襄阳城的喧嚣如同实质的浪潮，扑面而来。巨大的城门洞下，人流车马络绎不绝，守城兵丁盔明甲亮，眼神锐利地盘查着过往行人，比起江陵郡，更多了几分北地边关特有的肃杀之气。
李慕白易容成的江湖客，背着简单的行囊，低着头，随着人流缓缓通过城门。他刻意收敛了周身气息，在《龟息功》与《匿踪术》的作用下，如同滴水入海，毫不起眼。守城兵丁的目光在他身上一扫而过，并未多做停留。
缴纳了入城税，踏入城内，一股更加浓烈、更加驳杂的气息将他包裹。青石板铺就的街道宽阔笔直，足以容纳八马并行。两旁店铺林立，旌旗招展，叫卖声、马蹄声、吆喝声、江湖人的粗豪笑语声混杂在一起，形成一种独特而充满活力的市井交响。
空气中弥漫着面食、羊肉汤的香气，也夹杂着马粪、汗水和铁锈的味道。往来行人中，携带兵刃的武林人士比例极高，且大多身形彪悍，眼神带着北地特有的剽悍。李慕白甚至看到几个穿着皮袄、腰佩弯刀的草原汉子，正用生硬的官话与商贩讨价还价。
“果然是与江陵不同的气象。”李慕白心中暗忖。江陵繁华中带着水乡的柔媚与算计，而襄阳则更显雄浑、粗犷，带着沙场边缘的紧张与豪迈。
他先在靠近码头区、相对混乱但也消息灵通的区域，寻了一家名为“龙门客栈”的老店住下。安顿好后，立刻在心中呼唤系统。
“系统，检索襄阳城可签到地点。”
【正在检索宿主当前所在区域可签到地点……】
【检索完成。可签到地点如下：】
【1.襄阳城，铁掌帮总舵。签到奖励：随机掌法\/拳法（品质：精良）】
【2.襄阳城，水上飞总舵。签到奖励：随机轻功身法（品质：精良）】
【3.襄阳城，镇北王府。签到奖励：随机特殊物品（品质：卓越）】
【4.襄阳城，白鹿书院藏书阁。签到奖励：随机学识\/技能（品质：精良~卓越）】
【5.襄阳城，汉水龙王庙。签到奖励：随机杂物\/线索（品质：粗糙~精良）】
五个地点！奖励依旧诱人！尤其是镇北王府，又是卓越级别！而白鹿书院藏书阁的奖励是“学识\/技能”，这正合他意，他急需解读那本无名古册的方法！
“铁掌帮和水上飞，正是之前在枫桥镇茶馆听到的那两个为码头生意争斗的帮派。镇北王府……看来这襄阳城还有一位权势滔天的王爷。”李慕白快速分析着，“白鹿书院……果然在此！”
他此行的主要目的之一，便是寻找白鹿书院，请教解读古篆文之法。没想到系统签到地点中直接就有藏书阁，可谓一举两得。
不过，他并未立刻前往白鹿书院。初来乍到，对襄阳城的势力分布、书院规矩一无所知，贸然前往，恐怕适得其反。
他需要情报。
接下来的两日，李慕白再次化身成不同的角色，混迹于茶馆酒肆、坊市码头，不动声色地收集信息。
襄阳城势力格局与江陵郡颇有不同。此地最大的地头蛇，并非一家独大，而是双雄并立——铁掌帮与水上飞。
铁掌帮，帮主‘铁掌开山’郭雄，掌力刚猛无俦，据说能开碑裂石，帮众多擅拳脚功夫，控制着襄阳城大半的陆上货运、赌场、妓院等产业，作风霸道。
水上飞，则掌控着汉水襄阳段的水运漕运，帮主‘浪里白条’张顺，水性精熟，轻功卓越，据说能在水面上踏波而行。帮众多为船夫、渔民出身，熟悉水性，掌控着码头和大部分水上生意。
这两家为了利益，明争暗斗多年，是襄阳城最大的不稳定因素。而官方代表，除了襄阳知府，更有一位重量级人物——镇北王赵元庚！
赵元庚是当今皇帝的叔父，坐镇襄阳，总督北地军务，权倾朝野。其王府位于城北，戒备森严，等闲人难以靠近。有他在，铁掌帮和水上飞虽然争斗，却也都不敢太过放肆。
而白鹿书院，则是一股超然物外的势力。书院位于城西鹿门山上，历史悠久，名满天下，是大梁朝最有名的书院之一，培养出无数文人墨客、朝廷官员。当代山长朱熹明，更是当世大儒，学问渊博，德高望重，据说连镇北王都对他礼敬有加。
“白鹿书院山长朱熹明……精研古文字……”李慕白目光闪烁，这与他从博古斋老者那里得到的信息吻合。“看来，要想解读古册，必须想办法见到这位朱山长。”
然而，白鹿书院门槛极高，并非什么人都能进去，更别说见到山长了。他需要一个合适的身份和契机。
就在他思索如何接近白鹿书院时，一个意外的冲突，将他卷入了襄阳城的江湖风波。
这一日，他易容成一个面容憨厚、背着药箱的游方郎中，在码头区为人诊脉，实则暗中观察水上飞总舵的动静。忽然，一阵激烈的争吵和打斗声从不远处的一个货栈传来。
只见一群身穿黑色劲装、胸口绣着白色波浪纹（水上飞帮众服饰）的汉子，正与另一群穿着土黄色短打、手掌粗大（铁掌帮标志）的大汉激烈械斗！双方显然是为了争夺这批刚刚到港的货物归属权。
刀光剑影，呼喝怒骂，场面瞬间混乱起来。码头上其他苦力、商贩纷纷避让，唯恐殃及池鱼。
李慕白本不欲多管闲事，正要悄然退开。忽然，他目光一凝，看到战团边缘，一个穿着水上飞服饰的年轻汉子，为了护住身后一个吓得瑟瑟发抖的小女孩（似乎是附近摊贩的孩子），被一名铁掌帮大汉狠狠一刀劈在背上，顿时血流如注，倒地不起！
而那铁掌帮大汉狞笑着，竟不停手，又一刀朝着那倒地汉子和吓傻的小女孩砍去！
周围的水上飞帮众被其他人缠住，救援不及！
眼看惨剧就要发生！
李慕白眉头一皱，他虽不想惹麻烦，但见那汉子舍身护住无辜孩童，心中不由一动。
电光石火之间，他手指微弹，一枚细如牛毛、淬了麻药的银针（柳叶镖改制）悄无声息地射出，精准地没入了那铁掌帮大汉持刀手臂的穴道！
那大汉只觉得手臂一麻，力道尽失，钢刀“铛啷”一声掉落在地！他惊愕地看向自己的手臂，还没明白发生了什么。
就这片刻的耽搁，几名水上飞帮众终于冲破阻拦，护住了受伤的同伴和那小女孩。
“谁？！哪个王八蛋暗算老子？！”那铁掌帮大汉又惊又怒，环顾四周大吼。
李慕白早已收起药箱，混入慌乱的人群中，仿佛只是个被惊吓到的普通郎中。
然而，他刚才出手虽然隐蔽，却并未完全瞒过所有人。混战之中，一个站在货堆上、似乎是水上飞小头目的精悍汉子，目光锐利地扫过人群，恰好捕捉到了李慕白收手的细微动作，以及他那与周围惊慌人群格格不入的平静眼神。
那小头目眼中闪过一丝讶异，但此刻战况激烈，他也无暇细究，只是将李慕白的形貌记在了心里。
这场械斗最终在双方更高层头目赶到后，被强行压了下去，各自抬着伤员骂骂咧咧地退走。码头上留下一片狼藉和斑驳的血迹。
李慕白见无事，便也准备离开。刚走出没多远，身后却传来一个声音。
“这位先生，请留步。”
李慕白脚步一顿，回头看去，正是刚才那个注意到他的水上飞小头目。此人约莫三十来岁，面容精干，眼神明亮，太阳穴微微鼓起，显然内力不弱。
“阁下是叫我？”李慕白装作疑惑的样子。
那小头目走到近前，拱手道：“在下水上飞香主，雷斌。方才多谢先生出手，救了我兄弟和那孩子一命。”他目光灼灼地看着李慕白，带着审视与感激。
李慕白心中微凛，没想到还是被注意到了。他面上不动声色，淡然道：“雷香主认错人了吧？在下只是个路过的郎中，并未出手。”
雷斌笑了笑，也不点破，只是道：“先生过谦了。若非先生，我那兄弟恐怕已遭不测。先生身手不凡，却甘于隐匿市井，必非常人。雷某别无他意，只是想交个朋友，聊表谢意。”
李慕白看着雷斌，见其眼神诚恳，不似作伪，而且头顶气息以代表义气的青色和代表水性的淡蓝为主，煞气不重，倒不像奸恶之徒。他略一沉吟，道：“雷香主客气了，举手之劳，不足挂齿。在下姓木，单名一个白字。”他随口报了个假名。
“原来是木先生。”雷斌见李慕白不愿多说，也不强求，从怀中取出一块半个巴掌大小、雕刻着波浪纹路的铁牌，递给李慕白，“这是我水上飞的‘客卿令’，持此令在水上飞的地盘，能得些方便。先生日后若在襄阳遇到什么麻烦，也可凭此令来寻雷某。”
李慕白看了一眼铁牌，略作犹豫，还是接了过来。多个朋友多条路，何况是地头蛇的朋友。他拱手道：“那就多谢雷香主了。”
“木先生客气。”雷斌笑了笑，又压低声音道，“最近襄阳不太平，铁掌帮的人行事越来越嚣张，先生独自一人，还需多加小心。”说完，便拱手告辞，带着手下人离开了。
李慕白握着那块微凉的客卿令，看着雷斌离去的背影，目光闪动。这雷斌倒是个精明人物，看出自己不凡，便顺势结交，释放善意。
“水上飞……或许能成为我接触白鹿书院的一个跳板？”一个念头在他心中升起。据他打探，白鹿书院虽然超然，但与地方势力并非毫无往来，尤其水上飞掌控水路，书院的一些物资运输、人员往来，恐怕也少不了与他们打交道。
他将客卿令收起，不再停留，返回了龙门客栈。
是夜，他盘膝坐在床上，并未修炼，而是取出了那本得自四海镖局秘库的无名古册，以及那两块秘藏地图碎片。
古册依旧无法读懂，但那苍茫古老的意蕴，却让他心驰神往。地图碎片拼合后，指向西北的轮廓更加清晰，似乎是一片连绵的山脉，但具体位置依旧模糊。
“必须尽快找到解读古册的方法。”李慕白下定决心。明日，他便去鹿门山白鹿书院附近查探情况。
然而，计划赶不上变化。
第二天一早，他刚刚走出客栈，便感觉到一股不同寻常的气氛。街道上的行人神色匆匆，议论纷纷。
“听说了吗？昨晚白鹿书院遭贼了！”
“什么？白鹿书院？哪个贼人如此大胆，敢去那里撒野？”
“不知道啊！听说丢了几卷珍贵的古籍，朱山长大发雷霆，已经报官了！”
“官府？镇北王府也派人过去了！这下可热闹了！”
白鹿书院遭贼？！
李慕白心中一惊！怎么会这么巧？他刚要去，书院就出事了？
他立刻运转《天子望气术》，望向城西鹿门山方向。果然，只见那片原本清气缭绕、文气冲霄的山脉上空，此刻却笼罩着一层淡淡的灰黑色“晦气”与“惊怒之气”，更有几道强大的官威兵戈之气盘旋其中！
“看来是真的……”李慕白眉头紧锁。书院此时定然戒备极其森严，他若贸然前往，恐怕立刻会被当成嫌疑对象。
“该死的贼！坏我好事！”他心中暗骂。这下，他想通过正常途径拜访朱山长的计划，恐怕要搁浅了。
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。
“既然正常途径走不通……那就只能用非常手段了！”
他决定，夜探白鹿书院！
不是为了偷东西，而是为了寻找机会，接触那位朱山长，或者……直接去藏书阁“借阅”一下关于古篆文的典籍！
风险固然极大，但为了解读古册，找到秘藏，值得一搏！
他不再犹豫，回到客栈房间，开始为今夜的行动做准备。
《匿踪术》、《移形换影》、《龟息功》、《缩地成寸》……所有隐匿、潜行的法门在脑海中一一流过。他需要制定一个周密的计划，避开书院如今的严密守卫，找到目标。
“藏书阁……朱山长的居所……”他回忆着打探到的关于白鹿书院布局的零星信息，在脑海中勾勒着大致的路线。
夕阳西下，夜幕逐渐笼罩襄阳城。
李慕白换上一身特制的、能够吸收光线的深灰色夜行衣，脸上覆盖着千幻面具（破损），易容成一个毫无特色的面孔。他将状态调整到最佳，推开窗户，如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地滑了出去，朝着城西鹿门山的方向，疾驰而去。
白鹿书院，这座千年学府，今夜将迎来一位不速之客。
而襄阳城的暗流，也因书院失窃案与李慕白的潜入，变得更加汹涌莫测。