地上冰凉的触感透过华贵的宫装传来，却远不及她心中那片瞬间冰封荒芜的寒冷。
“不……不会的……他在骗我……他一定在骗我！” 她猛地抬起头，眼神涣散，布满血丝，像是抓住了最后一根救命稻草，声音尖锐而破碎，对着空荡荡的大殿嘶喊：“宁儿！我的宁儿呢？！”
她挣扎着想要爬起来，却因为极度的惊恐和打击而四肢发软，几次都未能成功。她像是想起了什么，用尽全身力气，朝着殿外声嘶力竭地呼喊：“张嬷嬷！张嬷嬷！！快！快去把宁儿给我找来！立刻！马上！我要见我的宁儿！！”
一直守在殿外，听着里面动静、早已老泪纵横的张嬷嬷，闻声连滚带爬地冲了进来。她看到自家娘娘瘫倒在地，凤冠歪斜，鬓发散乱，那张平日里雍容华贵的脸此刻写满了癫狂与恐惧，心如同被刀绞一般。
“娘娘！娘娘您怎么了？您快起来！” 张嬷嬷扑过去，想要搀扶她。
“别碰我！” 姜念钰猛地挥开她的手，眼神直勾勾地盯住她，带着一种近乎偏执的急切和祈求，“嬷嬷！你去！你去把宁儿带来！他现在就来！我要见他！我要亲眼看到他！！”
张嬷嬷看着姜念钰这副模样，知道太子方才的话已然彻底击碎了她多年的信念和支撑。她浑浊的泪水涌得更凶，知道再也瞒不住了，这残忍的真相，终究要由她这个知情人来亲口证实。
她“扑通”一声跪倒在姜念钰面前，重重地磕了一个头，抬起布满皱纹和泪水的脸，声音哽咽颤抖，带着无尽的悲凉：“娘娘！我的好娘娘啊！您醒醒吧！您别再自己骗自己了！！”
她伸出枯瘦的手，想要去碰触姜念钰，却又不敢，只能痛哭着喊道：“十三皇子……我的小主子……他……他三岁上染了那场时疫，就……就没能熬过来啊！当时太医署的人都说救不了了！是老奴亲眼看着……看着他小小的身子凉透了的啊！娘娘！！”
“您当时哭得昏死过去好几次，陛下……陛下也是为了稳住前朝和后宫，怕您承受不住，才……才不得已寻了个法子……娘娘！后来那个孩子……他不是宁儿啊！他不是啊！！”
每一个字，都像是一把烧红的烙铁，狠狠地烫在姜念钰的心上。张嬷嬷的哭诉，如同最后一道惊雷，将她自我欺骗构筑起的脆弱堡垒彻底劈碎。
那些被刻意遗忘、深埋心底的碎片，在这一瞬间，如同决堤的洪水，疯狂地涌入她的脑海：宁儿高烧不退时痛苦的小脸，那逐渐冰冷的触感，她撕心裂肺的哭喊，以及后来那个被抱来、看似“痊愈”却总觉得哪里不对的孩子……那些细微的差异，那些被她强行忽略的直觉……原来，都不是错觉！
“啊——！！！”
一声凄厉到不似人声的尖叫，猛地从姜念钰喉咙里迸发出来，尖锐得几乎要刺破殿宇的穹顶。那声音里包含了被欺骗十几年的绝望，丧子之痛被重新翻出的剜心刺骨，以及对自身命运、对那个冷酷帝王、对这吃人皇宫最深的怨恨与诅咒！
她猛地伸出双手，死死抓住自己的胸口，华美的衣料被扯得变形，仿佛想要将那颗痛到麻木的心脏掏出来。她的眼睛瞪得极大，瞳孔却涣散无光，只有无尽的痛苦和疯狂在其中旋转。
随即，她身体剧烈地抽搐了一下，喉头涌上一股腥甜，眼前一黑，那声未尽的尖叫戛然而止，整个人如同断了线的木偶，软软地向后倒去，重重地摔在冰冷的地面上，彻底失去了意识。
“娘娘！娘娘！！” 张嬷嬷惊恐地扑上去，抱住姜念钰软倒的身体，触手一片冰凉。她看着皇后惨白如纸、毫无生气的脸，发出悲恸欲绝的哭喊，“快传太医！快传太医啊！！”
凤仪宫内，瞬间乱作一团。宫人们惊慌失措地奔跑，太医被紧急召来。
几乎是在姜念钰于凤仪宫崩溃晕厥的同一时刻，太子沈弈骞便收到了心腹的密报。他听着内侍低声回禀皇后如何癫狂、如何吐血昏死，嘴角只是勾起一抹冰冷而得意弧度，眼中没有丝毫对这位名义上母后的担忧，只有计谋得逞的快意与更深沉的算计。
“知道了。”他淡淡一句，挥退了来人。他彻底击溃了她自身的精神支柱，让她再无可能成为任何变数。
他的脚步未停，方向明确，直指象征着帝国最高权力的心脏，御书房。
御书房内，皇帝沈穹正对着一份关于北境军务的奏折凝神思索，眉宇间带着挥之不去的疲惫与积威。殿门被推开的声音打断了他的思绪，他不悦地抬头，却见太子沈弈骞未经通传，径直走了进来。
沈穹眉头瞬间拧紧，帝王威仪自然流露，带着被打扰的怒意：“混账东西！谁让你进来的？！滚出去！”
然而，预想中太子惶恐请罪的情形并未出现。沈弈骞不仅未退，反而又向前走了几步，在御案前站定。他脸上不见平日的恭顺，反而带着一种近乎诡异的平静，甚至嘴角还噙着一丝若有若无的笑意。他微微躬身，语气听起来依旧恭敬，但那声称呼却带着刺骨的寒意：
“父皇，”他抬起眼，目光直直地对上沈穹震惊而愤怒的双眼，“您……该退位了。”
沈穹先是一愣，随即勃然大怒，猛地一拍御案，震得笔架砚台嗡嗡作响：“放肆！逆子！你说什么？！”
沈弈骞似乎早就料到他的反应，不慌不忙，甚至好整以暇地轻轻拍了拍手。
掌声落下，御书房那扇沉重的雕花木门再次被推开。若非门槛下方缓缓渗入一道新鲜刺目的血痕，几乎要让人以为这仍是寻常的通传。紧接着，内侍总管李全德的身影出现在门口，他不是走进来的，而是几乎是爬着进来的，苍老的脸上毫无血色，布满惊惧，官袍的下摆沾染了尘土与不明的污渍。
他颤抖着抬起头，望向御座上面色铁青的皇帝，声音破碎不堪，带着哭腔：“皇……皇上……外……外面……被、被禁军把守了……老奴……老奴……”他看着室内这对剑拔弩张的父子，后面的话再也说不下去，只剩下绝望的呜咽。
沈弈骞笑了，那笑容在摇曳的烛光下显得格外森然：“父皇，您看，没人了。”他语气轻松，仿佛在谈论天气，“写退位诏书吧。儿臣会奉您为太上皇，颐养天年。”