皇家子弟学识竞赛是大燕的传统，每三年举办一次，旨在选拔宗室和皇子中的优秀人才，激励皇家子弟奋发向上。竞赛的题目涵盖经史子集、诗词歌赋、治国之道等各个方面，由朝中德高望重的大臣担任考官，皇帝和宗室亲王们亲自监考，获胜者不仅能得到丰厚的赏赐，还能获得皇帝的重用，前途无量。
距离上一次竞赛已有三年，如今又到了举办竞赛的时候。慕容宸作为备受瞩目的“神童”，自然是这次竞赛的热门人选。后宫妃嫔、宗室成员乃至文武百官，都期待着他能在竞赛中再创佳绩，展现出更多的才华。
沈清漪也十分支持儿子参加竞赛，特意为他挑选了许多书籍，让他温习备考。慕容宸却一点也不紧张，每天依旧该读书读书，该玩耍玩耍，还时不时地跑去“清芷阁”指导宫女们制作新产品，一副胸有成竹的样子。
“宸儿，竞赛快要开始了，你不多复习复习吗？”沈清漪看着儿子在庭院里追着蝴蝶跑，笑着问道。
慕容宸停下脚步，跑到沈清漪身边，喘着气说道：“母妃，不用复习啦！我平时读的书已经够多了，那些题目肯定难不倒我！”
沈清漪无奈地摇了摇头：“你这孩子，虽然聪明，但也不能掉以轻心。这次竞赛的对手都很厉害，还有不少宗室子弟学识渊博，你一定要认真对待。”
“知道啦，母妃！”慕容宸乖巧地点点头，“我会认真答题的，一定能拿第一名！”
然而，沈清漪不知道的是，一场针对慕容宸的阴谋，正在暗中悄然酝酿。柳贵妃自从“捧杀”计失败后，心中对慕容宸的恨意更深了。她知道，只要慕容宸一天不倒，沈清漪的地位就永远稳固。这次皇家子弟学识竞赛，正是打压慕容宸的好机会。
柳贵妃暗中动用自己的关系，花重金买通了竞赛的主考官之一——翰林院学士刘大人。刘大人平日里就与柳贵妃的娘家人有些交情，收了重金后，更是毫不犹豫地答应了柳贵妃的要求，为慕容宸设置一道涉及前朝敏感话题的考题，企图让他在答题时触碰禁忌，从而受到皇帝的责罚，甚至被取消竞赛资格。
很快，竞赛的日子到了。竞赛场地设在太和殿广场上，搭建了数十个考棚，皇家子弟们依次进入考棚答题。皇帝慕容烬、几位宗室亲王以及朝中大臣们坐在主席台上，亲自监考。沈清漪和其他妃嫔们则坐在一旁的观礼席上，紧张地关注着竞赛的情况。
柳贵妃坐在观礼席上，脸上带着虚伪的笑容，心中却在暗暗祈祷，希望慕容宸能落入她设下的陷阱。
竞赛分为笔试和口试两部分。笔试部分，题目涵盖经史子集，慕容宸答题如流，很快就完成了所有题目，还检查了好几遍，确保没有错误。他答题的速度之快、字迹之工整，让监考的大臣都暗暗称奇。
笔试结束后，进入口试环节。口试题目由考官们现场提问，考生当场作答，这不仅考验考生的学识，还考验考生的应变能力。
轮到慕容宸上场时，全场的目光都聚焦在他身上。只见他小小的身子站在考场中央，穿着一身精致的小亲王礼服，神色镇定，一点也不怯场，反而带着一股超越年龄的从容。
几位考官依次向慕容宸提问，问题涉及诗词、历史、算术等各个方面。面对“如何理解《诗经》中的‘风雅颂’”“简述战国七雄的兴衰历程”等问题，慕容宸都对答如流，言辞流利，见解独到，甚至还能引用一些冷门的古籍典故，引得主席台上的慕容烬和宗室亲王们频频点头称赞。
“这孩子真是奇才！小小年纪，学识竟然如此渊博！”睿亲王捋着胡须，笑着对身边的安亲王说道。
“是啊，不仅学识好，应变能力也强，将来必定大有可为！”安亲王附和道。
柳贵妃坐在观礼席上，脸色越来越难看，心中暗暗着急，不知道刘大人设置的考题什么时候才会出现。她紧紧攥着手中的帕子，指节都泛了白。
终于，轮到刘大人提问了。他清了清嗓子，目光看向慕容宸，语气严肃地说道：“瑞王殿下，昔日前朝之所以覆灭，有人说是因为君主昏庸，有人说是因为奸臣当道，还有人说是因为苛捐杂税过重，民不聊生。请问殿下，你认为前朝覆灭的根本原因是什么？又有哪些教训值得我大燕借鉴？”
这个问题一出，全场瞬间安静下来。所有人都知道，评价前朝覆灭的原因，是一个非常敏感的话题。前朝虽然已经覆灭，但仍有不少遗老遗少散落民间，而且评价前朝的政治得失，很容易牵扯到本朝的制度和君主，稍有不慎，就会被认为是影射本朝、讥讽君主，触犯政治禁忌，后果不堪设想。
主席台上的慕容烬脸色也微微一变，看向刘大人的目光带着一丝不悦。他没想到，刘大人竟然会提出这样敏感的问题，这分明是在为难一个孩子，甚至可能是别有用心。
沈清漪坐在观礼席上，心中也瞬间揪紧了。她知道，这个问题是个彻头彻尾的陷阱，无论怎么回答，都很容易出错。如果说前朝君主昏庸，可能会被认为是影射本朝君主；如果说奸臣当道，又可能会被认为是指责本朝大臣；如果说苛捐杂税过重，又会被认为是抱怨本朝赋税制度。她紧张地看着慕容宸，手心都冒出了冷汗，恨不得立刻冲上去替儿子回答。
柳贵妃则露出了得意的笑容，心中暗暗窃喜：沈清漪，慕容宸，这次你们死定了！无论慕容宸怎么回答，都会触碰禁忌，到时候皇帝一定会责罚他，取消他的竞赛资格，甚至可能会降罪于他！看你们以后还怎么得意！
然而，出乎所有人意料的是，慕容宸面对这个敏感的问题，并没有丝毫慌乱。他低头沉思了片刻，小眉头微微皱起，像是在认真琢磨，然后抬起头，目光清澈而坚定，语气沉稳地说道：“刘大人，晚辈以为，评价一个朝代的覆灭，不能简单地归咎于某一个原因，更不能轻易指责某一个人。不过，在晚辈看来，前朝覆灭的根本原因，是没有真正做到‘以民为本’。”
他顿了顿，继续说道：“《孟子》有云：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’百姓是国家的根本，就像大树的根一样，只有根基稳固，大树才能枝繁叶茂；只有百姓安居乐业，国家才能长治久安。前朝后期，无论是君主沉迷享乐，还是奸臣当道，最终的结果都是让百姓受苦——苛捐杂税让百姓难以生存，战乱频发让百姓流离失所，百姓走投无路，才会奋起反抗。这就是‘水能载舟，亦能覆舟’的道理，民心向背，才是决定一个朝代兴衰存亡的关键。”
慕容宸的回答十分巧妙，他没有直接指责前朝君主昏庸，也没有过多评论前朝的政治制度，而是从“以民为本”这个核心点出发，既回答了问题的本质，又巧妙地避开了敏感的政治禁忌，既不会让人觉得他在影射本朝，又能体现出他的远见卓识。
接着，他又说道：“至于值得我大燕借鉴的教训，晚辈认为，首先要重视农业生产，轻徭薄赋，让百姓有饭吃、有衣穿、有田种，这是国家稳定的基础；其次要任用贤能之人，罢免奸邪之辈，让朝堂政治清明，官员廉洁奉公，这样才能为百姓办实事；最后，君主和大臣们要时刻关注百姓的需求，倾听百姓的声音，知错就改，这样才能赢得民心，让国家越来越强大，避免重蹈前朝的覆辙。”
他的声音清脆响亮，条理清晰，字字珠玑，不仅回答了问题，还提出了切实可行的建议，展现出了超越年龄的政治智慧和民生关怀。
全场沉默了片刻，随即爆发出雷鸣般的掌声。
“说得好！说得太好了！”睿亲王率先站起来鼓掌，激动地说道，“‘民心向背，决定兴衰’，殿下小小年纪，竟然能有如此深刻的见解，真是我大燕之福！”
“是啊！殿下的回答既避开了争议，又点明了要害，还提出了中肯的建议，实在是难得！”安亲王也跟着鼓掌说道。
主席台上的文武百官和宗室亲王们都纷纷站起来鼓掌，对慕容宸的回答赞不绝口。慕容烬看着儿子出色的表现，脸上满是骄傲与欣慰，之前的不悦也一扫而空，取而代之的是对儿子的赞赏和对刘大人的不满。
沈清漪悬着的心终于落了下来，眼中满是泪水，那是欣慰和骄傲的泪水。她知道，儿子又一次凭借自己的智慧，化解了危机。
柳贵妃的笑容僵在脸上，眼中满是震惊和不甘。她万万没有想到，慕容宸竟然如此聪明，竟然能如此巧妙地避开陷阱，还能给出如此精彩的回答，不仅没有受到责罚，反而赢得了更多的赞誉。她的阴谋再次落空，而且还因为刘大人的不当提问，引起了皇帝的不满，可谓是偷鸡不成蚀把米。
口试结束后，考官们经过商议，最终宣布慕容宸获得了这次皇家子弟学识竞赛的第一名。当慕容烬亲自为慕容宸颁发金牌和赏赐时，全场再次爆发出热烈的掌声。
慕容宸接过金牌，戴在胸前，跑到沈清漪身边，得意地说道：“母妃，我做到了！我拿第一名啦！”
沈清漪一把抱住儿子，激动地说道：“宸儿，你太棒了！母妃真为你骄傲！”
竞赛结束后，慕容烬立刻下令彻查刘大人。经过调查，刘大人买通考官、故意设置敏感考题的事情很快就水落石出。慕容烬龙颜大怒，下令将刘大人革职查办，流放边疆，同时还严厉惩罚了与柳贵妃相关的涉案人员。
柳贵妃虽然没有被直接牵连，但慕容烬也看清了她的真面目，对她更加疏远和厌恶，此后再也没有驾临过贵妃宫。
回到清芷宫后，慕容宸拿着金牌，在庭院里跑来跑去，炫耀着自己的战利品。沈清漪看着儿子欢快的身影，心中满是欣慰。她知道，儿子的每一次成功，都离不开他的聪明才智和沉着冷静。而这次竞赛的胜利，不仅让慕容宸的声望更上一层楼，也让她在后宫中的地位更加稳固，让柳贵妃的阴谋彻底破产。
慕容宸跑累了，跑到沈清漪身边，仰着小脸问道：“母妃，我刚才的回答是不是很厉害？我可是想了好久才想出来的！”
沈清漪笑着摸了摸他的头：“是啊，我们的宸儿最厉害了！不仅聪明，还很沉着冷静，面对那么难的问题，都能回答得那么好。”
“那是当然！”慕容宸得意地挺起小胸脯，“我知道那个问题是陷阱，所以不能直接说前朝的坏话，要从百姓的角度回答，这样既不会得罪父皇，又能展现我的才华！”
沈清漪心中暗暗赞叹，儿子的心思竟然如此缜密，考虑得如此周全。她笑着说道：“宸儿，你真是母妃的骄傲。以后无论遇到什么困难，都要像今天这样，沉着冷静，巧妙应对，知道吗？”
“知道啦，母妃！”慕容宸点了点头，然后拿着金牌，又跑去和宫女们分享自己的喜悦了。
月光洒在清芷宫的庭院里，温暖而祥和。沈清漪知道，经过这次竞赛，柳贵妃已经无力再对他们母子构成威胁。而慕容宸的出色表现，也让她更加坚信，未来的日子，一定会越来越好。