午后的车间，比平日安静许多。大多数工人都找地方打盹或聊天去了，只有机器的余温还在空气中缓缓扩散。
辛遥独自一人待在车间角落，面前摊开着一台准备报废检修的单缸柴油机。
这是她向王师傅特批的“教具”，用来研究发动机的轻量化改进。
她挽起袖子，手上沾着油污，目光专注。
理论知识告诉她，减轻发动机重量可以从材料、结构优化和集成设计入手。
但具体从哪里下刀，才能在不牺牲可靠性的前提下达到最佳效果？
她伸出沾着油污的手，轻轻按在冰冷的发动机壳体上。
意识沉入，小葫芦的感知如同最精密的扫描仪，缓缓渗透进发动机复杂的内部。
在她的“感知”中，这台钢铁造物不再是冰冷的整体，而是一个浑然一体的复杂系统，而此刻，这个系统的机构图清晰地展现在她的意识中。
她能“看到”燃烧室周围炽热的能量集中区，也能“感觉”到曲轴旋转时带来的周期性负荷，以及各个部件之间微妙的振动与形变。
这里……铸造的壁厚似乎有不必要的冗余……
她一边感知，一边飞快地在旁边的笔记本上勾勒出简图，标注下自己“感觉”到可以优化的节点。
扎实的理论知识，神奇的感知能力相互印证，让她超越了普通技术人员的认知范畴，直抵问题核心。
退出感知状态后，辛遥感觉身心俱乏，太阳穴隐隐刺痛，手心的葫芦胎记也变成了惨淡的白色。
她无力地靠在椅背上，掏出提前备好的糖果和饼干，准备先补充点能量，恢复一下。
就在这时，一阵刻意压低的喧闹声从车间更深处、一堆废弃零件的后面隐约传来。
“……对三！”
“压死！对八！”
“要不起……”
“哈哈，我又赢了！老张，你这月的肥皂票归我了！”
辛遥微微蹙眉，循着声音，透过堆叠的物料缝隙望去。
只见几个穿着工装的工人正围坐在地上，中间摊着一块帆布，上面散落着扑克牌。
他们神情紧张又兴奋，紧紧盯着自己手里的牌，旁边还放着几张皱巴巴的票证。
他们在打牌，赌注是各种票证。
辛遥的心微微一沉。
她听说过有些工人会私下里小赌，但亲眼见到还是第一次。
工厂里是明令禁止的。
她没有声张，默默藏在物料堆后，这样不必要的麻烦，还是不要沾染的好。
正准备起身走人，车间门口传来门卫大爷的声音：“辛技术员！辛技术员在吗？外面有人找！”
正在打牌的几个人十分警惕，赶紧查看周围，一下就发现了辛遥。
辛遥无奈地叹了口气，擦了擦手，朝车间门口走去。
这个时间谁会来找她？
外面站着一个陌生的年轻男人，穿着普通，面容平凡，眼神却带着一种与这身打扮不符的锐利和警惕。
他见到辛遥，上下打量了一下，确认了身份，才压低声音开口：
“是辛遥同志吗？”
“我是。您是？”
“秦卫东同志让我给您带句话。”男人的声音压得更低，语速很快，“一切都好。”
“话已带到，我走了。”
说完，他不等辛遥反应，迅速转身，混入人流中，眨眼就消失了踪影。
辛遥僵在原地，手里还捏着那块沾满油污的棉纱。
一切都好。
只有这四个字。没有前因，没有后果。来自秦卫东，却分明是关于陆沉舟。
一股寒意顺着脊椎悄然爬升。
如果真的好，何必用这种隐秘的方式，让一个陌生人来传话？
已经好久没有收到他的消息了，交给秦卫东的信也如石沉大海，没有任何回音。
前世的阴影与今生的担忧交织在一起，让人心慌。
她用力攥紧了拳头，指甲掐进掌心，带来一丝刺痛，才勉强压下心头的慌乱。
他身在旋涡之中，却仍在努力向她传递平安的信号。她不能乱，更不能倒下。
冰冷的空气顺了鼻腔冲入肺腑，让她清醒起来。
她转身走回了车间，把那台被拆解了部分的发动机，又原样安装了回去。
关于发动机轻量化的部分，她已经有了初步的思路。
她有一个最优解方案，整体优化材料和结构，但很显然，以农机厂目前的能力，绝无可能做到。
那么最适合的就是进行局部的结构优化，通过焊接工艺优化减少零部件数量，并学习摩托车发动机集成化的经验……
她努力使自己沉浸入专注的工作状态，把那些令人心慌的消息摒除在外。
——与其纠缠在无能为力的忧虑中，不如把精力花在更需要的地方。
……
高考的报名已经接近截止日期，她一直在等陆沉舟的回信，想听听他的建议。
她知道他以后会回城，所以也隐隐期盼着，以后能和他奔赴同一座城市。
可眼下看来，估计是等不到她的消息了。
前方的路，需要她独自判断和选择了。
乔娜娜和林枫早就报名了，大概的流程她都已经从他们口中获知。
报名填表，就要明确报考的院校和专业。在填写之前，她需要听取一下懂行人的建议。
“遥遥，你底子好，又肯钻，冲一冲顶尖的工科院校完全有希望！”沈玉芬拿出自己收集的一些院校简章，“我看北京、上海的那些大学就好得很！”
下午的时候，她约好了一直在等待的乔娜娜、林枫，一起去县招生办公室报名。
沈恒工程师则更务实一些。他推了推老花镜，看着辛遥，语气沉稳：“小辛，选择学校，不仅要看名气，更要看它的专业特长是否与你的志向契合。你的悟性强，理论若能跟上，未来不可限量。”
他重点推荐了几所素以机械、动力、精密仪器等专业闻名的工科强校。
李工的角度又不一样，“要考虑现实情况。咱们省内的工业大学，机械专业也是重点，底子厚，而且离家近，将来分配或深造，都有便利之处。可以作为一个稳妥的选择。”
三个人，三种不同的角度：沈玉芬鼓励她放眼全国，追逐最好的平台；沈工引导她关注专业匹配，发挥自身优势；李工则提醒她结合现实，留有余地。
辛遥将所有的信息带回了宿舍，对着招生简章和院校专业介绍，反复比对，沉思了很久，终于做好了决定。
第二天上午，她特地请了假，拿着沉甸甸的介绍信，独自一人走进了县招生办。
办公室里人来人往，空气中弥漫着一种混杂着紧张和希望的气息。墙壁上贴着简单的报考流程和注意事项，工作人员忙碌地接待着一个个前来报名的知青、工人和干部。
轮到辛遥，她递上介绍信和材料，接过那张空白的《高等学校考生志愿表》。表格并不复杂，允许填报三个志愿学校，每个学校可选报几个系科。
她握着笔，笔尖在“第一志愿”那一栏上空停顿了片刻。窗外是县城熟悉的街景，而她的心，却仿佛已经飞向了远方。
最终，她深吸一口气，眼神变得坚定而清澈，工整地写下了自己的第一志愿。