履带碾压冰雪的沉闷声响穿透风雪的呼啸，由远及近。三辆庞大的、漆成雪地迷彩的履带式全地形车如同极地巨兽，在距离迫降运输机约五十米处呈扇形散开，停了下来。车顶的探照灯射出刺目的光柱，穿透飞舞的雪沫，锁定在破损的机身上。
机舱内，气氛紧绷到了极点。
“对方没有第一时间开火，但也没有表明身份。”雷战透过舱门缝隙观察，低声汇报，“车辆改装过，装甲加厚，看不到内部情况。”
苏晚晴大脑飞速运转。在通讯中断、身份不明的情况下，任何误判都可能导致灾难性后果。
“小刘，能尝试用通用求救频率呼叫吗？”
“试过了，队长！风暴干扰太强，而且对方…似乎屏蔽了那片区域的通讯！”
就在苏晚晴准备下令，让雷战用国际通用手势尝试沟通时，对方中间那辆车的顶盖突然打开，一个穿着厚重白色极地服、戴着防风镜的高大身影探出半个身子。他手中没有武器，而是拿着一个扩音器。
“迫降的飞行器！表明你们的身份和意图！”扩音器里传出的英语带着浓重的俄语口音，声音在风雪中有些失真，但语气强硬，不容置疑。
俄罗斯“北极星”小队！
苏晚晴心中瞬间明了。她深吸一口气，示意雷战稍安勿躁，自己则走到舱门边，用流利的英语回应，声音通过飞机外部残存的扬声器传出：“这里是国际联合科考队所属运输机，代号‘信天翁’。因遭遇极端风暴紧急迫降，请求人道主义援助！重复，请求人道主义援助！”
她刻意使用了“国际联合科考队”这个相对模糊但具备一定官方背景的身份，既避免了直接暴露国异局的敏感信息，也暗示了己方并非私人武装。
对方沉默了片刻，似乎在评估。风雪声中，能隐约听到对方车内似乎有争论的声音。
片刻后，那个声音再次响起：“‘信天翁’，这里是俄罗斯联邦特种地质勘探队‘北极星’。我们可以提供有限的援助，但需要你们解除武装，并接受我们的登机检查，以确保安全。”
“解除武装？接受检查？”雷战冷哼一声，“他们以为他们是谁？”
苏晚晴眼神微冷。对方的要求极为苛刻，几乎等同于让他们投降。但在当前孤立无援的情况下，直接拒绝很可能引发冲突。
“我们可以接受一名非武装人员登机进行必要沟通，但解除武装不可能。我们拥有自卫的权力。”苏晚晴语气坚定地回应，同时暗中打了个手势，让雷战和赵明楷做好战斗准备，小刘则继续尝试修复通讯。
就在这时，一直靠在舱壁旁、努力压制体内死气躁动的秦风，突然低声对苏晚晴说道：“队长…他们车上…有东西…很古怪…”
他的声音带着一丝痛苦和疑惑。就在刚才，他体内那两团死气毫无征兆地再次剧烈悸动，但这一次，并非指向遥远的东南极深处，而是清晰地指向了对面那三辆“北极星”的车辆！尤其是中间那辆指挥车！仿佛那车里，有什么东西在强烈地吸引着，或者说…“喂养”着他体内的死气！
这感觉，与面对司徒安时类似，但又有些不同，少了几分阴毒，多了几分…冰冷与纯粹。
苏晚晴闻言，心中警铃大作。难道“北极星”也和长生会有关联？或者，他们从南极节点得到了什么不该得到的东西？
就在双方僵持不下之际，异变再生！
呜——！
一阵不同于风雪呼啸的、更加尖锐刺耳的引擎轰鸣声从另一个方向传来！紧接着，两辆造型极具未来感、通体银灰色、仿佛悬浮在雪地上的梭形车辆，以惊人的速度冲破雪幕，一个漂亮的甩尾，停在了“北极星”车队的侧翼！
车身上，一个醒目的蓝色盾牌标志熠熠生辉——神盾公司！
“看来我们赶上了一场热闹的派对。”一个带着美式英语口音、略显轻佻的声音通过外部扬声器响起。中间那辆梭形车的顶棚如同花瓣般打开，一个穿着银色保暖作战服、留着金色短发的年轻男子站了起来，他脸上带着玩世不恭的笑容，目光扫过破损的运输机和“北极星”车队，最后落在苏晚晴所在的舱门方向。
“神盾公司，南极资源勘探部，凯尔·詹金斯，很乐意为各位提供帮助。”他笑着，仿佛眼前不是紧张的军事对峙，而是一场普通的社交聚会。
然而，秦风体内的死气，在神盾公司车辆出现的瞬间，悸动得更加厉害了！这一次，不仅仅是中间那辆“北极星”指挥车，连神盾公司那两辆梭形车，也传来了类似的、令他体内死气“兴奋”的感应！
这两方势力，竟然都携带着与死气同源，或者说能引起死气共鸣的东西！
局势瞬间变成了微妙的三方对峙。
俄罗斯“北极星”小队显然对神盾公司的突然出现感到不满，指挥车上的那名成员语气变得更加生硬：“神盾公司，这里不欢迎你们。请立刻离开！”
“哦？这片冰原什么时候成了俄罗斯的私有财产了？”凯尔·詹金斯耸耸肩，笑容不变，“根据《南极条约》…”
“少废话！”北极星成员打断他，“你们这些唯利是图的鬣狗，来这里的目的谁不清楚？”
凯尔·詹金斯脸上的笑容淡了几分，眼神变得锐利：“彼此彼此，伊万诺夫队长。你们‘北极星’打着科研的旗号，在这里挖掘的东西，恐怕也未必能见光吧？”
三方势力，各怀鬼胎，在这片与世隔绝的冰原上，因为一场意外的迫降，形成了脆弱的平衡。而平衡的核心，便是那架破损的运输机，以及机内身负重伤、却感知到关键信息的秦风。
苏晚晴看着眼前剑拔弩张的场面，知道必须打破僵局。她深吸一口气，正准备再次开口，试图利用三方之间的矛盾寻找突破口。
突然，秦风猛地捂住了胸口，脸色瞬间变得惨白，冷汗涔涔而下，身体不受控制地微微颤抖起来。
“秦风！”苏晚晴立刻扶住他。
“不对…不止他们…”秦风咬着牙，从牙缝里挤出声音，眼神中充满了惊骇，“还有…更近的…在地下…醒过来了！”
几乎就在他话音落下的同时——
轰隆！！！
众人脚下的冰原猛地传来一声沉闷的巨响，紧接着，距离运输机不到一百米处的一片平坦雪地骤然塌陷，露出了一个深不见底的巨大冰裂缝！一股混合着远古寒气和浓郁死寂能量的白色气柱，如同火山喷发般从裂缝中冲天而起！
伴随着气柱，无数惨白的、仿佛由冰块和骨骼拼接而成的怪异肢体，如同潮水般从裂缝中涌出，发出令人毛骨悚然的刮擦声和嘶嘶声，朝着三个方向——运输机、北极星车队、神盾公司车队——同时扑来！
南极冰原之下沉睡的古老威胁，被不速之客们的气息和携带的“东西”惊动，苏醒了！