丽媚几乎是跑着回到那片密林的。怀揣着沉重且危险的消息，以及一无所获的粮食，她的心比灌了铅还要沉。离窝棚越近，她心底那份不祥的预感就越发强烈——太安静了，安静得让人心慌。
她没有直接靠近，而是按照王飞之前叮嘱的，远远地绕了一圈，学了几声布谷鸟叫——这是他们约定的安全信号。
没有回应。
只有林风吹过树梢的沙沙声，以及她自己越来越响的心跳。
丽媚脸色煞白，再也顾不得隐蔽，拔腿冲向那个低矮的窝棚。
窝棚口，一个负责警戒的战士看到她，猛地站起身，脸上不是惊喜，而是如释重负的焦急：“丽媚同志！你可回来了！营长他…他…”
丽媚的心瞬间沉到谷底，一把推开他冲进窝棚。
窝棚里光线昏暗，气氛压抑得令人窒息。王飞躺在地上铺着的干草上，双目紧闭，脸色是不正常的潮红，嘴唇干裂得起皮，呼吸急促而灼热，胸膛剧烈地起伏着。一个战士正用湿布巾不断擦拭他的额头和脖颈，但那点水分似乎瞬间就被他滚烫的体温蒸发了。
李振国蹲在一旁，拳头紧握，脸色铁青，看到丽媚进来，猛地抬头，眼中布满血丝：“你回来了！怎么样？”
丽媚没有立刻回答，她扑到王飞身边，伸手一探他的额头——烫得吓人！伤口感染引起的高烧，已经将他彻底击垮了。
“什么时候开始的？”她的声音因恐惧而微微颤抖。
“你走后没多久就烧起来了，越来越厉害，刚才还说了几句胡话，现在彻底昏过去了！”李振国语气焦灼，“药！还有没有别的药？”
丽媚看着王飞痛苦的神情，心如刀绞。她带来的消息——日军严查、周家变故、粮食断绝——此刻显得如此残酷。她艰难地摇了摇头，从怀里掏出那枚银元，声音干涩：“坳头村被日军和伪军频繁搜查，粮食根本买不到…周家三姨太勾结日本人，粮仓被游击队烧了，老赵病倒，下落不明…外面…情况很糟。”
每一个字都像冰锥，砸在窝棚里每个人的心上。绝望的气氛如同实质般弥漫开来。伤员们默默听着，眼神黯淡下去。
李振国一拳砸在地上，发出沉闷的响声。
丽媚却猛地抬起头，眼神重新变得锐利，那是一种被逼到绝境后迸发出的光芒：“不能待在这里了！他的伤必须得到有效治疗，不然…”她后面的话没说，但谁都明白。高烧不退，后果不堪设想。
“可是外面到处都是搜查的，能去哪里？”一个伤员虚弱地问。
“去找大部队！”丽媚语气坚决，“只有找到大部队，才有医生，才有药，才有一线生机！待在这里，只能是等死！”
李振国苦笑：“我们也想找，可现在根本联系不上，也不知道他们转移到了哪里，盲目去找，很可能撞上鬼子。”
“有一个地方可能知道线索。”丽媚目光灼灼地看着李振国，“三姑婆说，前几天黑水河响枪，有战斗。附近肯定有我们的活动痕迹，或者有知道消息的人。我们必须冒这个险！”
她看向昏迷不醒的王飞，声音哽咽却无比坚定：“他为了大家撑到现在，我们不能眼睁睁看着他…总得试试！”
窝棚内一片沉默。所有人都知道这其中的风险有多大。拖着这么多伤员，还有一个生命垂危的指挥官，在敌人严密封锁搜查的情况下寻找不知去向的队伍，无异于大海捞针，九死一生。
李振国看着气息奄奄的王飞，又看看眼神决绝的丽媚，再看看周围伤痕累累却依旧带着期盼目光的弟兄们。作为此刻军衔最高的人，巨大的压力落在他肩上。
时间一分一秒过去，王飞的呼吸似乎更加微弱了。
终于，李振国猛地一咬牙，豁然起身：“妈的！拼了！留在这里是死，出去找也是死，但出去还能挣条活路！听丽媚同志的！准备转移，去找大部队！”
他迅速下达命令：“小刘，你脚程快，趁天还没黑，再去河边我们过河的地方仔细看看，有没有我们自己人留下的特殊记号！其他人，检查装备，照顾好伤员，我们等小刘回来就出发！”
命令一下，绝望的气氛被打破，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。战士们立刻行动起来。
丽媚跪坐在王飞身边，继续用湿布巾为他物理降温，在他耳边低声却坚定地说：“王飞，撑住…我们带你去找医生…你一定要撑住…”
他似乎毫无所觉，只有在丽媚擦拭他滚烫的额头时，眉头极其轻微地蹙了一下，仿佛在对抗着无边的痛苦和黑暗。
小刘很快带回消息：在下游一段隐蔽的河岸石缝里，发现了一个模糊的、似乎是刻意划下的箭头标记，指向东南方向！
这无疑是一剂强心针！
事不宜迟，队伍立刻准备出发。如何搬运昏迷的王飞成了难题。最后，用树枝和绑腿匆匆做了一个简易担架，由李振国和另一个伤势较轻的战士抬着。
丽媚将最后一点水喂给王飞，虽然大部分都沿着他的嘴角流了下来。她仔细地替他擦干净，将那把小手枪重新塞回他腰侧，然后紧紧跟在了担架旁。
这支疲惫不堪、伤痕累累的小队伍，抬着他们昏迷的指挥官，怀着微弱的希望，毅然决然地离开了临时藏身的窝棚，向着东南方向，向着未知的险境和渺茫的生机，再次踏上了艰难征程。
夕阳将他们的影子拉得很长很长，每一步都踩在生存与死亡的边缘。
（第19章 完）