属性力量，用于进行某种……可怕的仪式，强行打开一扇更接近‘源头’的‘主门’！一旦成功，后果不堪设想！”
澜的叙述，让江辰对“烬骸者”和整个上古遗族、钥匙碎片、侧门、主门的体系，有了更清晰的轮廓。拜阴教像是外围的、借助禁忌碎片和仪式间接引动“原暗”的狂信徒，而“烬骸者”则像是更核心的、掌握了部分“钥匙”和“门”的权限、主动投靠并试图打开更大门户的叛徒内应！
“你族中，可有关于其他遗族，比如守护‘镇守’或‘终结’属性钥匙碎片族群的记载或联系方法？”江辰问。他想到了昆仑的星陨卫和地心的禁忌碎片。
澜茫然地摇头：“太久远了……先祖的盟约早已在时光中断裂，各遗族为了隐藏和守护，都选择了与世隔绝，彼此间早已失去了联系。我只知道，除了我们水韵族和堕落的‘烬骸者’，应该还有其他几支遗族存在，但他们在哪里，是否还存续……我都不知道。”
看来，想要联合所有遗族力量对抗“烬骸者”和拜阴教，短期内不太现实。
江辰沉吟片刻，做出了决定。
“林骁，将这里的情况，尤其是关于‘烬骸者’、‘潮汐之泪’、‘熔火之心’以及‘万物终末之暗’的情报，加密传回总部，并同步给地府崔判官。请求总部调集资源，加强对安第斯山脉火山带的卫星和能量监测，寻找异常能量汇聚点。”
“是！”
“澜姑娘，”江辰看向澜，“‘净水之环’内，是否还有可能幸存的族人？或者，是否有办法确认里面的情况？”
澜眼中再次涌出泪水，但咬牙道：“有一条非常隐秘、只有历代‘巡波者’才知道的应急水道，可以绕过大部分结界和污染区域，直接通往‘净水之环’的核心‘澄心泉眼’。如果……如果还有族人幸存，他们可能会退守到那里。但那条水道极为危险，且需要特定的‘水韵之息’才能开启和通行……”
“你能带路吗？”江辰直接问。
澜猛地抬头，眼中爆发出希冀的光芒：“您……您愿意进去？可是里面太危险了！污秽之兽遍布，还有可能残留的‘烬骸者’爪牙……”
“正因为危险，才需要尽快确认情况。如果还有幸存者，必须救援。而且，”江辰目光深邃，“或许能从‘净水之环’内部，找到更具体的关于‘熔火之心’或‘烬骸者’下一步计划的线索。”
他需要了解更多关于“烬骸者”和“源初之钥”的信息，也需要确认水韵遗族的情况。更重要的是，他直觉感到，“净水之环”内部，或许还隐藏着其他秘密。
澜看着江辰坚定的眼神，重重点头：“好！我带路！我知道那条水道的位置，就在距离这里不远的‘蛇吻河’一条隐秘支流的源头！”
“事不宜迟。”江辰起身，“林骁，你带大部分队员留守营地，建立稳固的前进基地，保持与后方联系，并尝试从外围监控‘哭泣之地’动静。石昊，还有你们两个，”他点了另外两名实力最强的星陨卫战士，“随我和澜姑娘进入‘净水之环’。”
“江顾问，太危险了！您只带四个人……”林骁担忧道。
“人多反而容易暴露。我们目标是潜行探查和可能的小规模救援，不是正面攻坚。”江辰解释道，“况且，澜姑娘熟悉环境，我和石昊他们也有应对污秽能量的手段。你们守好退路，就是最大的支持。”
林骁知道江辰决定的事情很难更改，只能郑重应下：“您一定要小心！随时保持通讯，如果有需要，我们随时可以接应！”
江辰点点头，看向澜：“休息好了吗？可以出发了吗？”
澜深吸一口气，压下伤势的隐痛和内心的悲伤恐惧，眼神变得坚定：“可以了！大人，请跟我来！”
一行五人，在澜的带领下，离开营地，悄无声息地向着雨林深处，那条名为“蛇吻河”的支流源头进发。
目标——“净水之环”，那被污秽与背叛笼罩的上古遗族圣地。
而就在江辰等人离开后不久，“哭泣之地”的浓雾深处，那双曾凝视澜逃出、充满贪婪与愤怒的巨大眼眸，再次缓缓睁开，望向了江辰他们离去的方向，瞳孔深处，闪过一丝疑惑、警惕，以及一丝更加深沉、更加隐秘的……算计。