黑风隘靠山屯的诡异黑雾虽被李慕白以混沌厚土之力暂时击溃封印，但那一瞬间爆发出的能量波动，尤其是混沌之力与虚无黑瘴这两种截然不同却又都层次极高的力量碰撞，依旧如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散，惊动了襄阳乃至更远地方的诸多敏锐存在。
……
襄阳城，白鹿书院。
静室之内，朱熹明手持一份刚刚由信鸽传来的密报，眉头紧锁。密报上简略记载了黑风隘附近村庄人口离奇失踪，以及今日午后该地方向传来异常能量波动的消息。
“阴邪死寂之气……与厚重生机之力碰撞……最终生机之力占据上风，邪气被暂时镇压……”朱熹明低声念着密报上的描述，指尖无意识地敲击着桌面，“这描述……与昨日感知到的那股大地本源波动颇为相似，却又混杂了如此诡异的邪气……难道那位得了戊土神物的朋友，在黑风隘与某种邪物交手了？”
他起身走到窗边，望向北方天空，目光深邃：“黑风隘……前朝曾有记载，那里是古战场，也是龙脉分支余绪所在，阴气本就较重。如今竟生出此等邪祟……莫非与近年来各地频发的‘天坑’、‘黑雾’传闻有关？”
他沉吟片刻，回到书案前，再次提笔。这一次，他书写了两封密信。一封发往京畿观星台，将黑风隘的异状详细说明。另一封，则是写给镇北王赵元庚，以书院山长的身份，提醒其注意境内异常事件，并委婉提及可能需要调阅王府收藏的一些关于本地山川地理、古老传说的典籍。
……
镇北王府。
赵元庚正因秘库失窃（他重点检查后，发现除了那块“不起眼”的青黑色石板失踪外，并无其他明显损失，但这更让他心惊肉跳，因为那石板他虽不知具体用途，却是祖上传下，叮嘱务必妥善保管之物）而雷霆大怒，严令韩铮加大搜查力度。
就在此时，他同时收到了来自黑风隘驻军关于村庄失踪案和异常能量波动的急报，以及白鹿书院朱熹明的密信。
“黑风隘……能量碰撞……”赵元庚看着两份几乎同时送达的消息，脸色阴沉得可怕。他本能地将这两件事与那个神秘的“木白”，以及王府秘库失窃联系起来。
“难道是他？他在黑风隘做了什么？那里的异动是否与他偷走的那块石板有关？”赵元庚心中疑窦丛生，烦躁地在书房内踱步。“朱熹明这老狐狸也想插手？他到底知道多少？”
他感到一种前所未有的失控感。那个“木白”如同一个巨大的变数，彻底打乱了他的节奏。原本计划借夜宴清理江湖势力、试探并招揽（或除掉）炼气士，结果偷鸡不成蚀把米，威信大损。现在秘库又被悄无声息地光顾，丢了祖传之物，而境内又出现如此诡异的灾祸……
“王爷，”韩铮低声禀报，“根据能量波动的残留痕迹判断，交手双方的实力……恐怕都远超寻常先天。尤其是那股镇压邪气的力量，其本质……似乎与那日王府夜宴上木白施展的护体罡气同源！”
果然是他！
赵元庚脚步一顿，眼中闪过一丝惊惧，但随即被更深的忌惮和杀意所取代。此子不除，必成心腹大患！可他如今实力深不可测，连那等诡异邪气都能镇压，自己又能如何？
“传令下去，”赵元庚深吸一口气，强行冷静下来，“黑风隘之事，列为最高机密，严禁外传！加派精锐军队封锁周边所有通道，许进不许出！另外……以本王名义，备一份厚礼，再次……邀请木白先生过府一叙。” 他几乎是咬着牙说出最后一句。
硬的不行，只能暂时来软的了。至少要先稳住他，摸清他的底细和目的，再图后计。
……
襄阳城，四海镖局分局。
总镖头雷震南（雷斌之父）亲自来到了襄阳。他身材高大，面容威猛，此刻却眉头紧锁，听着手下镖师的汇报。
“……黑风隘方向确有异动，能量层级极高，疑似有绝顶高手交锋。根据残留气息判断，一方阴邪诡谲，另一方……厚重磅礴，似乎与我镖局丢失的那批‘货’中的某件物品气息隐隐相似。”一名心腹镖师低声道。
雷震南目光一凝：“息壤之精？” 数月前，四海镖局护送的一批神秘货物在霖安城附近被劫，其中就包括一块雇主极其看重的“息壤之精”。为此，四海镖局声誉受损，赔了巨额银子，一直在暗中追查。
“不确定，但属性极为相近，都是戊土本源一类。”镖师答道。
雷震南沉吟道：“继续查！重点调查近期襄阳城内所有与土系功法、或者拥有奇异土系宝物的高手！还有，与威远镖局、长河帮的旧账，也该算一算了！” 他眼中闪过一丝厉色。霖安城的风波，他们四海镖局也损失不小，怀疑是竞争对手暗中搞鬼。
……
铁掌帮、水上飞两大帮派，同样收到了风声。帮主郭雄和张顺在各自总舵内，皆是心惊肉跳。他们虽然不清楚黑风隘具体发生了什么，但那种层级的能量波动，让他们深刻感受到了自身与真正强者之间的鸿沟。对于那位曾救他们于王府夜宴的“木白”前辈，敬畏之心更重，同时也更加坚定了紧抱这条大腿的决心，纷纷暗中派人打探消息，准备厚礼。
……
而在襄阳城地下，那错综复杂、阴暗潮湿的排水系统的某一处隐秘分支，一间借助天然洞穴改造而成的密室内。
数盏昏黄的油灯跳动着，映照出几个模糊的身影。他们皆穿着宽大的黑袍，脸上戴着制式的、没有任何花纹的黑色面具，气息阴冷而内敛，与周围的环境几乎融为一体。
这里正是“影楼”在襄阳城的一处秘密据点。
一个黑袍人单膝跪地，正向端坐于上首的一名面具上带有一道细微银色纹路的首领汇报。
“……寒鸮大人重伤逃回，已陷入昏迷，临昏迷前带回口信：目标身边有绝顶高手庇护，疑似身负混沌之力，并扬言若我再动目标，将亲临总部。另外，栖霞庄行动……失败，所有参与行动的铜牌杀手……全军覆没。”
密室内一片死寂，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
上首的银纹面具首领沉默良久，才用一种仿佛金属摩擦般沙哑的声音开口：“混沌之力……又是他，‘木白’。” 声音中听不出喜怒，但周围的空气仿佛都凝固了。
“是的，魁首。根据寒鸮的描述，以及我们安插在镇北王府和内线传来的消息，此子实力增长极快，远超预估。王府夜宴硬撼围攻，黑风隘镇压邪祟……其手段，已非寻常武道范畴。” 跪地的黑袍人声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“前朝余孽，传国玉玺碎片，混沌之力……” 银纹面具魁首的手指轻轻敲击着石椅扶手，“看来，我们钓到了一条超出预料的大鱼。苏婉清这条线，暂时放下，不必再投入无谓的损失。”
“那……上面的任务？” 黑袍人迟疑道。
“任务自然要继续。” 魁首冷声道，“传国玉玺碎片必须集齐，‘山河社稷图’不容有失。既然硬来不行，那就换个方式。他不是在查我们吗？那就让他查。”
“魁首的意思是？”
“将‘幽冥道’在黑风隘实验失败的消息，通过隐秘渠道，泄露给白鹿书院和镇北王府。把水搅浑。” 魁首的声音带着一丝阴冷的算计，“另外，启动‘暗子’，设法接近那个‘木白’，投其所好，或者……制造一些他无法拒绝的‘巧合’。”
“幽冥道……” 黑袍人身体微微一颤，似乎对这个名字极为恐惧，“可是魁首，泄露幽冥道的消息，会不会引来他们的报复？而且，‘暗子’启动风险极高，一旦暴露……”
“报复？” 魁首冷哼一声，“实验失败，节点被毁，他们自顾不暇。至于风险……做我们这一行，何时没有风险？按我说的去做！”
“是！魁首！” 黑袍人不敢再多言，领命而去。
密室内，只剩下银纹面具魁首一人。他缓缓取下脸上的面具，露出一张苍白、英俊却带着一丝邪气的年轻面庞，看年纪不过二十七八。他走到密室墙壁前，那里挂着一幅巨大的、描绘着混乱线条与扭曲符号的诡异图案。
“混沌之力……天帝宫的传承者吗？” 他低声自语，指尖划过图案上某个代表着“吞噬”与“归元”的符号，眼中闪烁着狂热与贪婪的光芒，“真是……完美的容器和养料啊。或许，你的出现，正是我突破‘影蚀大法’第九重的契机……”
……
对于外界的风起云涌，各方势力的蠢蠢欲动，身处废弃货栈密室中的李慕白并非全然不知。影七的情报网络正高效运转，将各方明里暗里的反应，源源不断地汇总到他这里。
“赵元庚想请我？哼，黄鼠狼给鸡拜年。”李慕白看着影七呈上的、来自王府的烫金请柬，嗤笑一声，随手扔到一旁。“回复他，木某近日偶有所得，需闭关静修，王爷好意心领，日后有暇再叙。”
他现在没空也没兴趣去应付赵元庚的试探和算计。当务之急，是消化黑风隘之行的收获，并厘清“虚无黑瘴”与“影”组织的关系。
他盘膝坐好，心神沉入体内。与黑瘴一战，虽然消耗巨大，但也让他对混沌之力的运用，特别是与息壤本源的结合，有了更深的理解。《镇狱神罡》不再仅仅是防御和反震，更蕴含了“厚土封禁”的妙用。
同时，系统提示的“混沌之源契合度提升”也带来了实实在在的好处。他感觉自身与天地间那种冥冥中的“混沌”概念联系更加紧密，修炼《混沌不灭体》时，汲取和转化能量的效率更高，对自身力量的掌控也越发精微。
“那黑瘴，系统称之为‘虚无黑瘴’，源自天外或异度空间，能吞噬生机，污染心智……其背后可能有操控意志。”李慕白回忆着系统的信息，眉头紧锁，“而井壁上的‘影’字标记，虽然残破阴邪，但确与‘影’组织有关。难道‘影’组织的背后，是这些天外邪物？还是说，他们只是在利用这种力量？”
他想到了霖安城遇到的“影阁”和“暗枭”，似乎与这“影楼”并非完全一路。影阁偏向于情报和潜伏，暗枭则更加诡秘，而这影楼，手段狠辣，似乎与这种诡异的黑瘴牵扯更深。
“影……这个组织，内部恐怕也是派系林立，图谋甚大。”李慕白感到这个组织的复杂和危险程度，远超想象。
他取出那块合璧后的传国玉玺残片，感受着其中蕴含的龙气与山河之力。苏婉清提到的“山河社稷图”，乃是能掌控山河权柄的神器，若被“影”组织或者那些天外邪物得到，后果不堪设想。
“必须尽快提升实力，并找到第三块碎片。”李慕白目光坚定。只有拥有足够的力量，才能应对接下来的风暴。
他决定，在彻底消化此次收获，并将《混沌不灭体》小成境界稳固后，便着手两件事：一是深挖“影”组织的秘密，二是寻找第三块传国玉玺碎片的下落。白鹿书院朱熹明那里，或许是一个突破口，此人学识渊博，身份神秘，可能知道更多关于上古秘辛和“山河社稷图”的信息。
就在李慕白规划着下一步行动时，影七再次来报，带来了一个意想不到的消息。
“主上，城外线报，有一行身份不明之人今日傍晚入城，举止怪异，直接包下了城南最大的‘悦来客栈’整座后院。其中一人，似乎身染怪疾，周身散发着淡淡的……阴寒死气，与黑风隘那黑雾气息有几分相似，但又有所不同。”
“哦？”李慕白眼中精光一闪，“密切监视他们！注意隐蔽，不要打草惊蛇。查明他们的身份和目的！”
“是！”
又一波身份不明之人涌入襄阳，还带着与黑瘴相似的气息？李慕白嗅到了一丝不寻常的味道。这襄阳城，真是越来越热闹了。
他走到窗边，望着窗外逐渐深沉的夜色，目光仿佛穿透了重重屋舍，看到了那暗流之下，更加汹涌的波涛。
各方势力因他引发的连锁反应而躁动，诡异的黑瘴与神秘的“影”组织隐藏在幕后，前朝秘藏的线索若隐若现……这一切，都汇聚在这座古老的襄阳城中。
“山雨欲来风满楼……”李慕白低声吟道，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度，“也罢，便让我看看，这潭浑水下，究竟藏着多少魑魅魍魉！”
他转身回到密室中央，再次闭上眼睛，周身混沌气息流转，进入了深层次的修炼之中。
无论外界如何风云变幻，自身的实力，才是应对一切的根本。在风暴彻底降临之前，他需要变得更强！