楚清辞迅速安排“清源资本”的技术尽调团队与冯教授进行了深度对接。初步评估结果令人振奋——冯教授研究的“仿生光合催化剂”并非空中楼阁，其在实验室阶段已展现出将光能转化为化学能的效率达到了一个惊人的临界点，远超当前主流技术。如果能够攻克后续的稳定性和规模化量产难题，无疑将在清洁能源领域引发一场革命。
这份评估报告被同时摆在了楚清辞和沈砚卿的案头。
沈砚卿看完后，深邃的眼眸中掠过一丝罕见的亮光。他看向坐在对面的楚清辞，语气带着赞许：“你的眼光很准。这项技术，确实是‘深海蓝钻’计划甚至未来能源格局的一块关键拼图。”
得到他的肯定，楚清辞心中泛起一丝暖意和成就感。她点点头：“冯教授为人正直，一心扑在研究上，只是缺乏足够的资金和支持。我认为，‘清源’应该尽快启动投资流程，同时为他提供顶尖的实验室资源和工程化团队。”
“可以。”沈砚卿毫不犹豫地支持，“需要沈氏这边提供什么资源，你直接协调，我会打招呼。另外，”他话锋一转，神色变得凝重，“这项技术的价值，你我清楚，陈景安和他背后的人，恐怕也清楚。消息必须严格封锁，冯教授本人及其团队的安全，是重中之重。”
“我已经让李铮安排了人手，对冯教授及其直系亲属进行外围保护，实验室也增加了安保等级。”楚清辞答道，她早已考虑到这一点。
沈砚卿微微颔首，对她的周全表示满意。他起身走到她身边，手自然地搭上她的肩膀，轻轻捏了捏：“这件事，你来主导。我会让靳言配合你，确保技术评估和交易流程的绝对安全，防止任何技术细节在过程中泄露。”
他将如此重要的项目交给她全权负责，不仅是信任，更是对她能力的极大认可。楚清辞抬头看他，在他眼中看到了毫无保留的支持和一种“吾妻甚强”的骄傲。她覆上他放在自己肩头的手，微微一笑：“好。”
就在“清源资本”与冯教授团队紧锣密鼓地推进合作细节时，周允哲那边传来了关于那个逃脱的“旁观者”的消息。
通过交叉比对海量监控和社会关系数据，周允哲锁定了一个疑似目标——顾知行，男，42岁，前某国家级科研机构信息安全顾问，五年前因不明原因离职，此后行踪成谜，但其过往的专业背景和技能，与“旁观者”表现出的反侦察能力和掌握的信息深度高度吻合。
更重要的是，周允哲查到，顾知行离职前，曾参与过一项与新型能源材料相关的国家重点研发计划的安全保障工作，而该计划的首席科学家之一，正是楚清辞已故的父亲，楚怀远！
这条线索，如同一道闪电，瞬间将许多碎片连接起来！顾知行很可能因工作关系与楚怀远相识，并知晓一些内情。楚怀远出事後，他或许一直在暗中调查，因此掌握了陈景安和“普罗米修斯之手”的大量证据。他几次三番的匿名警告，不仅是为了帮助楚清辞，更可能是在延续对楚怀远未竟事业的守护！
“找到他！必须尽快找到他！”沈砚卿在电话里对周允哲下令，语气急迫。顾知行手中掌握的信息，可能比那个U盘更重要，而且他本人正身处险境。
然而，陈景安那边似乎也并未放松对顾知行的追查。周允哲的人发现，另一股不明势力也在暗中搜寻顾知行的下落，手段同样专业且狠辣。一场围绕关键证人的无声争夺，在城市的阴影下激烈展开。
这天傍晚，楚清辞在沈砚卿的坚持下，由他亲自陪同，前往冯教授位于大学城附近的临时实验室，进行最后一次合作前的实地考察。车队在夕阳的余晖中行驶，前后护卫车辆警惕地注视着周围。
就在车队即将转入通往实验室的林荫道时，异变陡生！
“砰！”
一声沉闷的、不同于车辆爆胎的响声传来！沈砚卿和楚清辞所乘座驾的防弹玻璃侧窗上，瞬间出现了一个白色的蛛网状撞击点！
是狙击枪！虽然未能击穿特制玻璃，但那巨大的冲击力和声响，依然让车内气氛瞬间凝固！
“遇袭！全体警戒！加速脱离！”前车李铮的怒吼声通过对讲系统传来。
司机猛踩油门，车辆如同猎豹般窜出。前后护卫车辆立刻变换队形，形成紧密的防护阵型，同时有车辆试图循着子弹来源方向进行包抄。
沈砚卿在子弹击中的瞬间，几乎是本能地，整个身体猛地扑过去，将楚清辞严严实实地压在了自己身下，用宽阔的脊背挡住了车窗的方向！他的手臂紧紧箍着她，力道大得惊人，全身肌肉紧绷如铁。
楚清辞被他护在怀里，能清晰地听到他胸腔里传来的、因肾上腺素激增而狂野的心跳，以及他压抑在喉咙深处的、带着滔天怒火的低喘。
“别怕，我在。”他在她耳边急速地说，声音因紧绷而沙哑。
楚清辞的心在最初的惊悸后迅速冷静下来。她没有挣扎，反而伸手抱住了他紧实的腰身，低声道：“我不怕。”
她知道，这突如其来的袭击，目标可能不仅仅是她和沈砚卿，更可能是为了阻挠他们与冯教授的会面，甚至……是为了冯教授本人和他那项价值连城的技术！
袭击者显然计划周密且行动迅速，一击不中，立刻远遁。周允哲和李铮的人赶到疑似狙击点时，只找到了一个经过精心处理的射击位，没有任何有价值的线索留下。
车队安全抵达实验室，但气氛已经完全不同。冯教授显然也被这阵势吓到，脸色发白。楚清辞快速调整情绪，在加强了安保的实验室内，与冯教授完成了既定的考察和交流，其镇定自若的表现，反而安抚了冯教授紧张的情绪。
回程的路上，车内一片沉寂。沈砚卿依旧紧紧握着楚清辞的手，指尖冰凉。
“他们狗急跳墙了。”沈砚卿的声音像是淬了冰，“冯教授的技术，触动了他们的核心利益。”
“这说明我们的方向是对的。”楚清辞反握住他冰冷的手指，试图传递一些温暖，“也说明，他们感受到了威胁。”
回到公寓，沈砚卿立刻进行了一系列部署。加强冯教授及其团队的安保等级至最高；对实验室周边进行地毯式搜查和布控；通过韩司长那边的渠道，将此次袭击事件进行汇报，寻求更高级别的安全支持。
处理完这些，夜已深。沈砚卿回到卧室，看到楚清辞正站在窗边，望着外面沉寂的夜色。他走过去，从身后轻轻拥住她，将下巴抵在她的发顶。
“今天……”他开口，声音里带着一丝不易察觉的后怕。
“我没事。”楚清辞打断他，转过身，面对着他，目光在黑暗中依然清亮坚定，“砚卿，我们不能因为害怕就退缩。冯教授的技术必须保护下来，合作必须继续。”
沈砚卿看着她，在经历了白天的惊魂一刻后，她眼中没有丝毫怯懦，只有更甚以往的决心。他的小女人，体内蕴藏着连他都为之惊叹的勇气和力量。
“我知道。”他低头，吻了吻她的额头，然后是鼻尖，最后轻轻印上她的唇，这是一个不带情欲，充满了珍视、安抚和誓言的吻。“我不会让任何人，任何事，阻挡我们前进的路，伤害我们要守护的人和未来。”
他拥着她，声音低沉而充满力量：“合作照常推进，安保我来负责。至于陈景安……”他冷笑一声，眼中寒光凛冽，“这笔账，我会连本带利地跟他算清楚！”
夜色浓重，危机四伏，但相拥的两人，仿佛两棵并肩而立的乔木，根系紧密缠绕，共同抵御着外界的狂风暴雨。他们知道，接下来的路只会更加艰难，但只要彼此在侧，便无所畏惧。