进宫前夜，陈默在灯下擦拭那枚打火机。金属外壳映着跳动的烛火，像只窥伺的眼。
卫青推门进来，带进一股夜风的凉意。“查清楚了。是田蚡上的折子，说你来历不明，妖言惑众，建议将你下狱查办。”
“罪名呢。”
“没说具体。但折子里提到彩券扰民，债券乱法。”卫青皱眉，“他还暗示你与窦婴余党有牵连。”
陈默把打火机收进袖中。“程不识和王信呢。”
“程不识称病不出。王信……听说在黑市高价收债券，已经收了三十多张。”
陈默轻笑。“好。明日进宫，我知道该怎么说了。”
次日清晨，未央宫前殿。武帝刘彻高坐龙椅，面色看不出喜怒。田蚡站在百官前列，眼观鼻鼻观心。
“宣，平阳侯府宾客陈默——”
陈默穿着新裁的深衣迈进大殿，步伐平稳。阳光从高窗洒下，照得金砖地面晃眼。
“草民陈默，叩见陛下。”
刘彻打量他片刻。“抬起头来。”
陈默抬头，迎上皇帝审视的目光。那双眼睛锐利，带着帝王特有的猜疑。
“田丞相说你来历不明。”刘彻开口，声音在大殿里回荡，“你可有话说。”
“回陛下，草民乃江南人士，家道中落，流落至长安。”陈默语气平静，“蒙公主不弃，收为门客。若说来历不明，天下流民何止万千。”
田蚡出列。“陛下，此人言行诡谲，所献彩券、债券皆非正道，恐乱我朝纲常。”
陈默看向田蚡。“丞相所言，草民不解。彩券所得，三成献予内帑，七日来已得钱三十万，可充军饷。债券解了侯府燃眉之急，免于被债主所逼。何来乱法之说。”
刘彻手指轻敲龙椅。“朕听说，债券在黑市价格飞涨。”
“那是百姓自发行为，与侯府无关。”陈默道，“正如米价有涨跌，乃市场常态。”
田蚡冷笑。“巧言令色。你煽动民心，聚敛钱财，其心可诛。”
“丞相。”陈默忽然转向他，“草民有一事不明。听闻丞相门下也有放贷，利息倍于债券。不知这算不算聚敛钱财。”
田蚡脸色一变。“休得胡言。”
“是不是胡言，一查便知。”陈默从袖中取出一卷竹简，“这是丞相门下三处钱庄的借据副本，利息皆在五分以上。而侯府债券，利息不过一成。”
竹简被内侍接过，呈给刘彻。田蚡额头见汗。
“还有程不识将军。”陈默继续道，“他与匈奴左贤王部私下贸易，用生铁换马。边关将士缺铁制甲，将军却将生铁资敌，不知该当何罪。”
朝堂上一片哗然。程不识虽未在场，但几个武将已经怒目而视。
“证据呢。”刘彻沉声问。
“证据在敦煌守将手中。”陈默道，“陛下可派人查验。”
田蚡急忙道：“陛下，此子血口喷人，不可轻信。”
“是不是血口喷人，查过便知。”刘彻放下竹简，目光扫过群臣，“至于王信……”
他顿了顿，没有说下去。但所有人都明白，太后弟弟强占民田的事，皇帝早就知道。
陈默伏地。“陛下明鉴。草民所作所为，不过是为解主忧，为君分忧。若因此获罪，草民无话可说。”
大殿里安静得能听见呼吸声。阳光移动，照亮空气中漂浮的微尘。
刘彻忽然笑了。“好一个为解主忧，为君分忧。”他站起身，“传朕旨意。平阳公主忠君体国，赏锦缎百匹。侯府宾客陈默……擢为议郎，秩六百石。”
田蚡猛地抬头。“陛下。”
刘彻摆手。“此事不必再议。”他看向陈默，“你那个彩券，朕觉得很有意思。大司农。”
一个老臣出列。“臣在。”
“好生学着点。”刘彻淡淡道，“别整天跟朕哭穷。”
退朝后，陈默走出未央宫。阳光刺眼，他眯了眯眼。
卫青等在宫门外，见他出来急忙迎上。“怎么样。”
陈默亮出刚领的官印。“议郎。秩六百石。”
卫青愣住，随即大笑。“好。这下田蚡该气死了。”
消息传回侯府，平阳公主正在插花，听到消息，剪子一歪，剪断了一枝最好的红梅。
“议郎。”她重复了一遍，嘴角慢慢扬起，“好，很好。”
当天下午，田蚡告病。程不识上书请罪，自请罚俸一年。王信被太后禁足府中。
曾经围攻侯府的势力，土崩瓦解。
晚上，侯府设宴庆贺。酒过三巡，平阳公主举杯。
“这一杯，敬陈先生。”
满座皆举杯。陈默饮尽杯中酒，辣得直皱眉。
宴席散后，他独自在庭院醒酒。老梅树下，平阳公主不知何时站在那里。
“本宫一直想问你。”她轻声道，“你究竟是谁。”
陈默看着枝头红梅。“公主觉得我是谁。”
“不像凡人。”公主抬头望月，“倒像……天上掉下来的。”
陈默笑了。“或许真是天上掉下来的。”
公主转头看他。“你会走吗。”
“暂时不会。”陈默道，“麻烦还没完。”
“田蚡他们已经……”
“不是他们。”陈默摇头，“是更大的麻烦。”
公主蹙眉。“什么麻烦。”
陈默没有回答。他听见远处街巷传来打更声。
三更了。
该来的，总会来。
（第一百五十三章 完）