赵大娘的声音如同投入古井的石子，打破了小院中劫后余生的短暂宁静。川的心猛地一紧，刚刚压下的疲惫与虚弱感再次翻涌上来。李卫国和苏慧兰也立刻收敛了喜色，脸上浮现出担忧。
院门被推开，赵大娘风风火火地闯了进来，脸上带着混杂着惊疑和一丝不安的神情。她看到川睁着眼睛，先是愣了一下，随即像是找到了主心骨，快步走到近前，压低了声音：
“小川，你可算醒了！你猜怎么着？就咱们巷口那个修鞋的王瘸子，他……他好像说不出话来了！”
川眉头微蹙，声音依旧沙哑：“说不出话？怎么回事？”
“就是哑巴了！突然就哑了！”赵大娘比划着，“早上还好好的，还能跟人讨价还价呢！就刚才，不到一炷香的功夫，有人去找他补鞋，就发现他光张嘴，一点声音都发不出来了！脸憋得通红，就是没声儿！你说怪不怪？”
王瘸子哑了？
川的脑海中瞬间闪过无数念头。是疾病？意外？还是……
他强撑着调动起一丝微弱得可怜的感知，如同触须般，小心翼翼地探向巷口王瘸子摊位所在的方向。他没有感知到任何外来的规则攻击或污染痕迹，也没有发现明显的疾病之气。但在王瘸子周身那原本平凡的规则场中，他捕捉到了一种极其古怪的“缺损”。
不是破坏，不是阻塞，而是一种……“概念性的缺失”。仿佛“发出声音”这个最基本的行为概念，在他所处的那个规则点上，被某种力量极其精准地、临时性地“屏蔽”或“静默”了。
这种手段，绝非寻常。带着一种冰冷的、实验性的精准。
是它。观察者。
川的心沉了下去。它并没有停止活动，只是转换了方式。它不再试图直接对付他这个难以处理的“硬骨头”，而是开始对他周围的环境，对那些曾经被他播撒过“神意”碎片、与他产生过更深规则联结的普通人，进行更精密的……“局部环境变量测试”？
王瘸子，就是他之前尝试“扎根”时，播撒过“匠心”神意的对象之一。
未来监测中心，也立刻捕捉到了这一异常。
检测到局部规则级现象！目标个体‘王瘸子’，‘发声’概念被临时性抑制！苏明快速报告，能量签名……高度疑似观察者，但操作方式更加精细，目标更具针对性！它在进行小范围的、针对性的规则微操实验！
它在测试它对被川影响过的个体的控制精度。源的声音冰冷，它在收集数据，关于如何在不引起大规模规则扰动的情况下，精确修改局部现实。王瘸子，只是一个开始。
仿佛是为了印证源的判断，几乎是紧接着，新的报告传来。
目标个体‘周秀兰’（年轻妈妈），‘创意构思’能力出现短暂性衰减！效果类似之前‘伪运’但对单一能力针对性强！
目标区域（钢铁厂宿舍区边缘），‘积极情绪’表达强度被小幅度削弱！
一个个零散的、看似互不关联的“小事件”开始在城市的各个角落发生。受影响的人，都或多或少与川之前弥散意识时产生过规则交互。观察者像是一个最高明的程序员，正在对他之前“污染”过的代码区域，进行着精细的“调试”和“打补丁”，并观察着这些修改带来的细微反馈。
这些事件本身并不致命，甚至有些微不足道（比如暂时失声，短暂失去灵感），但其背后代表的意味，却令人不寒而栗。它展示了一种令人绝望的掌控力——它可以在你毫无察觉的情况下，精准地修改你某一方面的能力或状态，将你作为它庞大实验中的一个可调节的参数。
而且，它选择的目标，都是与川关系较近，或者被他间接影响过的普通人。这是一种无声的警告，也是一种冷酷的威胁。
赵大娘还在絮叨着王瘸子的怪事，以及她听到的其他一些零零碎碎的“不对劲”，比如谁家孩子突然不爱笑啦，哪个老师傅做活时手突然笨了一下啦。
李卫国和苏慧兰听着，脸色都渐渐发白。他们虽然无法理解规则层面的博弈，但那种源于本能的、对未知危险的恐惧，已经攫住了他们。
川沉默地听着，手指无意识地蜷缩了一下。道味核心传来阵阵隐痛，提醒着他此刻的无力。他刚刚从崩溃的边缘挣扎回来，虚弱得连站立都困难，根本没有力量去阻止观察者这种零敲碎打的“实验”。
他只能眼睁睁看着，看着那些被他牵连的普通人，如同提线木偶般，被无形的手拨弄着命运的丝线。
一种深沉的无力感，混合着愤怒的余烬，在他心底燃烧。
它是在告诉他，无论他如何挣扎，如何隐藏，只要他还与这个世界有所联结，它就能通过他身边的人，轻易地拿捏他，测试他，乃至……摧毁他在乎的一切。
小院中陷入了沉默，只有赵大娘不安的叙述声和远处隐约传来的、似乎比平时沉闷了几分的市井噪音。
川抬起头，目光仿佛穿透了屋顶，与那高悬于顶的、冰冷的“实验者”对视。
他知道了，暂时的平静只是假象。
战斗从未停止，只是换到了另一个他更加被动、更加无力的战场。
而他，这个刚刚从灰烬中爬出来的伤者，必须在这无声的、针对他软肋的凌迟中，找到新的破局之法。
否则，他重燃的这点生命之火，恐怕很快又会被周围不断响起的、代表着失控与失去的“哑弦”之声，彻底浇灭。
他缓缓闭上眼睛，将外界的一切嘈杂隔绝。
意识，再次沉入那暗沉如古瓷、布满裂痕的道味核心。
他需要力量，需要更快地恢复。
更需要，一种能够切断，或者至少干扰这种针对他软肋的、精准打击的方法。
时间，不多了。