金銮殿上，晨光透过高窗，映照在光可鉴人的金砖地面上。
龙泽端坐于龙椅之上，虽面色依旧带着病态的苍白，但眼神却比往日多了几分精神。他手中拿着一份来自西北边境的加急文书，缓缓开口，声音在空旷的大殿中回荡：
“众卿，西北的可汗送来国书。其部族将于下月举行三年一度的‘那达慕’盛会，特邀我凤吟国派遣使团前往观礼，并参与其中的骑射竞技。西北可汗承诺，若我凤吟国勇士能在骑射比赛中拔得头筹，愿将每年进贡的战马数量提高三成，并开放三处边境榷场，以示友好。”
此言一出，殿内众臣皆是精神一振。西北的苍狼部民风彪悍，盛产良驹，提高三成战马贡赋，对凤吟国的军力提升大有裨益，而开放榷场更是巨大的经济利益。这是一份难以拒绝的厚礼，同时也是一次彰显国威的机会。
龙泽脸上露出欣然之色，继续道：“此乃扬我国威、睦邻友好之良机，朕已决意应邀。此次出使，便由……”他目光扫过殿下的几位年轻俊杰，“龙茗涛、穆歌、白岳轼、武子俊，你四人代表我凤吟国年轻一代，一同前往。”
被点名的四人出列领命：“臣等遵旨！”
然而，就在这时，一个冰冷而威严的声音响起：
“陛下，且慢。”
众人循声望去，正是端坐在珠帘之后的太后沈青瑶。她今日穿着一身暗红色凤袍，神色肃穆。
“穆歌同行，是否妥当？”沈青瑶的声音清晰而冰冷，如同寒泉击石，瞬间让大殿内的气氛为之一凝，“前番夜宴，本宫已言明，此子出生不详，身负不祥之气。此次出使关乎国体，若因其命格而横生枝节，乃至影响两国邦交，谁人能负此责？”
她旧事重提，言语如刀，再次将“不祥”的标签狠狠钉在穆歌身上。殿内顿时响起一片压抑的议论声，不少大臣看向穆歌的目光中，再次带上了疑虑与审视。
穆歌站在殿中，面色平静，仿佛沈青瑶指责的不是自己，只是那浅蓝灰色的瞳孔深处，掠过一丝极冷的寒意。
就在这微妙时刻，老臣轩辕弘再次挺身而出，他手持玉笏，声音洪亮：“太后娘娘此言差矣！穆大人自入朝以来，文韬武略，屡立奇功！平定翠谷村妖患、整顿司农寺、肃清土木阁积弊，哪一件不是利国利民之举？若论‘不详’，老臣倒觉得，穆大人乃是我凤吟国的福星！老臣愿以项上人头担保，穆大人出使，绝无问题！”
他话音未落，土木阁三品官员玉岚也迈步出列。玉岚年约三十二，面容端正，气质沉稳，他朗声道：“陛下，太后，臣附议！穆大人能力出众，忠心为国，岂可因虚无缥缈之言而弃之不用？臣亦相信穆大人！”
紧接着，又有数位与穆家交好或受过穆歌恩惠的官员纷纷出列，言辞恳切地为穆歌证明，列举其功绩，驳斥“不祥”之说。一时间，朝堂之上，支持穆歌的声音竟压过了最初的疑虑。
龙泽看着殿下这一幕，眼中闪过一丝复杂，但很快便化为决断。他轻轻抬手，制止了众臣的议论，声音带着不容置疑的威严：
“母后，众卿，此事休要再提。穆卿之能力与忠心，朕心中有数。出使一事，就此定夺。”
皇帝金口已开，沈青瑶纵然心中恨极，也只能冷哼一声，不再言语，但那紧握凤椅扶手、微微发白的手指，暴露了她内心的不平静。
龙泽见风波暂平，继续安排道：“此次出行，骑射部一品官柳云鹏负责护卫与骑射事宜。另，柳珩年纪虽小，但于骑射一道颇有天赋，亦可随行历练。”
“还有，穆卿，”龙泽转身，语气温柔道，“唤东城公子一同前往吧。”
穆歌拱手应下：“臣领旨。”
最后，他的目光落在龙茗涛身上，带着一丝询问：“茗涛，听闻你府上有一位远房表亲，身手不凡，不知可否一同前往，也多一份照应？”
龙茗涛心中猛地一沉！
他知道龙泽指的是傲天。傲天魔族身份敏感，且伤势未完全痊愈，此行西北，路途遥远，情况不明，他实在不愿让傲天涉险。他正想寻个理由婉拒：“陛下，臣那位表亲他……”
“嗯？”龙泽的目光带着一丝不容置疑的压迫感。
龙茗涛到了嘴边的话只能咽了回去，他知道，若再推脱，反而更惹人怀疑，只能硬着头皮应下：“……是，臣遵旨，他会一同前往。”
“好！”龙泽满意地点点头，又看向文官队列，“可还有人自愿请命同行？”
这时，一个温和的声音响起：“陛下，臣愿往。”梅尧臣出列，他气色已然大好，脸上带着惯有的、令人如沐春风的笑容，“臣虽不擅骑射，但或可于外交辞令、沿途事务上，略尽绵力。”
龙泽颔首：“准奏。”他顿了顿，环视众人，最后说道，“此次西北之行，意义重大，朕……亦会御驾亲征，与诸位爱卿同行！”
皇帝亲临，更是将此行的规格提到了最高。
“臣等领旨！定不负陛下厚望！”众臣齐声应和。
散朝后，众人各自回府准备。
穆歌与东城千念并肩走在回穆府的路上。夕阳将他们的影子拉得长长的。
“看来，这一趟西北之行，不会太平静了。”穆歌语气慵懒，仿佛在说一件与己无关的事情。
东城千念粉瞳微闪，淡淡道：“无妨。”
回到穆府，仆从们早已得知消息，开始忙碌地准备出行的一应物品。穆歌却似乎并不着急，拉着东城千念直接去了后院的水榭。
“明日便要出发，千念可有什么想带的？我让下人一并准备。”穆歌斜倚在软榻上，看着正在翻阅一本杂记的东城千念。
东城千念头也不抬：“不必。”
穆歌凑近了些，指尖卷起他一缕银发，笑道：“怎么？还在想朝堂上的事？”
东城千念终于抬眸，粉瞳瞥了他一眼：“我是在想，西北风沙大，你这般细皮嫩肉，不知受不受得住。”
穆歌闻言，非但不恼，反而低笑出声，伸手将人揽入怀中，下巴抵着他的发顶，嗅着那清冷的发香：“受不住又如何？不是有你在身边吗？魔尊大人法力高强，定能为我遮风挡沙。”
东城千念被他搂着，身体微微僵硬了一下，却没有挣脱，只是轻哼一声：“油嘴滑舌。”
“只对你一人。”穆歌从善如流，手臂收紧，感受着怀中真实的温存。白日朝堂上的阴霾，仿佛在这静谧的亲密中渐渐消散。
深夜，穆歌寝殿内。
烛火摇曳，将两人的身影投在墙壁上。行李已由下人打点妥当，整齐地放在一旁。
穆歌沐浴完毕，只穿着一件宽松的丝质寝衣，墨发披散，带着氤氲的水汽。他走到床边，见东城千念已经躺下，银发铺了满枕，粉瞳在昏黄的光线下显得格外柔和。
他掀开被子躺了进去，很自然地将人捞进怀里。东城千念象征性地挣了一下，便随他去了。
“此去西北，路途不近，还要应付那些繁文缛节，想想就头疼。”穆歌将脸埋在东城千念的颈窝，闷声说道，语气带着一丝难得的、只有在最亲近之人面前才会流露的惫懒。
东城千念感受着颈间温热的呼吸，身体放松下来，清越的声音在夜色中显得格外清晰：“你若不愿，现在反悔还来得及。”
穆歌低笑，抬头在他唇角亲了一下：“有美人相伴，纵是刀山火海，也去得。”他的手不规矩地滑入对方的衣襟，抚上那细腻微凉的肌肤，“更何况，还能与你……独处许久。”
东城千念抓住他作乱的手，粉瞳在黑暗中瞪着他：“明日要赶路，安分点。”
穆歌看着他微微泛红的耳根，知道他不是真的生气，得寸进尺地又凑近了些，几乎鼻尖相抵，声音低沉而诱惑：“那……亲一下，就一下，总可以吧？就当是……报酬了？”
东城千念看着近在咫尺的、带着狡黠笑意的俊脸，最终，还是微微闭上了眼睛，算是默许。
穆歌眼中笑意更深，温柔地吻了上去。