风沙吹过裂谷入口，石壁上的刻痕在日光下泛着青灰。
燕南泠停下脚步，抬手按住腰间药囊。她没有往前走，而是侧身让出通道。萧无痕从后方越过，站在她前方半步位置，右手已搭上剑柄。
“你确定是这里？”他低声问。
她点头，“昨夜看到的门，就是这个形状。”
岩壁中央有一道竖线，像是被巨力劈开的缝隙，两侧石面布满交错纹路，形如锁扣。她取出随身携带的银针，在纹路交汇处轻轻一划，金属与石面摩擦发出短促声响。
地面微微震动。
裂缝缓缓张开，一股冷风从内涌出，带着铁锈和陈年油脂的气息。两人对视一眼，同时迈步进入。
内部空间比预想宽阔，穹顶高悬，隐约可见镶嵌其上的铜管网络，像脉络般延伸向深处。地面铺着黑石板，每块都刻有星象图，脚步落下时发出沉闷回响。
他们刚走十步，身后传来轰然闭合声。回头望去，入口已完全封死。
萧无痕转身面向前方，“有东西在动。”
她也察觉到了。远处通道尽头，一道轮廓正从阴影中走出。它步伐沉重，每一步落下，地面星图便闪烁一次微光。
等到距离缩短至三十步，那身影终于显露全貌——三丈高的黑青铜躯体，双臂垂至膝下，肩部嵌有齿轮阵列，胸口封闭如井盖，面部无鼻无嘴，只有一对凸起的眼眶，内里红光明灭不定。
“这就是守卫。”她说。
话音未落，守卫猛然提速，直冲而来。它未出拳，只是单掌前推，掌风撞上地面，黑石炸裂，碎块飞溅。
萧无痕拔剑横挡，将她拉至身后。剑刃斩向来掌，却被震得脱手飞出，砸在墙上弹落。他右臂发麻，踉跄退了两步。
“不能硬接！”她喊。
守卫一击落空，并未追击，而是停步转身，头颅以不自然的角度扭向他们，双目红光连闪三次。
她突然想起梦中浮现的文字：“目为机枢，光动则启；颈有转环，断则僵；声引其怒，三息可击。”
“它要攻击了。”她迅速从药囊取出火油布包，绑在箭矢尾部，“帮我争取三秒。”
萧无痕不问缘由，立刻跃起，借力蹬上侧壁铜管，几个翻腾后落在守卫背后，抽出短剑刺向其颈部连接处。
金属相撞，火花四溅。短剑仅划出一道浅痕。
守卫反应极快，左臂反手横扫。萧无痕翻身落地，肩甲已被拍凹，整个人摔出五步远。
就在这一瞬，她已完成点火拉弦。连弩射出带焰之箭，直取守卫右眼。
火焰在空中划出弧线，映亮整个大厅。守卫本能转头迎击，双目红光剧烈波动，动作出现短暂凝滞。
她抓住时机，换上特制双头箭，瞄准左眼与颈部交界处，扣动扳机。
第一箭命中眼眶边缘，箭尖刺入枢纽卡槽；第二箭紧随而至，击中颈部转环薄弱点。两声尖锐摩擦响起，守卫全身一震，四肢僵直，膝盖重重砸地，轰然跪倒。
大厅陷入寂静。
她缓步上前，距守卫五步时停下。它的双眼红光正在缓慢熄灭，胸腔内的机括发出细微咔嗒声，像是某种关闭程序正在进行。
萧无痕撑着墙站起来，走到她身边，看着那庞大的躯体，“你怎么知道怎么打？”
“我见过。”她说。
“在哪见的？军械图谱？古籍残卷？”
她没回答，只是抬起左手，掌心朝上。皮肤之下，一道淡蓝色纹路微微浮现，转瞬即逝。
他盯着她的手看了片刻，又看向守卫，“它死了吗？”
“没有。”她蹲下身，用银针探查守卫眼部构造，“动力源还在运转，只是中枢被阻断。它现在处于待机状态。”
“还能启动？”
“如果有人修复枢纽，或者找到控制核心，就能重新激活。”
她收回银针，站起身，望向通道深处。那里仍有微弱光亮透出，像是某种持续运行的能量源。
“前面还有路。”
萧无痕捡起剑，插回鞘中，“你不怕它再起来？”
“怕。”她说，“但我更怕我们不动。”
她往前走，脚步踩在星图中央。每一步落下，脚下的图案就亮起一线，像是回应她的接近。
萧无痕跟上，右手始终按在剑柄上。他的肩甲已经变形，右臂活动受限，但站姿依旧挺直。
通道逐渐变宽，两侧墙壁出现更多铜管接口，部分仍在输送蒸汽，发出低频嗡鸣。头顶的管道网络越来越密集，某些节点处有液体流动的痕迹。
走了约百步，前方出现一座圆形平台。平台中央立着一根石柱，柱顶空置，似曾放置过某物。四周地面刻有复杂符文，颜色暗沉，像是干涸的血迹。
她绕着平台走了一圈，最后停在东北角。那里有一块凸起的石砖，表面有磨损痕迹。
“有人来过。”她说。
“最近？”
“不超过三天。”
她蹲下检查石砖边缘，发现一丝细小划痕。用指甲刮下一点残留物，放在鼻下一嗅。
“是机油，混合了焦木味。”
“机关兽留下的？”
“不是普通型号。”她起身，“能自主行走，重量至少八百斤。”
“楚国的重型探路机？”
“有可能。”她看向平台中央的石柱，“他们在找东西，没找到，所以离开了。”
“我们找什么？”
“钥匙。”她说，“刚才那扇门需要开启凭证。这根柱子就是放钥匙的位置。”
她开始在平台周围搜索，手指抚过地面符文。当触碰到西南角一个三角标记时，指尖传来轻微震动。
她立刻缩手。
地面符文逐一亮起，由外向内收缩，最终汇聚于平台中心。石柱底部缓缓打开，露出一个凹槽，里面躺着一块青铜片，表面刻满细密纹路。
她没有马上去拿。
“有陷阱。”萧无痕说。
“不止。”她指向符文末端，“那个符号，我在残卷里见过。代表‘唤醒’。”
“唤醒什么？”
“不是什么。”她盯着青铜片，“是谁。”
她伸手取出青铜片。刚一接触，整座平台剧烈震动，头顶铜管爆裂，蒸汽喷涌而出。地面符文全部转为赤红，通道深处传来沉重的脚步声，不止一道。
萧无痕拔剑护在她身侧，“有多少？”
“不知道。”她将青铜片收入怀中，“但它们现在都知道我们来了。”
她快速扫视四周，发现平台后方有一条狭窄岔道，几乎被烟尘遮蔽。她拽住他手腕，“这边！”
两人冲入岔道，身后轰鸣不断逼近。她一边跑一边摸出药囊里的迷烟粉，撒在通道拐角处。粉末遇湿气迅速膨胀，形成浓雾屏障。
脚步声在雾后停下。
他们继续前行，岔道向下倾斜，坡度越来越陡。空气变得潮湿，脚下石阶出现裂痕。
跑了约半盏茶时间，前方出现一扇铁门。门上刻着九道横纹，中央有一个星形孔洞。
她掏出青铜片比对，大小正好吻合。
“这就是钥匙。”
她将青铜片插入孔洞，轻轻一旋。
铁门无声滑开。
门后是一间密室，四壁布满铜镜，中央悬浮着一颗拳头大小的晶体，通体幽蓝，内部有光流转动。晶体下方的地面上，刻着一个巨大的星渊印记，与她掌心的纹路完全一致。
她走进密室，抬头看那晶体。
萧无痕守在门口，目光扫视四周，“这是核心？”
“还不是最强的那个。”她说，“但这颗，能启动整个城的防御系统。”
她伸出手，掌心对准晶体。
就在即将触碰的瞬间，身后传来一声金属摩擦的响动。
她猛地回头。
刚才被击倒的守卫，正站在门外，双目虽未亮起，却已重新站立，一只手中握着断裂的短戟，指节紧扣。