离开了帝都的繁华与喧嚣，北行的道路很快便显露出其荒蛮的一面。官道渐渐变窄，最终化为崎岖的土路，蜿蜒深入连绵起伏的丘陵地带。初春的寒意在山野间尚未完全褪去，晨风料峭，吹得人衣袂猎猎作响。
林风与韩江扮作收购山货的行商，脚程不慢。两人皆收敛了大部分气息，看上去不过是两个体格健壮、略带风霜的寻常汉子。韩江腰间挎着一柄厚背砍刀，林风则背着个半旧的褡裢，里面除了必要的干粮水囊，还藏着那些从秘库申请来的特殊物品，以隐匿符箓遮掩了能量波动。
按照石勇提供的路线，他们需先经“落鹰峡”，再穿“迷雾沼泽”边缘。
落鹰峡并非官方地名，而是当地猎户和采药人口口相传的险地。两座陡峭如刀削的灰黑色石山夹峙，中间一条缝隙般的峡谷蜿蜒深入，最窄处仅容两人侧身而过。据说常有苍鹰在此折翼，故而得名。峡谷内光线晦暗，怪石嶙峋，头顶一线天光，脚下是湿滑的碎石和不知积了多久的枯叶腐殖质，散发着阴冷潮湿的霉味。
“大人，这地方倒是隐蔽，但也容易设伏。”韩江压低声音，手按刀柄，警惕地扫视着两侧嶙峋的石壁和上方突出的岩块。他的灵觉如同无形的触须，仔细感知着周围的动静。
林风微微点头，系统“现场扫描”已在进入峡谷时悄然开启，以低功耗模式持续运行，重点侦测生命反应和能量异常。“保持警惕，匀速通过，不要停留。”
峡谷曲折，走了约莫半个时辰，并未遇到预想中的猛兽或匪徒。但就在即将走出峡谷最狭窄的一段时，林风脚步微顿。
“系统，前方三十丈右上方岩隙，有无异常？”
【扫描中……检测到微弱生命反应，体温偏低，行动迟缓，符合冷血爬行类特征。数量：三。能量反应：轻微毒素波动。判定：成年‘铁线蝮蛇’，剧毒，潜伏攻击性。】
“注意右上方岩缝，有毒蛇，至少三条。”林风低声提醒韩江，同时从褡裢中摸出几枚边缘磨得锋利的铜钱。
韩江闻言，眼神一凛，并未抬头直视，以免惊动蛇类，只是握刀的手指紧了紧，脚步更加轻缓。
果然，就在两人即将经过那片岩隙下方时，三道细长的黑影如同离弦之箭，悄无声息地电射而下，直扑两人颈项！速度快得只在空中留下淡淡的残影，蛇吻张开，露出惨白的毒牙。
“嗤！嗤！嗤！”
林风手腕一抖，三枚铜钱如同长了眼睛，精准无比地后发先至，在空中划出三道微不可查的寒芒，瞬间贯穿了三颗狰狞的蛇头！铜钱余势未衰，深深嵌入对面的石壁之中。
三条铁线蝮蛇连嘶鸣都未发出，便软软地跌落在地，扭曲几下便不动了。
“好暗器！”韩江赞了一声，同时刀光一闪，将一条从侧面枯叶堆中悄然窜出、扑向林风脚踝的稍小毒蛇斩为两段。他的反应和刀法，同样干净利落。
“看来这里不光是鹰折翼，蛇也不少。”林风看了一眼地上的蛇尸，并未停留，“加快速度，尽快通过。”
有惊无险地穿过了落鹰峡，前方是一片地势相对低洼、笼罩着淡淡灰白色雾气的区域，正是“迷雾沼泽”的边缘。此地终年雾气不散，据说深处更有毒瘴，寻常人不敢深入。即便是边缘地带，空气也湿冷粘稠，能见度不过十余丈，脚下是松软泥泞的湿地，生长着茂盛却形态怪异的灌木和苔藓，不时有气泡从泥水中冒出，发出“咕嘟”的轻响，平添几分诡异。
“大人，按石勇标注，我们需沿着沼泽边缘，贴着那片‘鬼哭林’的外围走，约莫二十里，便能绕到通往断魂岭的山道。”韩江对照着手中的简陋地图和指南针（慧明特制，加了防干扰处理）说道。
“嗯，跟紧，注意脚下和雾气中的动静。”林风叮嘱。沼泽地危险不仅在于地形和毒瘴，更在于潜伏的毒虫和某些适应了此地环境的凶兽。系统扫描的功耗在这里略微提升，以对抗雾气对感知的干扰。
两人一前一后，踩着相对坚硬些的草甸或裸露的树根，小心前行。韩江持刀在前开路，林风则负责警戒侧翼和后方。
走了约莫五六里，雾气似乎更浓了些。前方的“鬼哭林”黑压压一片，即便在白日，也显得阴森森的，风吹过扭曲的枝干，发出呜呜咽咽的声音，确有几分“鬼哭”的神韵。
突然，林风眼神一凝，低喝道：“停下！”
韩江立刻止步，半蹲身形，警惕四顾。
林风目光投向左侧雾气深处的一片芦苇丛。系统传来警示：【检测到复数生命反应，体温中等，行动敏捷，呈包围态势接近中。能量反应：轻微野性煞气。判定：沼泽豺狗群，数量八至十二，群体捕猎习性。】
“是豺狗群，被盯上了。”林风平静道，从褡裢中抽出了一根长约三尺、通体乌黑、入手沉重的短棍——这是神捕司制式兵器之一“镇恶棍”的改良版，便于携带，可做短棍，也可拧开机括弹出短刃。
韩江啐了一口：“晦气，这些畜生鼻子倒灵。”他横刀身前，眼中非但无惧，反而跃跃欲试。
很快，雾气中出现了几双绿油油、充满贪婪与凶残的眼睛。紧接着，七八条体型瘦长、皮毛肮脏、龇着惨白利齿的沼泽豺狗，从芦苇丛和泥沼阴影中陆续现身，呈半圆形缓缓逼近，喉咙里发出低沉的呜咽，腥臭的口涎滴落。
这些畜生显然经验丰富，并不急于进攻，而是试图通过压迫和威慑，让猎物慌乱，露出破绽。
“不能久耗，雾气可能引来别的东西。”林风道，“我左你右，速战速决。注意配合，别被缠住。”
“明白！”
话音刚落，正前方两条最为雄壮的豺狗率先发难，一左一右，如同两道灰色闪电，直扑两人！同时，两侧和后方也有豺狗伺机而动，专攻下盘和侧翼！
林风身形不动，待左侧豺狗扑至身前尺许，手中短棍才如同毒蛇出洞，精准无比地一棍点在其鼻尖脆弱处！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起，那豺狗惨嚎一声，以比来时更快的速度倒飞出去，砸进泥沼，挣扎不起。
与此同时，林风脚下步法变幻，如同鬼魅般侧移半步，避开了右侧另一条豺狗的扑咬，短棍顺势向后一扫，重重砸在一条试图偷袭他脚踝的豺狗腰身上，那畜生哼都没哼一声，脊椎断折，瘫软下去。
韩江那边同样凶悍，刀光如雪，卷起一片腥风血雨。他刀法大开大合，却又带着军中搏杀的简洁狠辣，每一刀都直取要害，绝不多费力气。扑向他的两条豺狗，一条被斩断前腿，一条被开膛破肚，瞬间失去战力。
短短几个呼吸，七八条豺狗便已倒下过半。剩下的几条见势不妙，呜咽着缓缓后退，眼中凶光虽不减，却已带上了恐惧。
“走！”林风低喝一声，不欲与这些记仇的畜生过多纠缠，与韩江保持戒备队形，加快脚步，迅速脱离了这片区域，将不甘的豺狗嚎叫声抛在身后浓雾之中。
又前行了约十里，雾气渐薄，地势开始缓缓上升，终于看到了通往“断魂岭”的崎岖山道入口。两人都松了口气，找了处背风干燥的岩石稍作休息，补充食水。
“按照这个速度，再有两日，应该能抵达断魂岭脚下。”韩江估算道。
林风望着前方那巍峨险峻、仿佛直插云天的灰黑色山岭轮廓，眼神深邃。断魂岭，才是真正考验的开始。
他隐约感觉到，这一路虽有小险，但过于顺利了些。天演阁在苍莽山脉经营多年，真会对这条虽险但并非绝密的路径毫无防备吗？还是说，他们的注意力，真的完全集中在隐龙涧内部？
“休息一刻钟，然后继续赶路。”林风收回目光，“提高警惕，越接近目标，越不能大意。”
“是！”
两人略作调息，便再次起身，沿着越发陡峭难行的山道，向着那仿佛吞噬一切的苍莽群山深处，坚定行去。
而在他们身后遥远的帝都，石勇带领的“诱饵”队伍，也已悄然出发，向着另一个方向，开始演绎属于他们的“剧本”。
一张针对隐龙涧的大网，正从不同方向，悄然撒开。