那道漆黑裂缝“睁开”的刹那，时间仿佛凝固了。
没有声音，没有能量爆发，只有一种最纯粹、最深邃的“虚无”感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个刚刚恢复生机的母池洞窟。湛蓝色的净化光辉在这道“目光”的注视下，竟如同被无形大手攥住般黯淡、扭曲，仿佛随时会熄灭。洞窟内重新活跃起来的水灵之力，也像是遇到了天敌，变得滞涩、萎靡。
江辰、澜、汐长老，甚至刚刚返回培养皿、气息微弱的西格玛，都感觉自己的灵魂被一只冰冷的、无形的眼睛死死盯住！那不是恶意，也不是愤怒，而是一种更加令人毛骨悚然的、仿佛看待尘埃或食物般的……漠然与“空洞的饥渴”。仿佛他们存在的意义、他们的力量、他们的灵魂，在那道目光下都只是即将被“抹去”或“吞噬”的无关紧要之物。
“虚……无之喉……” 西格玛的意念颤抖着，充满了刻入本能的恐惧，“它的意志……透过封印的薄弱点……投射过来了！虽然只是极其微小的一丝……但也不是我们能抗衡的！”
澜脸色惨白，身体不由自主地颤抖，手中的仪式短杖几乎握不住。汐长老也是面无人色，拄着木杖的手青筋暴起，却难以移动分毫。那是生命层次与法则层面的绝对压制！
江辰首当其冲，承受的压力最大。他站在祭坛上，与那道池底裂缝“对视”。冰冷死寂的虚无感如同亿万根细针，试图穿透他的护体光膜，侵蚀他的血肉，瓦解他的灵魂，抹除他的“存在”。他的“真我斩道意”疯狂运转，如同暴风雨中颠簸的小船，死死守护着那一点灵光不灭。斩断虚妄？在这绝对的“虚无”面前，什么才是虚妄？守护真实？如果连“存在”本身都要被否定，何谈真实？
一股从未有过的无力与渺小感，差点将他吞噬。
但就在这意志即将崩溃的边缘，他灵魂深处，那枚一直沉寂、只有关键时刻才会有所反应的“墟”之印记，猛然灼热起来！一股苍茫、古老、带着不屈守护意志的波动，轰然扩散！
同时，他颈间的“潮汐之泪”也爆发出前所未有的湛蓝光辉，内部传递出一股悲伤却决绝的共鸣！净化祭坛上的核心源晶，似乎也感应到了同源的“守门人”气息和圣物的呼应，残余的力量不再用于扩散净化光辉，而是疯狂地倒卷而回，汇聚到祭坛之上，汇聚到江辰身边！
三股力量——源自上古守门人“墟”的印记、源自水之圣物“潮汐之泪”的同源共鸣、源自生命母池最后本源的决绝支持——在江辰濒临崩溃的意志中，强行融合、点燃！
“我……存在！”
“我的道……为守护真实而斩！”
“这片水域……这些并肩的同伴……这份传承的意志……皆为真实！”
“虚无……亦不过是另一种需要被斩断的‘虚妄’！”
无声的咆哮在江辰灵魂深处炸响！那点“真我”灵光非但没有被虚无湮灭，反而在这极致的压力与三重力量的灌注下，如同涅盘的凤凰，燃烧起前所未有的璀璨光芒！一种超越了之前所有领悟的、更加纯粹、更加凝练、更加接近“斩道”本质的意蕴，在他心间豁然贯通！
那不是对抗，而是……“定义”！
以我之“真”，定义彼之“虚”！
“斩！”
没有剑招，没有技巧，江辰只是遵循着那股新生的、澎湃欲出的意志，对着池底那道漆黑的裂缝，对着那道漠然的“虚无之眼”，缓缓地、却又无比坚定地，举起了手中的“绝影”剑，然后……轻轻一“划”。
动作轻描淡写，仿佛只是拂去眼前的一点尘埃。
但就在剑尖划过的轨迹上，一点奇异的“光”诞生了。
那并非寻常意义上的光芒，而是一种“存在”的宣示，一种“秩序”的锚点，一种“真实”的烙印。它微弱，却无比坚韧；它渺小，却仿佛蕴含着开天辟地的重量。它由江辰的“真我”灵光为核心，包裹着“墟”之印记的守护苍茫、“潮汐之泪”的水韵澄澈、母池本源的生命顽强，最终化为一缕仿佛介于存在与不存在之间、无法用颜色形容的……“痕”。
这道“痕”，顺着江辰剑尖所指，无声无息地，印向了那道漆黑裂缝，印向了裂缝后那道漠然的“目光”。
“嗡……”
无法形容的、仿佛两个世界法则碰撞的诡异声响，在所有人的灵魂深处直接炸开！没有惊天动地的爆炸，但整个母池洞窟，甚至整个归墟圣殿的外围区域，都剧烈地震荡了一下！水晶穹顶上的星光疯狂闪烁，池水掀起无声的巨浪！
那道漆黑的裂缝，在被“痕”印上的瞬间，猛地一缩！仿佛被烫伤的眼皮，急速闭合！裂缝后那道漠然空洞的“目光”，也第一次出现了极其短暂的、类似“错愕”或“被刺痛”的波动，随即如同潮水般退去，消失得无影无踪。
裂缝并未完全消失，依旧残留着一道细微的、仿佛伤疤般的黑色纹路，印在池底，但不再有目光投射，也不再散发那令人绝望的虚无气息，仿佛重新陷入了深沉的封印沉睡。
“噗——！”
几乎是裂缝闭合的同一时间，江辰狂喷出一口鲜血，鲜血中竟夹杂着点点黯淡的、仿佛星光熄灭后的灰烬！他手中的“绝影”剑发出一声哀鸣，剑身上的光芒彻底黯淡下去，甚至剑鞘上都出现了几道细微的裂痕。他身体一晃，再也支撑不住，单膝跪倒在祭坛上，眼前阵阵发黑，灵魂传来被彻底掏空、甚至出现细微“缺损”的剧痛与虚弱感。刚才那看似轻描淡写的一“划”，几乎耗尽了他的一切，甚至触碰到了某种禁忌，付出了难以想象的代价。
“江辰\/大人\/老师！” 澜、汐长老、以及培养皿中西格玛虚弱的意念，同时传来惊骇与关切的呼唤。
澜不顾一切地冲上祭坛，扶住摇摇欲坠的江辰，泪水夺眶而出。汐长老也急忙跟上，取出最珍贵的疗伤丹药给江辰服下，同时检查他的状况，老脸煞白：“灵魂本源受损……道基再次动摇……这、这比之前‘三相镇封’的反噬还要严重！”
江辰艰难地摆了摆手，示意自己还撑得住。他感受着体内空空如也的力量和灵魂深处那细微却真实的“缺损”感，心中却是一片澄明。刚才那一刻，他真正触摸到了“真我斩道意”更深的层次，那是对自身之“道”的终极拷问与践行。代价巨大，但收获……亦是无价。
【宿主于绝境中明悟‘真我斩道意’更深层真谛——‘以真定义，斩虚存实’。技能‘真我斩道意’发生本质蜕变，晋升为‘真我斩道·初证’（Lv5 雏形）。】
【警告：宿主灵魂本源因强行定义与触及高维法则对抗，出现 3.7%永久性‘概念性缺损’，导致精神力上限永久降低 8%，灵魂恢复速度永久降低 15%，且对‘虚无’、‘湮灭’等顶级负面法则抗性产生未知变化（可能提升，也可能出现特定弱点）。】
【‘绝影’残剑因承载超负荷‘定义’之力，剑灵陷入深度沉眠，剑体出现细微道伤，需长时间温养与特殊材料修复。】
【‘潮汐之泪’共鸣度大幅提升，达到‘本源契合’。】
【成功击退‘虚无之喉’本体意志投射（极微小部分），获得特殊状态：‘虚无之痕的注视’（微弱残留，效果未知）。】
【因挽救并初步净化‘生命母池’，获得海渊古族残余意志深度认可，气运微幅提升，于水属性环境中获得额外亲和与加持。】
系统的提示冰冷而残酷，却也印证了刚才发生的一切是何等凶险与不凡。灵魂本源的永久性缺损……江辰心中苦笑，这代价确实沉重。但若再来一次，他依然会做出同样的选择。有些东西，比力量更重要。
“我没事……休息一下就好。” 江辰沙哑着声音，在澜的搀扶下缓缓坐下调息。他看向池底那道残留的黑色“疤痕”，心知肚明，“虚无之喉”的威胁只是被暂时逼退，远未解决。那道疤痕，就是封印脆弱点的明证。
这时，净化祭坛上的核心源晶，光芒重新稳定下来，虽然依旧不如全盛时期，却比之前明亮了许多，缓缓旋转着，散发出温和而持续的生命能量与净化波动，滋养着整个母池。池水彻底恢复了湛蓝，甚至比之前更加晶莹，蕴含着勃勃生机。周围的洞窟在水晶簇的光芒和池水的映照下，显得静谧而神圣，仿佛刚才那恐怖的“注视”从未发生过。
“外来者……不，尊贵的持剑者与守护者。” 西格玛的意念再次传来，充满了前所未有的尊敬与感激，“您做到了……我们无数岁月都未能做到的事情……不仅净化了母池，更击退了‘它’的注视……您赢得了海渊国度……最后的敬意与友谊。”
随着他的话语，那颗核心源晶忽然射出一道柔和的光束，笼罩住江辰。一股精纯、温和、蕴含着古老祝福意味的能量涌入江辰体内，虽然无法修复灵魂的本源性缺损，却极大地滋润了他干涸的经脉和受损的肉身，稳定住了他动荡的“道基”，让他的气息迅速平稳下来。
同时，祭坛轻微震动，基座上一个隐藏的暗格悄然打开，露出里面三件物品：一枚拳头大小、深蓝色、内部仿佛有潮汐涌动的菱形水晶；一卷由某种银色水生物皮质制成的古老卷轴；以及一块巴掌大小、非金非玉、刻着一个简笔三叉戟与波浪图案的深蓝色令牌。
“这是海渊国度……对您恩情的答谢。”西格玛的意念介绍道，“‘潮汐之心’水晶，蕴含部分母池本源精粹与古族对水之法则的高阶感悟，可供参悟，或在关键时刻激发形成强大水韵守护或攻击。”
“‘海渊秘典·残卷’，记载了部分古族符文、阵法、药剂学以及……关于‘源初之钥’和上古大战的零星秘闻，或许对您寻找其他碎片有所帮助。”
“‘归墟令’，最高等级权限令牌，持之可在归墟圣殿大部分区域通行无阻，并能一定程度上调动圣殿残存的防御与辅助设施。”
江辰郑重地收下三件物品。这些不仅仅是报酬，更是沉甸甸的责任与信任的象征。
“西格玛，你现在感觉如何？母池净化后，对你的孵化有帮助吗？”江辰关心地问道。
“……母池恢复生机，我的孵化进程已恢复正常，甚至因为刚才本源能量的冲刷，进程有所加速。”西格玛的意念带着一丝欣喜，“大约还需要……以你们的时间计算，三十个日夜，我便能初步孵化，恢复部分战力。届时，我愿追随您，共同对抗阴影与虚无，守卫这片重生之地，也履行古族未尽之责。”
江辰点点头：“好，我们等你。此地还需你暂时守护，避免阴影再次渗透。我们会留下部分物资和符文，协助你稳固防御。”
“感激不尽。”
处理完西格玛和母池的后续事宜，江辰在澜和汐长老的搀扶下，离开了母池洞窟，返回了相对安全的“净心回廊”区域。守夜人阿特拉斯依旧在沉眠，气息比之前更加微弱，但胸口的灰黑裂痕似乎因为母池的净化而停止了扩散，算是好消息。
三人在回廊中寻了一处相对完整的静室，开始较长时间的休整。江辰需要时间恢复和消化此次堪称惨胜的收获与代价；澜和汐长老也需要巩固提升，尤其是澜，经历连番大战和深度共鸣，她的水韵之力有了长足进步。
三天后，江辰的状态基本稳定下来，虽然灵魂深处的“缺损”无法弥补，力量也远未恢复巅峰，但至少行动无碍，思考清晰。他取出了那卷“海渊秘典·残卷”和“潮汐之心”水晶，开始研究。
秘典中的知识浩瀚而深奥，很多涉及上古符文和法则应用，即便以江辰的悟性和系统辅助，也只能理解一小部分。但其中关于“源初之钥”的零星记载，却让他精神大振。
据秘典所述，“源初之钥”并非这个世界的原生之物，而是在一场波及多元的、无法想象的亘古大战后，由某个或某些超越存在，为了“锁闭”某些连接不同维度、法则乃至“概念”的危险“门户”而铸造的。完整的钥匙拥有调节、平衡、乃至暂时闭合这些“门户”的权能。但钥匙本身在铸造或后来的动荡中碎裂，散落各方。海渊古族持有的“潮汐之泪”，便是其中一块偏向“水”与“净化”属性的碎片。
秘典还隐晦提到，上古那场导致海渊古族近乎覆灭、封印“虚无之喉”的大战，似乎就与某个被意外打开的、通往“无尽虚无”的“主门”有关。而“虚无之喉”，很可能就是那个“主门”泄露过来的、某种恐怖存在的“一部分”或者其力量投影。阴影势力（包括烬骸者和腐蚀者背后的存在）的目标，似乎并非简单地打开某个门，而是想要……扭曲或夺取“钥匙”的权柄，用于他们自己的可怕目的。
“钥匙的权柄……”江辰合上秘典，目光深邃。碎片不止一块，除了已知的“绝影”（金\/暗\/镇守）、“潮汐之泪”（水\/净化）、暗褐色石块（土\/承载\/封印），必然还有其他属性的碎片。集齐它们，不仅是为了关闭“门”，或许还涉及到更深层次的、关于这个世界存续的博弈。
“潮汐之心”水晶的参悟也让他获益匪浅。其中蕴含的高阶水之法则，尤其是关于“生命”、“净化”、“浩瀚”与“刚柔转换”的感悟，大大弥补了他作为非纯粹水裔修行者的一些短板，也让他新晋蜕变的“真我斩道·初证”意蕴，更加丰满扎实。
七天后，当江辰结束又一次深度调息，走出静室时，他的气息虽然依旧比不上全盛时期，却多了一种历经劫波后的沉凝与内敛，眼神更加深邃，仿佛能洞察虚妄。澜和汐长老也各有精进。
是时候考虑下一步了。
“大人，我们接下来怎么办？”澜问道，“西格玛还需要时间孵化，守夜人阿特拉斯也未能苏醒。我们是继续深入圣殿核心，探查‘虚无之喉’封印的详细情况，还是……先返回地面，整合情报，寻求更多支援？” 她眼中有着对前路艰险的忧虑，也有着对江辰状态的担心。
汐长老也看了过来，等待江辰的决定。
江辰望向圣殿更深处的方向，那里通往真正的“归墟圣殿”核心以及“虚无之喉”的封印地。他能感觉到那里传来的、更加庞大而隐晦的波动，有神圣，有悲壮，更有挥之不去的虚无侵蚀。以他们现在，尤其是他自己的状态，贸然深入，恐怕凶多吉少。
“先返回。”江辰做出了理智的判断，“我们此行的主要目标——探明深海异常、接触古族、获取关于钥匙和上古的信息、并尽可能解决或延缓危机——已经基本达成。生命母池得以净化，西格玛即将孵化，守夜人情况稳定，我们获得了关键的情报和物品。继续深入核心，收益与风险不成正比。”
他顿了顿，继续道：“当务之急，是将这里的情报带回，尤其是关于‘虚无之喉’本体可能透过封印薄弱点投射意志的严重性，以及阴影势力更深层目的的信息。我们需要联合特事局、地府、星陨卫乃至其他可能的上古遗族，制定更周全的计划。同时，我也需要时间，彻底消化此行所得，修复‘绝影’，并尝试寻找修复灵魂缺损的可能方法。”
澜和汐长老都松了口气，她们同样担心江辰的身体。
“而且，”江辰目光微动，取出了那枚“归墟令”，“有了这个，我们下次再来，会顺利很多。当务之急，是让薪火传递出去，让更多人了解真相，做好准备。”
决定已下，三人不再犹豫。他们再次来到守夜人阿特拉斯的水晶室前，默默致意。又通过“海渊令”与西格玛告别，约定等他孵化后再联系。
随后，他们沿着来路，穿过逐渐恢复生机的沉眠花园（花园中的污染已被母池净化光辉清除大半，一些最纯净的培养皿甚至开始重新散发微光），经过静滞之湖（湖中蛟灵似乎仍在沉眠，但气息平稳了许多），最终回到了“前庭”。
前庭祭坛的水晶球感应到“归墟令”的气息，主动为他们打开了返回的通道。
当三人乘坐着修复了一部分的“玄渊”，冲破海面，重新看到蔚蓝天空和“探索者”号熟悉的轮廓时，都有一种恍如隔世的感觉。
深海之行的惊心动魄、古族圣殿的辉煌与悲壮、虚无凝视的恐怖、以及最后薪火相传的责任感，都深深烙印在心底。
甲板上，林骁、石昊等人早已焦急等待多时，看到他们平安归来，无不激动万分。
江辰望着欢呼的同伴，又望向远方无际的蔚蓝大海。
深渊之下的秘密并未终结，阴影的威胁仍在暗处窥伺。
但火种已经带回，道路已然明晰。
接下来的，将是更广阔的舞台，与更激烈的风云。