夏去秋来，西苑试验田里的作物，在番邦老农的精心照料和工部官员（以及那几位被迫“观摩”的反对派官员）的注视下，茁壮成长，迎来了收获的季节。
这一日，皇帝萧衍亲率文武百官，驾临西苑，要亲眼见证这“金种”的产量。沈桃亦在随行之列。
当农官和侍卫们小心翼翼地将一株株红薯从松软的土中挖出时，现场响起了一片抑制不住的惊呼！那盘结的根须下，挂满了大小不一的块根，大者如成人手臂，小者亦如拳头，紫红色的外皮在秋日阳光下显得格外饱满。仅仅是随机选取的一小垄地，挖出的红薯竟堆成了一个小丘！
紧接着，旁边的玉米田也开始收割。植株被砍倒，撕开包裹的叶片，露出里面金灿灿、排列整齐的玉米棒子，颗粒饱满，沉甸甸地压弯了秆子。
经过工部官员紧张的现场称重核算，最终得出的亩产数字，让所有在场之人，包括之前那些极力反对的官员，都目瞪口呆，几乎不敢相信自己的眼睛！
红薯亩产竟高达两千余斤！玉米亩产亦近八百斤！ 而这还是在初次试种、经验不足的情况下取得的收成！反观旁边作为对照的传统稻麦田，亩产不过二三百斤，差距何其悬殊！
事实胜于雄辩！那堆积如山的红薯和金黄的玉米，如同一记无声却响亮的耳光，狠狠抽在了那些曾经高喊“违背祖制”、“破坏农时”的官员脸上。他们一个个面红耳赤，低头缩颈，再也发不出任何质疑的声音。
萧衍看着这惊人的收获，龙颜大悦，连日来因海疆之事而积郁的愁绪都仿佛被冲淡了不少。他朗声大笑：“好！好一个‘金种’！此乃天赐祥瑞，佑我大夏！四皇子景睿寻种有功，当重赏！所有参与试种之农官、匠人，皆重重有赏！”
他随即下令：“着户部、工部，即刻以此番试种经验为基础，制定章程，于江南、湖广、山东、北直隶等地，择选合适州县，扩大试种范围，积累经验，为未来全面推广做准备！任何人等，不得再以任何理由阻挠！”
“陛下圣明！”群臣山呼，这一次，再无一丝杂音。在赤裸裸的产量面前，一切迂腐的言论都显得苍白无力。粮食，就是最大的道理！
沈桃站在人群中，看着那象征着希望与生机的金色和紫色，眼眶微微发热。“成功了……终于，迈出了这坚实的一步。” 她知道，这不仅仅是一种作物的引入，更是一个新时代的可能。只要推广开来，这片土地上无数百姓的饭碗，将端得更稳。
然而，现实的残酷在于，喜悦往往短暂。就在西苑丰收的欢呼声尚未完全消散之际，一份来自东南沿海的八百里加急军报，如同冰水般浇在了所有人的心头。
军报来自靖海侯，言及“佛郎机”舰队日前悍然攻击并占领了一处位于航路要冲、但防御薄弱的小型岛屿据点！岛上少量驻军与渔民或死或俘，据点被焚毁！对方升起了一种陌生的旗帜，并开始在岛上构筑简易工事，摆出了长期占据的架势！
“砰！”萧衍猛地一拍御案，脸色铁青，“猖狂！简直猖狂至极！竟敢公然攻占我朝岛屿！真当我大夏无人吗？！”
朝堂之上，刚刚因丰收而带来的喜悦瞬间被愤怒与肃杀所取代。主战派的呼声达到了顶点，即便是之前主张谨慎的官员，此刻也无法再言“忍让”。国土被占，已是赤裸裸的侵略行为，再无转圜余地！
“打！必须打！”萧衍的声音带着不容置疑的决绝，“传朕旨意！命靖海侯即刻整饬水师，调集周边各省可用之战船兵勇，务必将此獠驱逐出境，收复失岛！令兵部、户部全力保障钱粮军械！令沿海各省严加戒备，以防其声东击西！”
战争的阴云，终于彻底笼罩了东南海疆。
沈桃的心也沉了下去。她知道，该来的终究还是来了。农业的进步需要时间才能转化为国力，而敌人的炮舰，却已经怼到了家门口。
“考验，现在才真正开始……” 她望着东南方向，仿佛能听到那遥远海岛上传来的炮火轰鸣。丰收的喜悦与战争的阴霾，就这样戏剧性地交织在了一起，预示着帝国即将迎来一场前所未有的风暴。