晨露顺着新芽的叶脉滑落，滴在巷子口第三块砖的裂缝里。苏慧兰弯下腰，能量化的指尖轻触那株嫩苗。叶片上的管网纹路微微发亮，将她的身影折射成无数碎片——穿白大褂的医生，系围裙的厨娘，实验室里操作显微镜的研究员……每一个都是她，又都不全是她。
警察们的枪早已掉在地上。为首的那个中年警官正盯着自己胸口发光的纹路发呆，手指无意识地摩挲着皮肤，仿佛在确认这不是幻觉。苏慧兰走过他身边时，闻到一股熟悉的卤香从他衣领散发出来——是许记八十年代特有的五香味型。
你……警官的喉结滚动，你们在我记忆里种了什么？
苏慧兰没有回答。她的目光越过警车顶棚，望向城市上空那张正在缓缓收拢的金红巨网。网线的每个交叉点都垂下一缕微光，连接着某个人，某口锅，某段记忆。这些光路中流动的不是能量，而是故事——凌晨四点起床熬汤的困倦，顾客竖起大拇指时的满足，暴雨天送餐路上摔碎的饭盒……
巷子深处传来砖石滚动的声响。拆迁工人们不知何时聚拢在废墟前，徒手翻找着什么。一个戴黄色安全帽的年轻人突然举起一块陶片，阳光下，碎片边缘的釉色闪着金红微光。
我爷爷……他的声音发颤，我爷爷有个一模一样的酱菜坛子。
苏慧兰胸口的炉火突然跃动。她感知到某种跨越三代人的联系——年轻人血管里流淌的记忆，他爷爷粗糙手掌的温度，以及某年冬至许大川偷偷加在卤味里的那味当归。
那不是酱菜坛子。她走过去，能量化的手掌悬在陶片上方，是1978年第一批分装老卤的容器。
安全帽下的眼睛瞪大了。年轻人突然捂住胸口，那里浮现出与其他人相同的微型管网图，只是纹路更加清晰深刻。他张了张嘴，似乎有无数画面同时涌入脑海，最终只挤出一句带着乡音的话：俺爷说过……好卤如好药……
远处传来直升机轰鸣。三架黑色飞行器低空掠过，舱门处闪烁着时空管理局的标志。但奇怪的是，它们没有降落，而是绕着东风巷盘旋，像被无形屏障阻隔的鹰隼。
苏慧兰抬头看了一眼。她知道自己现在的状态——能量化的身体，胸口跳动的炉火，全身流动的管网光路——在时空管理局的仪器里，恐怕只是一个异常能量点。真正让他们不敢靠近的，是地面上每一个胸口发光的普通人。卤魂网络已经通过记忆和味道，将所有人连接成了某种防御体系。
苏医生！
一个熟悉的声音从巷口传来。周学民拄着临时找来的树枝当拐杖，左腿的晶体化已经褪去，留下蛛网状的疤痕。他手里举着个锈迹斑斑的饼干盒，盒子随着他的动作发出液体晃动的轻响。
李卫国的备份。他气喘吁吁地停在苏慧兰面前，打开盒盖。里面漂浮着十几根灰色光丝，像是枯萎的植物根系，在阳光下显得毫无生气。
苏慧兰接过盒子。胸口的炉火分出一缕金红细流，滴在那些光丝上。起初没有任何反应，就在周学民露出失望表情时，最粗的一根光丝突然抽搐般蜷曲起来，末端迸出微弱的火星。
需要载体……周学民环顾四周，目光落在那个还捧着陶片的年轻工人身上，必须是血脉相连的……
安全帽下的脸一下子变得煞白。年轻人后退半步，却撞上了不知何时围拢过来的工友们。他们胸口都亮着微光，沉默地形成一道人墙。
不是要伤害你。苏慧兰的声音恢复了人类质感，能量化的身体渐渐凝实，只需要借一点家族记忆。
年轻人看看陶片，又看看饼干盒里挣扎的光丝，突然问：俺爷的腌菜坛子……真是卤锅？
周学民点头：1978年东风巷第一次扩店，许大川把老卤分装给五个徒弟带往不同城区。你爷爷周大福是送得最远的那个——城西农民工子弟小学食堂。
年轻工人的手开始发抖。陶片边缘在掌心压出红痕，却浑然不觉。他想起爷爷临终时塞给他的那把铜钥匙，想起老宅阁楼上那个从不让人碰的樟木箱，想起童年某个雪夜闻到的奇异香气……
他突然抬头，河南口音掷地有声，俺试试。
苏慧兰将饼干盒递过去。年轻人的手指刚触碰到那些光丝，异变陡生——他掌心的陶片突然融化，变成金红液体渗入皮肤。胸口的管网图纹路暴涨，顺着脖颈爬上脸颊，在额头正中形成一个小小的铁锅印记。
盒中的光丝如同闻到血腥味的蚂蟥，齐齐扎入他的手腕。年轻人痛苦地弯下腰，安全帽滚落在地，露出剃得极短的板寸。发梢间，隐约可见同样的管网纹路在头皮上蔓延。
卫国……周学民喃喃道，你早就选好了载体……
苏慧兰突然明白了。这个看似偶然的年轻工人，其实是卤魂网络早就标记好的节点。许大川把老卤分给周大福时，就种下了这段因果；李卫国在光丝即将消散时，本能地寻找着血脉相连的容器；而拆迁队被派来东风巷，或许也不是真正的巧合……
年轻工人突然直起腰。他的眼睛还是原来的颜色，但眼神已经变了——带着十六岁的执拗和七十岁的沧桑，右手无意识地做着翻炒的动作，正是李卫国标志性的姿势。
师父在井底。新生的李卫国开口就是这句话，声音古怪地重叠着少年与老人的音色，但不是被困，是在……熬煮。
直升机引擎的轰鸣突然变得暴躁。其中一架突然俯冲，舱门打开，某种银白色的装置探出头来，对准了巷子里的人群。
时空锚点稳定器！周学民脸色大变，他们要把这片区域从时间线上切除！
苏慧兰本能地张开双臂。胸口的炉火喷薄而出，在空中形成保护罩。但预想中的攻击没有到来——银白装置射出的不是武器，而是一道柔和的蓝光，将地面上某个不起眼的物体笼罩其中。
是那把刻着的汤勺。
蓝光中，汤勺缓缓浮空，勺柄上的刻字开始发光。更不可思议的是，勺面上渐渐浮现出微缩的影像——许大川年轻时的脸！
不是攻击……李卫国眯起眼睛，是求救信号。
第二架直升机降下吊索，一个穿白大褂的身影顺着绳索滑下。苏慧兰认出了那个标志性的金丝眼镜——是时空管理局的首席科学家林博士，曾经在她的医学院讲过课。
林博士落地时踉跄了一下。她摘下眼镜擦了擦，露出布满血丝的眼睛：苏医生，我们需要谈谈。关于卤魂海下面的东西。
周学民警惕地挡在前面：又一个张主任的走狗？
张局长已经变成噬时兽的养料了。林博士的声音沙哑得可怕，我们也是刚刚才发现，时空管理局成立的真正目的不是研究卤魂，而是……她突然哽住，像是接下来的话烫嘴，而是在喂养某个存在。卤魂海只是它的餐盘。
苏慧兰胸口的炉火突然变成暗红色。某种遥远的感应通过卤魂网络传来——不是许大川的，不是李卫国的，而是更古老、更原始的意志。她突然想起周学民在实验室没说完的话：卤魂海下面是……
初代卤锅。她脱口而出。
林博士的眼镜滑到鼻尖：你怎么会……话没说完，地面突然剧烈震动。那把悬浮的汤勺疯狂旋转，勺面上的许大川影像做出呐喊的口型。
远处，时空管理局总部废墟方向，一道暗红光柱冲天而起。光柱中隐约可见某种巨大的、多节的阴影在蠕动，像是深海里被惊动的远古生物。
李卫国突然抱住头，新生的光丝左臂痉挛般抽搐：它在尝味道……通过管理局的管道……尝到了师父……
年轻工人身体的某个角落，真正的周大福之孙惊恐地看着这一切。他的记忆之海里漂浮着爷爷临终的呓语：……那口锅会吃人……
苏慧兰望向光柱。在所有人都被那恐怖阴影吸引时，她注意到一个细节——暗红光柱内部，其实流动着极细的金红丝线，如同老卤里沉底的香料。而这些丝线的源头，正是东风巷废墟上那口已经干涸的虚井。
许大川不是在井底被囚禁。他是在熬煮。用自己为料，用五十年积累的卤魂为汤，在熬煮那个沉睡在卤魂海下的存在。
我们需要更多锅。她转身对林博士说，语气平静得可怕，不是武器，是真正的卤锅。从每个家庭厨房收集来的，沾过油星的，被烟火熏黑的老锅。
直升机旋翼的气流卷起尘土。林博士的眼镜链在空中划出闪亮的弧线。她张了张嘴，最终只是点了点头，按下耳麦说了句什么。第三架直升机立刻转向，朝着老城区飞去。
李卫国活动着新生的光丝左臂，走到苏慧兰身边：师父说过……好卤费柴。
周学民苦笑着踢了踢脚下的砖块：现在我们要用整个城市当柴灶？
东风巷的晨雾渐渐散去。阳光照在那株新生的嫩苗上，叶片舒展，露出背面暗红的纹路——不是管网图，而是一行微缩的文字：
**新火旧薪 其味无穷**