队伍里的领头是个留着短须的中年汉子，脸色很是沧桑，他先将沉重的箩筐放下，然后脱下，淅淅沥沥的蓑衣，活动了一下筋骨后，才一个个的数楞术在场的人。
“大家把货物找个干燥的地先放到一边，斧子和马杆看看周遭有没有柴火，先生个火，暖暖身子，烤一烤衣服。”
随着领头中年人的指挥，众人开始忙碌起来，一群人或是搬动箩筐，或是生火，亦或是清扫地面。
显然，这是一群抱团走山路的商人群体中最底层的行脚商，在大宋类似的群体并不少见，领队的叫赵门道，家中排行老三，读过两年私塾，能写会算，脑袋好使、有些见识。
作为领队，责任重大，不但要看顾一下大伙进货时的价与质，还要顾及大伙在走山时的人身安危，当然自然有一些优待，比如现在大家都在忙，赵门道却可以悠闲的坐在一旁放松，这一点大伙谁都没有怨言，毕竟应对的作用是显而易见的。
山神庙不大，除了几处瓦片破损漏些小雨外，就没有其他的大毛病了。
庙里面像是很久都没有人来过，到处都是蜘蛛网和野兽的粪便，乡岸上的香炉烛台翻倒贡品更是不可能有的，就连泥塑的山神老爷的头颅也都不见了。
“亏得这山神庙还在，哪年要是山神庙倒了，这长牛山中就又少了个落脚的地方了，凡事要看长一些，明日都起来早些，屋顶漏雨的地方给补修补一下，少些糟践，多撑些年头……”
“”长牛山？长牛山在哪？”李然缩在角落心中甚是好奇，不过听口音像是大宋的北地人。
“咦，三叔，这边还有个死人？”
听到近处的惊呼声，李然差点没一口气憋死，这群人终于看到自己了，不过眼神着实是不好使。
赵门道闻声，赶紧绕过山神像，果然看到身上的倦缩看一个瘦弱的身体，其它的行商上也纷纷的围拢了上来。
“还活着，但好像很虚弱，来口吃的，再弄些水来，至于能不能活，就看天意了”
虽然话说的有些凉意，但是哥在这年头算得上是有良心的了，经过一顿七手八脚的喂食之后，李然觉得身体也没那么虚弱了，最关键的是视觉竟在缓缓的恢复。
夜深，雨势未歇，反添了几分绵密。庙内，篝火噼啪，驱散着潮气和黑暗，也烘托出一小团暖意。
行商们围着火堆，烤着湿衣，低声交谈着沿途见闻与明日行程。李然已被挪到靠近火堆的干燥处，身上盖了件旧毡，赵门道还特意给他喂了些温热的干粮糊糊。
视觉虽未完全恢复，但已能模糊辨光，识得人影轮廓，身体也在灵力和食物滋养下，恢复了些许力气，只是依旧虚弱，动弹不得，索性闭目假寐，耳听八方。
庙外，山林被暴雨笼罩，本该是万籁俱寂，唯有雨声。然而，不知何时起，一种异样的寂静开始蔓延。虫鸣蛙啼，仿佛被一只无形的手扼住，骤然消失。连那滂沱的雨声，似乎也变得沉闷、压抑起来，像是被一层厚重的帷幕隔开。
李然心中警铃微作。这绝非正常气象变化。他悄然将更多心神附于耳识，灵力虽微，却如丝线般探向庙外。
“呜——”
一声低沉、悠长，仿佛从地脉深处传来的虎啸，穿透雨幕，清晰地送入庙中。这啸声不似寻常猛虎的暴烈示威，反而带着一种慵懒的戏谑，以及深入骨髓的冰冷威严，听得人头皮发麻，心脏骤缩。
庙内瞬间死寂。所有行商都僵住了，烤火的动作凝固，交谈声戛然而止，连篝火跳跃的光焰都仿佛黯淡了几分。众人脸上血色褪尽，眼中满是惊骇。
“虎……老虎？”一个年轻行商牙齿打颤，声音细若蚊蚋。
赵门道猛地站起，脸色凝重如铁，示意众人噤声，自己则悄然挪到破损的窗边，向外窥视。然而外面漆黑如墨，雨帘厚重，什么也看不见。
“嘻嘻……”一阵诡异的、似孩童又似老翁的轻笑，毫无征兆地在庙门外响起，近在咫尺！这笑声忽左忽右，飘忽不定，带着浓浓的恶意与玩味。“里面好生热闹，烤着火，说着话，却把本山君晾在外面吹风淋雨，真是不懂礼数。”
“山……山君？”赵门道强自镇定，抱拳对着庙门方向，声音干涩：“不知山君驾临，小民等惶恐。庙宇狭小简陋，山君若不嫌弃，请……请进避雨？”
他这话说得艰难，谁都听得出来是客套，巴不得这自称“山君”的怪物离开。
“避雨？”门外的声音带着讥诮，“本山君巡守山林，何须避这小小风雨？倒是你们这些两脚羊，血肉温热，香气隔着老远就勾得本山君腹中馋虫大动。长夜漫漫，无心睡眠，不如进来与尔等戏耍一番，择一二肥美者，打打牙祭，岂不美哉？”
话音未落，“嘭”的一声闷响，似有重物挠在庙门上，震得尘土簌簌落下。门栓发出不堪重负的呻吟。一股腥风混杂着雨水的湿冷气息，从门缝、窗隙钻入，冲淡了篝火的暖意，带来刺骨的寒意。
庙内众人吓得魂飞魄散，挤作一团，篝火映照着一张张惨白绝望的脸。有人摸向扁担、柴刀，手却抖得厉害。
李然心念电转，这虎精道行不浅，虽未化形，却能口吐人言，精擅惑心之术，更懂得玩弄人心恐惧。它不急着一口吞吃，反而如同猫戏老鼠，要先摧垮猎物的意志，享受这过程。自己附身之躯孱弱，灵力恢复不及万一，体内“敕令”与星宫联系在此界也受压制，硬拼绝无胜算。但若任由它施为，这些行商乃至自己，恐怕都难逃一劫。
虎精似乎很满意庙内的恐惧气氛，笑声愈发愉悦。“怎么？无人应答？那本山君可要自己挑了啊……嗯，那个领头的，血气旺盛，筋骨强健，滋味想必不错；那个年轻的，细皮嫩肉，口感应当上佳……选谁好呢？真是为难。”
它的声音如同冰冷的爪子，划过每个人的心头。被点到的赵门道和那个年轻行商更是面如死灰。
就在虎精作势欲再撞门，恐惧达到顶点之际——
“咳……”一声轻微的咳嗽，从火堆旁响起。李然撑着那具虚弱的身体，竟缓缓坐直了些。他声音不大，却带着一种奇异的平静，穿透了弥漫的恐惧：“门外道友，既称山君，当有山岳之稳重，何故作此宵小戏谑之态，平白失了身份？”
庙内骤然一静，所有人都愕然望向这个他们刚刚救下的、看似孱弱不堪的“死人”。
赵门道更是急得使眼色，示意他莫要出声惹祸。
门外也沉默了一瞬，随即，那虎精的声音带着一丝意外和更大的兴味：“哦？还有个不怕死的？听声音，中气不足，病痨鬼一般，倒有几分胆色。怎么，你想替他们出头？”
李然不答，反而问道：“道友修行不易，汲取日月精华，山林灵秀，方得开启灵智，口吐人言。为何不潜心问道，以求超脱，反而执着于口腹之欲，行此掠食生灵、徒增业障之事？”
“业障？”虎精嗤笑，“弱肉强食，乃天地至理！人类猎杀百兽充饥时，可曾想过业障？本山君力量为尊，吃几个人类滋补修行，有何不可？你这病秧子，懂得什么大道？”
李然微微摇头，声音依旧平缓，却仿佛带着某种直指本心的力量：“强食弱肉，是兽性本能，却非超脱之道。道友既能言，已脱蒙昧，当知‘道’之所在，非在力，而在理，在衡，在明心见性。久食生灵，尤其是万物灵长之人，其精魄虽能暂补元气，却也最易沾染七情六欲之浊气、生死怨憎之戾气。初时或觉进益，久之则灵台蒙尘，性情乖戾，看似凶威赫赫，实则前路已断，再难窥见真正的大道门径。此乃饮鸩止渴，自绝道途而不自知。”
这番话，李然半是依据《道源》及自身对修行之理的理解，半是结合“亢金龙星宫”所蕴含的更高大道规则，同时暗含了针对对这虎精状态的观察——其气息虽凶戾，却驳杂不纯，确有沉溺血食、灵性受染之兆。他语气笃定，仿佛在陈述一个无可辩驳的事实。
庙门外，狂风骤雨似乎都为之一滞。
那虎精不再发出戏谑的笑声，取而代之的是一种沉重的呼吸声，以及……某种东西在泥水中烦躁踱步的声响。李然的话，显然戳中了它内心深处某个隐秘的困惑或恐惧。它修行至今，全靠本能和一点机缘摸索，吞噬过野兽，也袭击过落单旅人，力量确实在增长，但近来却时常感到心烦意乱，暴戾之气难以抑制，修炼时也总觉得隔着一层膜，难以突破。它隐约觉得不对，却从未有人或其它存在，如此清晰地点破。
“你……你胡说！”虎精的声音第一次出现了明显的波动，少了戏谑，多了惊疑和一丝不易察觉的惶惑，“本山君纵横山林数十载，道行精深，你一个奄奄一息的人类，懂得什么修行关窍？危言耸听！”
李然知道它心已乱，趁势道：“是否危言耸听，道友心中自有感应。你且内视己身，心火是否莫名旺盛，易怒难平？灵觉之中，可还存有初开灵智时那份对天地自然的清澈感悟？”
句句诛心！虎精的呼吸陡然粗重起来。因为李然所说的，竟与它的状况分毫不差！
“你……你究竟是谁？”虎精的声音彻底变了调，充满了震惊和忌惮。能一眼看穿它修行弊病的存在，绝非凡俗！