香港，朝阳集团总部最深处的安全屋内。
这是一个完全隔绝电子信号的空间，墙壁覆盖着特殊的屏蔽材料，唯一的光源来自房间中央桌面上的两台显示器。林朝阳独自坐在桌前，神情平静，等待着约定的时刻到来。
张建国宇站在他身后，略显不安地调整着自己的领带。“林总，技术团队已经确认，对方的服务器节点在开曼群岛跳转了十七次，最终源头无法追踪。我们的影像和声音也会经过同等程度的加密处理。”
林朝阳微微颔首，“这样就够了。本来就不是为了找出他，而是为了见他。”
就在此时，其中一台显示器突然亮起，屏幕上出现了一个经过深度处理的模糊身影，只能隐约看出一个人形的轮廓，连是男是女都难以分辨。声音经过变声器处理，低沉而威严，带着某种机械式的冰冷：
“林朝阳先生。”
“阿姆斯特朗先生。”林朝阳平静地回应，他的影像同样被处理过，但保留了更多的人类特征，只是面容细节被模糊化。
短暂的沉默在加密信道中流淌，两个站在全球商业金字塔顶端的强者，首次以这种特殊的方式隔空相见。即使隔着屏幕和数千公里的距离，也能感受到彼此身上那种不容忽视的气场。
“我很欣赏你的...直接。”阿姆斯特朗的声音率先打破沉默，“那封信，很有创意。让我想起了年轻时的一些往事。”
“过奖。只是觉得，是时候让这场游戏更加透明一些了。”
阿姆斯特朗发出一声低沉的、经过处理的笑声：“游戏？你认为这是游戏？”
“难道不是吗？”林朝阳反问，“躲在暗处，操控规则，看着棋子们按照你的意志移动。这不正是一场你为自己设计的游戏吗？”
屏幕上的轮廓似乎微微前倾：“你很敏锐，林先生。但这不仅仅是游戏，这是进化。世界的资源需要被更有效率地整合、引导，而不是任由它们在无序的竞争中浪费。弱肉强食，本就是宇宙的法则。”
“所以，‘朱庇特’自诩为神，决定谁该强，谁该弱？”林朝阳的语气带着一丝不易察觉的嘲讽。
“我们只是认清并顺应了规律。”阿姆斯特朗的声音依旧平稳，“林先生，你是我近年来见过的，最接近理解这一规律的人。你有野心，有能力，更有...运气。你不该被地域、国籍这些陈旧的概念所束缚。”
林朝阳没有回应，只是静静地等待着对方的下文。
“加入我们。”阿姆斯特朗抛出了真正的意图，声音里带着一种蛊惑性的力量，“不是作为下属，而是作为合伙人。共享‘朱庇特’积累百年的资源、网络与智慧。我们可以共同塑造这个世界的未来，打破国界，消除低效的竞争，建立一个更加...理性的全球秩序。你能想象的力量，远比你现在掌握的更为庞大。”
这个提议的分量，重得足以让任何野心家心动。共享“朱庇特”的全球资源，意味着真正踏入掌控世界的核心圈子。
林朝阳沉默了片刻，然后缓缓摇头，他的声音清晰而坚定，透过变声器传达到另一端：“很遗憾，我无法接受。”
“哦？”阿姆斯特朗的声调没有任何变化，但房间里的空气仿佛凝固了，“能告诉我理由吗？是因为忠诚？还是因为你那...颇具东方特色的道德观？”
“因为你们所谓的‘理性秩序’，是建立在践踏他人选择权的基础之上。”林朝阳的目光锐利，即使隔着处理过的影像，也能感受到那份穿透屏幕的力量，“你们垄断技术，操控市场，甚至将人类的文化遗产视为博弈的筹码。这不是在建立秩序，而是在扼杀文明多样性的活力，是在破坏人类世界最宝贵的可能性。”
他稍微停顿，让每个字都带着千钧之力：“真正的进步，源于自由的选择和公平的竞争，而非少数人躲在阴影里的操控。你们的行为，不是进化，是一种精致的野蛮。”
安全屋内一片寂静，张建国宇在后面屏住了呼吸。这番直言不讳的拒绝和指控，几乎等同于宣战。
屏幕另一端陷入了更长的沉默。双方都在利用这短暂的间隙，飞速分析着对方的每一句话、每一个细微的语调变化，试图拼凑出对手的性格画像和思维模式。林朝阳感受到对方的冷静、傲慢以及对“控制”近乎偏执的追求。而阿姆斯特朗，则从这个东方商人身上感受到了一种截然不同的、基于某种深厚文化底蕴的自信与韧性，这与他以往接触过的任何对手都不同。
终于，阿姆斯特朗经过处理的声音再次响起，那低沉的声音里先前一丝伪装的温和已荡然无存，只剩下纯粹的冰冷：
“很有趣的观点，充满了...理想主义的色彩。但历史告诉我们，理想主义者往往死得很快。”
“或许。”林朝阳淡然回应，“但至少我们站着活过。”
“很好。”阿姆斯特朗的声音仿佛西伯利亚的寒流，“林先生，你拒绝了一份巨大的善意。这份善意的价值，你很快就会明白。”
屏幕上的模糊身影似乎做出了一个靠近的动作，那经过变声器处理的低沉嗓音，一字一顿地吐出最后的判决：
“那么，你将面对我全部的恶意。”
话音未落，屏幕骤然变黑，连接被切断。
安全屋内只剩下仪器运行的微弱嗡鸣。张建国宇长长地舒了一口气，才发现自己的手心已经满是汗水。
林朝阳依旧静静地坐在那里，凝视着漆黑的屏幕，仿佛还能感受到另一端传来的冰冷敌意。他知道，从这一刻起，他与“朱庇特”联盟之间，再无转圜余地。短暂的试探性交锋已经结束，真正的、全方位的战争，即将拉开序幕。
他缓缓站起身，对张建国宇说道：“通知所有部门负责人，一小时后，危机应对中心集合。”
“是，林总。”