黑风口惨败，爱子贺兰鹰尸骨无存的消息，如同一把淬毒的匕首，日夜搅割着贺兰铁真的心脏。最初的震骇与恐惧，很快被草原霸主固有的凶悍与丧子之痛催生出的疯狂所取代。撤退五十里后，他并未如萧绝所料那般因畏惧新式武器而动摇，反而在极致的悲愤中，燃起了更猛烈的、不惜一切的复仇之火。
“召集所有还能拿得起刀弓的勇士！”贺兰铁真在王帐中咆哮，双目赤红如血，“告诉每一个部落的头人，大燕皇帝用了邪恶的巫术，杀害了草原最勇猛的雄鹰！这不是战争，是亵渎！是长生天都不能容忍的罪恶！我们要用大燕人的血，洗刷这耻辱！用云州城所有人的头颅，祭奠我的鹰儿！”
他凭借着往日的威望和刻意渲染的“巫术”恐惧，加上承诺破城后前所未有的丰厚劫掠，竟然真的在短时间内，重新集结起了超过三万骑兵，其中不乏原本有些动摇、但被首领的疯狂和对“巫术”的未知恐惧裹挟的中小部落。这一次，北戎军不再有任何试探和保留，如同受伤的狼群，带着毁灭一切的决绝，再次扑向云州。
云州城头，萧绝接到探马急报，脸上并无意外之色。他早已料到贺兰铁真不会善罢甘休，丧子之痛足以让任何理智的首领陷入癫狂。而这，也正是他期待的——毕其功于一役，彻底打垮北戎有生力量的战机。
“传令，按第二套方案执行。”萧绝的声音平静无波，目光落在沙盘上云州城外的开阔地带，“林卫，你率一万步兵及所有工兵，依前几日勘定的图纸，在城外三里处，抢挖三道交错纵深壕沟，将库存‘铁蒺藜’埋设密度增加一倍。王贲，城头‘霹雳弩’架设进度如何？”
王贲肃容道：“陛下，工部匠人日夜赶工，已制成大型弩机三十架，中型五十架，全部架设于城墙及瓮城要害处，配用特制‘火箭’（以火药助推的弩箭，射程、威力远超普通箭矢）均已到位。弩手正在加紧熟悉操作。”
“好。”萧绝点头，“贺兰铁真此番必是哀兵，冲锋更猛，但心也更乱。我们要做的，就是在他最疯狂的时候，给他最冷静的打击。传令全军，依托壕沟、城墙、火器，层层消耗，待其气竭力衰，再以骑兵雷霆出击，直捣中军！”
北戎大军卷土重来，烟尘蔽日。贺兰铁真亲临阵前，望着远处云州城下新出现的、纵横交错的古怪壕沟，以及城墙上那些看起来比普通床弩更粗壮、带着古怪铁管的弩机，心中仇恨与轻蔑交织。他认定，大燕人不过是仗着些奇技淫巧，只要草原勇士的冲锋足够快、足够猛，就能踏平一切！
“冲锋！踏平那些土沟！第一个登上云州城墙者，赏奴隶千人，牛羊万头！”贺兰铁真挥刀怒吼。
“呜——呜——呜——”苍凉的牛角号响彻原野。三万北戎骑兵，如同决堤的黑色洪流，轰然启动，马蹄声震得大地颤抖，向着云州城狂飙而去。
冲在最前面的骑兵，很快接近第一道壕沟。他们看到沟不深，也未在意，纷纷策马欲跃。然而，就在马蹄踏入特定区域时——
“轰轰轰轰——！！！”
比黑风口更加密集、更加猛烈的爆炸，从地底连环迸发！火光、烟尘、碎石、铁片、惨嚎、马嘶……瞬间将冲锋的前锋吞噬！巨大的声响和气浪，让后续的骑兵阵型大乱，许多战马受惊，不受控制地横冲直撞。
“不要停！冲过去！冲过去就是胜利！”后方的督战队挥舞弯刀，逼迫着惊恐的士兵继续向前。
北戎军仗着人多马快，硬生生用人马尸体填平了部分雷区，付出了惨重代价后，终于涌过了第一道壕沟。然而，迎接他们的是第二道、第三道同样布满“铁蒺藜”的死亡地带，以及来自城头那从未见过的“霹雳弩”的致命打击。
“放！”王贲在城头狠狠挥下令旗。
“崩！崩！崩！”机括剧烈响动，特制的“火箭”拖着刺眼的尾焰和尖啸，以远超普通箭矢的速度和力量，攒射入北戎密集的冲锋队伍中。这些弩箭不仅本身穿透力惊人，部分箭头上还绑缚了小型的火药包，触地或撞击后便会爆炸，威力虽不及“震天雷”，但范围杀伤力同样可怕。
爆炸声在冲锋的队伍中此起彼伏，与地雷的轰鸣交织成一首死亡交响曲。北戎骑兵的冲锋势头被一层层削弱、打散。贺兰铁真在中军看得肝胆欲裂，他从未经历过如此憋屈、如此不对等的战斗！敌人甚至没有派出大量骑兵对冲，仅仅依靠那些该死的壕沟和会爆炸的弓箭，就让他勇猛的儿郎们成片倒下。
“大汗！不能再冲了！勇士们死伤太惨重了！”有部落头人哭喊。
“闭嘴！今日不破此城，我誓不为人！”贺兰铁真已经彻底疯狂，他夺过亲兵的弓，亲自催马向前，“跟着我，冲！”
他身先士卒，确实激励了一部分士气，残余的北戎骑兵跟着他，拼命冲过了最后一道壕沟，终于堪堪逼近城墙。然而，等待他们的，是早已准备多时的滚木礌石、沸油金汁，以及城墙垛口后，禁军士兵奋力投掷下来的、雨点般的“震天雷”。
最后的冲锋，在连绵的爆炸和城墙的坚固防御下，彻底瓦解。贺兰铁真本人也被一枚“火箭”爆炸的破片擦中肩膀，鲜血淋漓，若不是亲卫拼死掩护，几乎丧命。
兵败如山倒。北戎军残存的勇气和纪律终于崩溃，无论贺兰铁真如何怒吼斩杀逃兵，都无法阻止这场前所未有的大溃败。士兵们丢盔弃甲，只恨马儿少生了两条腿，向着来路亡命奔逃。
“开城门！骑兵出击！”萧绝等待的时机终于到来。
养精蓄锐已久的八千重甲骑兵与一万轻骑，如同出闸猛虎，从城门、从侧翼掩杀而出，追击溃逃的北戎残兵。这一追，便是数百里，直捣黄龙，一路追杀至北戎王庭所在的金顶草原。
王庭留守的老弱妇孺望风而逃，来不及带走的牛羊财物堆积如山。贺兰铁真带着仅存的不到八千残兵败将，仓皇西窜，试图进入更遥远的漠西草原。
而大燕的兵锋与“天雷”的威名，彻底震撼了草原。许多原本依附北戎王庭、或是在此次战争中损失惨重、对贺兰铁真疯狂复仇不满的中小部落，在绝对的武力威慑和生存本能下，选择了向萧绝投降。
金顶草原上，萧绝接受了七个较大部落头人的觐见和降书。他没有像贺兰铁真那样要求苛刻的臣服礼节，而是以战胜者的威严与理性，与他们签订了盟约：归附部落承认大燕宗主地位，每年按约定数量进献马匹、皮毛等贡品；大燕朝廷保障其牧场安全，允许其在指定边市交易，并提供一定的粮食、茶叶、铁器等必需品。同时，严令各部落不得再追随贺兰铁真，不得侵扰大燕边境，违者共诛之。
“贺兰铁真已败走西荒，他所承诺的‘十年不犯’，朕姑且听之。”萧绝对着跪伏一地的部落头人，声音沉肃，“但尔等需谨记，大燕的雷霆，今日可落于王庭，明日亦可落于任何背信弃义者的帐篷之上。是选择安宁与交易，还是选择毁灭，在尔等一念之间。”
头人们战战兢兢，叩首领命。他们亲眼见识了那“雷霆”的可怕，也见识了这位大燕皇帝用兵的老辣与果决，短期内，绝无再起异心的胆量。
萧绝并未赶尽杀绝，也未长期驻军草原（后勤压力太大）。在妥善安置了投降部落，留下部分官员和象征性的驻军维持秩序后，他下令大军携带丰厚的战利品（包括无数牛羊马匹、皮毛、金银），押解着部分俘虏，浩浩荡荡，凯旋南归。
历时数月的亲征，以一场酣畅淋漓的歼灭性胜利告终。北戎主力尽丧，王庭西迁，元气大伤，至少十年内，难以再对北境构成实质性威胁。大燕北疆，迎来了一场期盼已久的真正和平。
消息传回京城，已不仅仅是黑风口大捷时的沸腾，而是一种近乎狂热的、对盛世降临的憧憬与对帝王的无上崇敬。萧绝的威望，达到了开国以来的顶峰。
慈宁宫内，太后听完八百里加急送来的完整捷报，喜极而泣，连声念着“佛祖保佑”。她拉着叶悠悠的手，一遍遍地说：“皇帝成了！成了！这下，看谁还敢说半个不字！悠悠，你的后位，稳了！稳了！”
叶悠悠也露出了数月来最真心、最释然的笑容。她悬着的心终于彻底放下。他赢了，平安地赢了，而且赢得如此漂亮，如此彻底。她为他骄傲，也为这个国家即将迎来的长久和平而欣慰。
然而，在巨大的喜悦之下，一丝理智的思虑悄然浮现。如此不世之功，凯旋之后，萧绝的声望将如日中天，无人可及。他会如何对待这份功勋？又会如何……安置她？民望、军功、子嗣、爱情……似乎所有通向凤座的道路都已铺就，只等那最后一道诏书。
可越是看似水到渠成，叶悠悠心中那份属于穿越者的清醒与一丝不安，却隐隐浮动。功高震主，有时候震的，未必是君主，也可能是君主身边，功劳同样不小的人。萧绝会如何平衡？朝堂衮衮诸公，又会如何看待这场胜利之后，必将到来的、关乎国本的后位册封？
钩子：凯旋在即，巨大的军功之下，萧绝会如何封赏自己，又如何安置叶悠悠？