绿野森林，名副其实的“绿野”早已荡然无存。踏入其中，便仿佛进入了一个被抽干了生命力的枯槁世界。
薄纱般的雾气在林间顽固地缠绕不去，吸入肺中都带着一股尘土与腐朽的干涩气味。
目光所及，尽是干枯扭曲的树木枝桠，如同伸向天空的绝望手臂，原本郁郁葱葱的树冠此刻光秃秃的，零星的几片枯叶挂在枝头，在死寂的空气中纹丝不动。
地上的青草尽数化为枯黄的粉末，每一步落下，都会扬起细小的沙尘，在从干枯树枝缝隙间勉强透下的、显得苍白炽热的阳光中飞舞。
“这‘螟’兽，千念兄所知究竟有多少？”穆歌挥开眼前的尘埃，侧头问道。
他刻意放缓了半步，走在东城千念身侧稍后的位置，目光不着痕迹地流连在那抹挺拔的银色背影上。
东城千念步伐未停，粉瞳警惕地扫视着四周异常寂静的环境：“本尊从未亲眼见过，只在魔族陈旧典籍中瞥过几笔记载。此兽通常喜群居，以地脉精气为食，所过之处，大地枯竭，生机断绝。只是……”
他微微蹙眉，“它们通常只在魔界特定的荒芜之地活动，为何会成群出现在凡间，确实令人琢磨不透。”
“群居？”穆歌挑眉，“那它们之中可有首领统御？如此大规模祸害人间，莫非是与凡间结下了什么不共戴天的深仇大恨？”
“不知。”东城千念回答得干脆利落，甚至带着一丝难以察觉的尴尬，“本尊……不爱翻阅那些枯燥典籍，对它们的习性了解不多。”想他堂堂魔尊，竟也有被问住的时候，着实有些丢份儿。
穆歌闻言，忍不住低笑出声，促狭地抖了抖眉峰：“原来还有我们魔尊大人不知道的事？不过话说回来，”他话锋一转，语气里带上了几分探究，“你执意将七七留在月离身边，可是察觉到了那蛇妖有何不妥？”
“这倒没有。”东城千念否认得很快，几乎是下意识地。
恰在此时，穆歌因侧头说话，未留意前方横伸出的一段枯枝，东城千念眼疾手快，一把攥住他的手腕，将他猛地往后拉了一把。
“小心看路。”他的声音依旧平淡，但握住穆歌手腕的力道却不容置疑。
穆歌猝不及防，被他拉得一个趔趄，后背几乎撞进东城千念的怀里，鼻尖瞬间萦绕上一股冷冽的、独属于对方的清寒气息。
他站稳身形，回头看向那截险些划伤他脸的枯枝，再抬眼时，浅蓝灰色的眸子里已漾满了戏谑的笑意，手腕却并未立刻从对方微凉的掌中抽回。
“多谢魔尊大人出手相救，不甚感激，不甚感激。”他拖长了调子，语气懒洋洋的，带着明显的调侃。
东城千念像是被烫到一般，倏地松开了手，别开视线，语气硬邦邦地找补：“与本尊在一起时，若是你出了什么意外，会显得本尊很没用。”仿佛刚才那一拉，纯粹是为了维护自己魔尊的颜面。
穆歌眼中的笑意更深，从善如流地点头：“此话甚有道理，逻辑严密，令人信服。所以，一会儿若是再遇到什么危险，还请魔尊大人多多费心，千万要保护好在下才是。”他故意将“保护”二字咬得微微暧昧。
“……好说。”
东城千念从喉间挤出一声回应，不再看他，转身继续向前走去，只是那步伐似乎比刚才略显急促了几分。穆歌看着他似乎有些紧绷的背影，唇角弯起一个愉悦的弧度，不紧不慢地跟上。
两人越往森林深处行进，周遭的景象越发凋敝死寂，那股若有若无的、令人不安的压抑感也愈发浓重。
枯树的姿态越发狰狞，地面的裂痕越来越宽，如同干渴濒死巨兽张开的嘴。空气中的尘埃也仿佛带着某种重量，沉甸甸地压在心头。
忽然，东城千念脚步一顿，银发无风自动。
他猛地伸出手臂，再次将穆歌拦在身后，粉色的瞳孔骤然收缩，锐利如刀锋般扫向前方更加浓郁的雾气深处。
“躲在本尊身后，不要乱跑。”他的声音压得极低，带着一种全神贯注的警惕，周身那股慵懒淡漠的气息瞬间被冰冷的威压所取代。
他清晰地感觉到，一股精纯却异常狂躁的魔气正在前方不远处凝聚，那正是“螟”兽特有的气息！
穆歌也立刻收敛了玩笑的神色，指尖悄然按上了腰间的佩剑，依言紧贴在东城千念身后，目光同样锐利地望向那片诡异的雾霭。
然而，就在东城千念全神贯注锁定前方魔物踪迹的刹那——或许只是一个眨眼的间隙，或许连一瞬都不到——他忽然感到身后一空！
那股熟悉的、带着温热体温的人类气息骤然消失了！
身后，空无一人。
穆歌不见了。
就那样毫无征兆、无声无息地消失了。
周围的景色没有丝毫变化，依旧是枯槁的树木，弥漫的薄雾，苍白的光线，扬起的尘埃……甚至连空气中残留的、属于穆歌的极淡气息都还在原处，仿佛他刚刚还站在那里。
可人，就是不见了。
一种前所未有的、冰冷彻骨的恐慌瞬间攫住了东城千念的心脏，远比面对任何强敌时都要来得猛烈。
他粉色的瞳孔急剧收缩，周身魔气不受控制地翻涌了一瞬，将周围的枯枝震得簌簌作响。
“穆歌？”
他低沉的声音带着一丝自己都未曾察觉的紧绷和急迫，在这片死寂得可怕的森林里清晰地荡开。
然而，回应他的，只有更加浓重的、仿佛能吞噬一切的雾霭，和无边无际的、令人心悸的寂静。