执法堂的订单像一阵及时雨，暂时缓解了富贵粮铺因丹霞峰价格战带来的压力，也让李富贵推行“品质升级”的策略有了更多底气。精磨版的“饱腹一号”虽然价格略高，但其更佳的口感和稍胜一筹的饱腹效果，还是吸引了一批注重体验的弟子，算是稳住了中端市场的基本盘。
然而，李富贵心中那根关于原料的弦，始终紧绷着。宗门配给的肥料渠道被卡死，他还能通过多宝阁从外部高价采购弥补，但“饱腹一号”的种子，却成了悬在头顶的一柄利剑。
这日，他亲自清点仓库角落里那几个专门用来储存种子的灵植袋时，眉头深深锁了起来。袋中剩下的“饱腹一号”原种已然不多，仅够支撑下一轮的播种。这些种子是他最初从那几株病恹恹的灵稻中筛选、一代代优化培育出来的心血，蕴含着他对抗灵荒的初始希望。若不能找到替代或升级的种子来源，他的粮食帝国，将面临无米下锅的窘境。
他立刻通过传讯符联系了多宝阁的钱掌柜，询问之前托他留意的高品质灵谷种子之事。
钱掌柜的回复很快，却带着几分无奈：“李小子，你托付的事，老朽一直记在心上。只是……高品质的灵谷种子，向来被那几个灵植大宗和修真家族视为命根子，管控极严，极少外流。近日坊市间倒是出现了一批‘青玉灵谷’的种子，据说是某个小家族内部争斗流出来的，品相看着不错，灵气蕴含量也比寻常灵谷高出一线。”
李富贵心中微动：“价格如何？可曾验证过发芽率和生长性状？”
“价格嘛，比市面上的普通灵谷种贵了三倍有余。”钱掌柜顿了顿，语气有些迟疑，“至于发芽率和性状……卖家只允许多验看，不许试种。老朽瞧着，那种子灵气是足，但总觉得……似乎过于‘刚硬’了些，少了点生机勃勃的柔韧之意。此事老朽不敢打包票，还需你自己定夺。”
挂了传讯，李富贵沉吟不语。钱掌柜经验老道，他的感觉往往很准。“刚硬”而非“柔韧”，这通常意味着种子活性可能存在问题，或者其生长对环境要求极为苛刻。
但眼下，他似乎没有太多选择。要么冒险高价购入这批来历不明、性状存疑的“青玉灵谷”种子，要么就只能坐视“饱腹一号”因种子退化或断绝而逐渐消亡。
“得亲自去看看。”李富贵下定决心。他吩咐石铁柱看好药园，又让百晓通继续盯紧市场和丹霞峰的动向，自己则再次动身，前往青云集。
在多宝阁的后堂，李富贵见到了钱掌柜和那批“青玉灵谷”的种子。种子约有指甲盖大小，通体呈青碧色，表面光滑，隐隐有玉质光泽，入手沉甸，确实能感受到其中蕴含的、比“饱腹一号”浓郁不少的灵气。
他不动声色地运转“神农之眼”，淡金色的微芒在眼底一闪而逝。映入“眼帘”的景象，却让他心头一沉。这些种子内部结构紧密，灵气充盈，但在那浓郁的青色灵光深处，却缠绕着几丝极其细微、难以察觉的灰败之气，仿佛先天不足，又像是被某种霸道的力量催生而过，透支了本源生机。其推演出的生长路径也显得颇为艰难，对地力、灵气的需求极高，且在几个关键生长节点，都显示出易受病邪侵袭的脆弱迹象。
“此种种下，发芽或可，但成苗率恐怕不高，且极易受病虫害，对地力消耗极大。”李富贵收回目光，对钱掌柜说出了自己的判断。
钱掌柜叹了口气：“果然如此。老夫也是这般猜测，这等品相的种子若真毫无瑕疵，又怎会轻易流到市面上来。那李家……怕是内部出了败家子，或是遇到了什么不得不变卖祖产的难关。”
李富贵摩挲着冰凉的谷种，心中权衡。这批种子风险极大，但其中蕴含的更高灵气浓度，对他而言又是一个难以抗拒的诱惑。若能利用“神农之眼”和地脉仪，设法剔除或中和那丝灰败之气，优化其生长路径……或许，能化腐朽为神奇？
“钱掌柜，这批种子，我要了。”李富贵最终开口，“但价格，需按市价普通灵谷种的九折。”
钱掌柜愣了一下，随即明白李富贵这是要赌一把，并且试图将风险成本压到最低。他沉吟片刻，与那负责接头的卖家神识沟通了一番，最终点了点头：“卖家同意了。他说……只求尽快出手。”
交易完成，李富贵带着这一小袋价值不菲、前途未卜的“青玉灵谷”种子回到了流云峰药园。他没有立刻播种，而是选取了其中三五颗，动用“神农之眼”全力解析，同时借助地脉仪，在药园内寻找地气最为温和、生机最为盎然的角落，开辟了一小块绝对隔离的试验田。
他将一丝丝微弱的神农之力，如同绣花般小心翼翼地探入种子内部，尝试引导、梳理那纠缠的灰败之气，并以自身对植物生长的理解，在其脆弱的生长路径上，预先标注出几个需要重点呵护、可能需要额外施加特定养分或法诀干预的节点。
这是一个极其精细且耗费心神的工程，成功率渺茫。但李富贵没有退路，他必须在这批问题种子耗尽之前，找到一条可行的改良之路，否则，他刚刚崭露头角的粮商之路，很可能就此断绝。窗外的天色渐渐暗下，试验田的隔离光罩泛起微光，映照着他专注而凝重的侧脸。
（第24章 完）