修改稿连同补充的数据和更严谨的论证，再次发回给陆辰后，林溪度过了一段相对平缓的时期。她不再像之前那样夜以继日地冲刺，而是将节奏放缓，开始系统性地阅读一些之前搁置的、拓展性的文献，同时着手准备论文投稿所需的各种辅助材料。这是一种沉淀，也是为了下一次发力积蓄能量。
陆辰那边似乎也进入了年底最繁忙的阶段，邮件回复的间隔明显变长，视频通话更是屈指可数。但林溪并不焦虑，她知道他就像一座深海下的火山，表面的平静之下是汹涌的思考和忙碌。她专注于自己的节奏，如同冬日里深埋地下的种子，安静地吸收着养分，等待破土而出的时机。
新年在悄无声息中来临。校园里张灯结彩，充满了节日的气氛，但林溪只是在宿舍和室友简单吃了顿火锅，算是庆祝。零点的钟声敲响时，她收到了一条来自陆辰的短信，只有四个字：
“新年进步。”
没有多余的祝福，一如他往常的风格，却让林溪对着手机屏幕，轻轻笑了。进步，是他们之间永恒的主题，也是最好的祝愿。她回复了同样的四个字，然后关掉手机，在窗外隐约传来的欢呼声中，安然入睡。
一月中旬，北京迎来这个冬天最冷的一股寒流。北风呼啸，呵气成冰。就在这样一个滴水成冰的早晨，林溪的邮箱里，安静地躺着一封来自陆辰的新邮件。主题只有一个词：
“可以了。”
心，猛地一跳。她几乎是屏住呼吸点开了邮件。
正文依旧简洁得近乎吝啬：
“修改稿已阅。达到投稿水准。按计划执行。陆。”
没有赞美，没有鼓励，只有一句冷静到极致的判断和许可——“达到投稿水准”。然而，就是这短短的七个字，让林溪瞬间红了眼眶。数月来的艰辛、自我怀疑、反复打磨，在这一刻，仿佛都找到了归宿和价值。
她靠在椅背上，仰起头，努力不让湿润的眼眶落下泪来。窗外是凛冽的寒冬，她的内心却如同被投入一颗烧红的炭，滚烫而灼热。
他认可了。他允许她，将这份凝聚了无数心血的作品，推向更广阔的天地。
没有片刻犹豫，她立刻行动起来。按照之前筛选好的目标期刊——一个在领域内声誉卓着、审稿严格，但以其公正和高效着称的刊物——林溪开始在线提交论文。填写信息，上传主体文稿、图表、附件，检查所有格式细节……整个过程，她的手心因为激动和一丝紧张而微微出汗，但动作却异常稳定和流畅。
当最后点击“提交”按钮，看到屏幕上出现“提交成功”的提示时，一种巨大的、混合着解脱与新征程开启的复杂情绪，席卷了她。
她做到了。在陆辰近乎严苛的指引下，凭借着自己的努力和坚持，她完成了从构思、研究、写作到修改、投稿的全过程。这不仅仅是完成了一篇论文，更像是一场漫长的、对自我极限的挑战和超越。
她拿起手机，想立刻告诉他这个好消息，但指尖在拨号键上悬停片刻，又放下了。她转而给他发了一封邮件，内容同样简短：
“论文已按计划提交至《国际xx学期刊》。林溪。”
几分钟后，他的回复到来，同样简短：
“收到。”
一切尽在不言中。
投稿后的日子，进入了一种新的等待状态。这种等待不同于之前的攻坚，它带着不确定性，却也充满了希望。林溪开始将更多精力投入到新的研究方向上，同时也有了些闲暇，真正去感受这个冬天。
她在一个周末的下午，独自去了故宫。雪后的紫禁城，红墙金瓦覆着皑皑白雪，庄严肃穆，美得惊心动魄。她踩着咯吱作响的积雪，行走在空旷的宫道上，感受着历史的厚重与个人的渺小。那一刻，她想起了陆辰，想起他书房里那些厚重的典籍，想起他站在国际讲台上的从容。学术之路，亦如这深宫重阙，需要耐得住寂寞，方能窥见其堂奥之美。
从故宫出来，天色已近黄昏。她收到了一条航班信息提醒。发信人，是陆辰。
信息显示，他将于下周抵达北京，参加一个由京大主办的、级别很高的国际学术峰会，会期三天。
他又要回来了。在这个她刚刚将重要成果投向世界的节点。
林溪握着手机，站在故宫角楼旁，看着护城河面尚未完全融化的冰层，在夕阳下泛着金色的冷光。寒风拂过她的脸颊，她却感觉不到丝毫冷意。
这一次，她不再有初次登台前的忐忑，也不再有秋日重逢时那种隐秘的雀跃。她的内心充满了前所未有的平静与力量。
她将以一个独立研究者的身份，带着自己初步被认可的成果，再次与他相遇在同一片学术天空下。
冬天的约定，以论文的顺利投稿为标志，已然实现了一半。而接下来的峰会，或许将是另一半故事的开始。
她抬起头，望向被夕阳染成瑰紫色的天空，深深吸了一口清冷的空气。
来吧，冬天。来吧，新的挑战。
她已经准备好了。