“倦鸟巢”缴获的海量数据，像一座未经勘探的金矿，摆在靳言团队面前。解密、清洗、分类、关联分析……庞大的工作量需要时间，但每一点进展都可能带来突破。
连续数日的鏖战后，初步有价值的发现开始浮现。
首先，是关于“归寂”程序。靳言团队追踪了那条最后的指令信号，虽然对方使用了多层加密和跳板，但结合之前掌握的“暗河”技术特征，他们成功将信号源头大致锁定在了南美某个特定的、信号管制宽松的区域。这为“牧羊人”或“那位先生”的可能藏身地提供了一个新的、模糊的方向。
其次，在梳理“蜂鸟”长期收集的情报时，发现了一些并非针对“清源资本”，而是关于其他几家国内顶尖科技公司的渗透尝试记录，以及部分敏感的政府产业政策讨论纪要的碎片。这表明“暗河”的野心和触手，远比他们之前想象的更为庞大，其目标可能关乎国家层面的科技战略安全。
“他们的目标，从来就不只是‘清源资本’，或者沈氏集团。”楚清辞看着分析报告，感到一阵心惊，“我们可能只是他们庞大计划中，一个比较顽固的障碍，或者说，一块必须啃下的硬骨头。”
这个认知，让眼前的斗争提升到了一个新的高度，也带来了更沉重的压力。
沈砚卿的脸色同样凝重。“所以，傅临渊送来这份‘大礼’，也许不仅仅是为了和我们玩游戏。他可能早就察觉了‘暗河’的真正图谋，但他自己不方便，或者不愿意直接与这个庞然大物对抗。”
“他在借我们的手，去捅这个马蜂窝？”楚清辞瞬间明白了沈砚卿的潜台词。
“很有可能。”沈砚卿眼神锐利，“而且，他算准了我们无法拒绝。无论是为了自保，还是为了更大层面的责任，我们都必须继续追查下去。”
仿佛是为了印证他们的猜测，在“倦鸟巢”数据初步分析报告出来的第二天，傅临渊的私人助理唐先生再次不请自来。这一次，他没有去沈氏集团，而是直接将一个邀请函送到了顶层公寓的管家手中。
邀请函极其简洁，只有一行打印的字：
“明晚八点，‘云端阁’，共进晚餐。聊表歉意，亦商合作。——傅临渊”
“云端阁”是本城最高档、也最私密的会员制餐厅之一。
“道歉？合作？”楚清辞看着这张措辞微妙邀请函，“他这是打算摊牌，还是设置一个新的陷阱？”
“鸿门宴也得赴。”沈砚卿语气平静，却带着不容置疑的决心，“既然他主动邀约，正好当面问清楚，他到底想干什么。而且，‘合作’这个词，很值得玩味。”
他看向楚清辞：“这次，我们一起去。”
楚清辞点头，这是他们共同的战役。
然而，在赴约前，楚清辞接到了一个来自研究院的紧急电话。之前那个账户有可疑汇款、后被排除嫌疑的数据记录员，在巨大的心理压力和持续的内部审查氛围下，主动提交了辞职报告，并表示希望离开这个城市，回老家发展。他坦言，虽然自己是清白的，但那种被怀疑和监控的氛围让他不堪重负。
这个消息让楚清辞陷入了短暂的沉默和自责。加强内部安保是必要的，但这种高压态势对普通员工造成的心理影响，是她必须正视的问题。
晚上，她将这件事告诉了沈砚卿，眉宇间带着一丝疲惫和反思。
“砚卿，我们在对抗外部威胁的同时，是不是……也无形中伤害了一些无辜的人？我是不是太紧绷了？”
沈砚卿走到她身边，没有立刻回答，而是将她轻轻拥入怀中，让她靠在自己胸前。
“清辞，守护本身，就伴随着代价和压力。”他低沉的声音在她头顶响起，“你无法让所有人都理解，也无法完全避免误伤。重要的是，你守护的核心价值是什么？是大多数人的安全和未来，还是个别人的舒适感？”
他轻轻抚摸着她的后背，继续道：“你的紧绷，是因为你背负的责任太重。但别忘了，你不是一个人。我会帮你分担这份重量，也会在你可能过于严厉时，提醒你。就像现在这样。”
他的话语没有一味安慰，而是理性地分析了现实，并再次强调了共同承担的意义。这有效地缓解了楚清辞的自我怀疑。
“我明白了。”她在他怀里深吸一口气，抬起头，眼神重新变得坚定，“明天晚上的宴会，我们一起去。看看傅临渊，到底能给出什么样的‘合作’条件。”
“云端阁”餐厅的顶层包间，四面落地玻璃，可以俯瞰整个城市的璀璨夜景。傅临渊早已等候在此，他依旧是一身休闲西装，姿态慵懒地靠在椅背上，晃动着手中的红酒杯，仿佛只是招待两位普通的老友。
“沈先生，楚小姐，欢迎赏光。”傅临渊微笑着起身，目光在楚清辞身上停留片刻，带着毫不掩饰的欣赏，“楚小姐风采更胜往昔，看来‘倦鸟巢’的清理工作，并未让你困扰。”
“傅先生的消息一如既往的灵通。”沈砚卿拉开椅子让楚清辞坐下，自己则坐在她身边，语气不冷不热。
寒暄过后，傅临渊直接切入正题。
“二位都是聪明人，想必已经猜到我送出那份‘礼物’的部分用意。”他放下酒杯，身体微微前倾，眼神变得锐利起来，“‘暗河’不是普通的商业对手，它是一个寄生在全球资本与科技脉络上的毒瘤。他们的目标，是掌控下一个时代的技术命脉。楚小姐的‘清源资本’，恰好站在了他们的枪口上。”
“所以，傅先生是把自己当成了屠龙的勇士，还是……想当那个在后面捡便宜的渔翁？”楚清辞冷静地反问。
傅临渊轻笑一声：“楚小姐快人快语。我既非勇士，也非渔翁。我只是一个不喜欢有人破坏游戏规则的……玩家。”他看向沈砚卿，“沈先生应该明白，一个稳定的、可预测的商业环境，对我们这样的人来说，多么重要。”
“说出你的条件。”沈砚卿言简意赅。
“合作。”傅临渊收敛了笑容，“我提供更多关于‘暗河’核心层、尤其是‘那位先生’的情报，以及他们在全球的资金网络信息。而你们，利用你们的资源和……官方可能更愿意接受的背景，去正面削弱甚至摧毁他们。”
“你凭什么认为我们会答应？又凭什么认为我们有这个能力？”楚清辞问。
“因为你们别无选择。”傅临渊语气笃定，“‘暗河’不会放过你们。至于能力……”他意味深长地看了沈砚卿一眼，“沈先生的背景和能量，我略有耳闻。而楚小姐的韧性和智慧，更是破局的关键。我们三方，”他指了指自己，又指向沈砚卿和楚清辞，“‘暗河’是共同的威胁。合作，是效率最高的方式。”
“那你呢？你想从中得到什么？”沈砚卿盯着他。
傅临渊摊了摊手，笑容重新变得慵懒：“我？我只要‘暗河’倒下后，空出来的那片市场和技术真空。当然，是在合法合规的框架内竞争。这很公平，不是吗？”
包间里陷入短暂的沉默。傅临渊的条件很清晰，他出情报，主角出力和承担主要风险，他则收割战利品。这确实符合他利益至上的人设。
“我们需要时间考虑。”沈砚卿最终开口。
“当然。”傅临渊举起酒杯，“我有耐心。不过，提醒二位一句，‘牧羊人’在失去‘蜂鸟’这只眼睛后，可能会采取更直接的手段。比如，他手中那张牌——苏墨澈。你们的时间，或许并不像想象的那么充裕。”
晚餐在一种微妙而紧张的气氛中结束。
离开“云端阁”，坐进车里，楚清辞看向窗外飞速掠过的霓虹，轻声说：“他像一条毒蛇，冷静，算计，但他说的话，大部分可能是真的。”
“嗯。”沈砚卿握住她的手，“合作与否，取决于我们能否控制风险，以及他后续提供的情报价值。但至少，我们现在对敌人的轮廓，看得更清楚了。”
他将她的手握得更紧一些。
“无论是否与虎谋皮，清辞，记住，我永远是你最坚实的后盾和……最后的防线。”
楚清辞反手与他十指紧扣，感受着他掌心传来的、足以抵御一切阴谋的温暖和力量。窗外是深不见底的都市丛林，但身边有这个人在，她便有无穷的勇气，去面对所有的深渊与回响。