月光下，一个庞大到令人心悸的黑影，悄无声息地出现在石滩边缘。它步态从容，带着一种王者的傲慢，体型远超寻常猛虎，肩高几乎及人胸，四肢粗壮如柱，行走间肌肉滚动，蕴含着爆炸性的力量。最令人胆寒的是那双眼睛，在黑暗中闪烁着幽绿色的光芒，冰冷、残忍，又仿佛带着一种洞悉人心的戏谑。
它先是远远地绕着野猪尸体踱步，鼻子翕动，幽绿的目光却时不时扫向洛北他们藏身的方向，仿佛早已知道那里藏着“小点心”。它伸出带着倒刺的巨舌，舔了舔嘴角，喉咙里发出低沉愉悦的呼噜声，却并不急于上前享用。
“它在试探？”吴沁用极低的气声问，手心已渗出冷汗。
果然，那大虫几次作势欲扑向野猪，却在最后一刻停住，甚至故意踩中一个浅坑的边缘，坑上覆盖的枝叶塌陷，露出里面的尖刺，它却轻盈地跃开，毫发无伤。它的行为充满了嘲弄的意味，仿佛在玩一场猫捉老鼠的游戏。
“被发现了！”洛北心下一沉，知道不能再等。他猛地站起身，长剑出鞘，清喝道：“动手！按第二套方案，围住它！”
七道身影从藏身处跃出，按照预先演练的方位，试图将大虫合围。石磊怒吼一声，铜皮棍带着呼啸的风声砸向虎头，旨在吸引注意；吴沁身法灵动，如穿花蝴蝶般游走，手中钢刀化作一片寒光，削向虎腹柔软处；程梢长枪如毒龙出洞，直刺虎眼；洛北剑光最为凌厉，直取咽喉要害；其余几人各使兵刃，分袭四肢关节。
若对手是寻常猛虎，这番配合默契、攻势凌厉的围杀，或许真能建功。然而，他们面对的是成了精的虎妖。
只见那大虫眼中幽光一闪，竟似露出一抹极拟人化的嘲讽。它不闪不避，面对石磊势大力沉的一棍，只是微微偏头，用肩胛硬接！
“铛！”一声闷响，如中金石！石磊只觉得一股无可抵御的巨力反震回来，虎口迸裂，熟铜棍险些脱手，整个人踉跄后退。
与此同时，大虫庞大的身躯以一种不可思议的灵活猛然侧转，吴沁削向腹部的刀光落空，反而将自己送到了虎爪挥击的范围内！那蒲扇般大的虎爪带着腥风拍来，吴沁只来得及横刀一挡，“咔嚓”一声，精钢打造的刀身竟被拍得弯曲，她整个人如断线风筝般倒飞出去，撞在一棵树上，闷哼一声，嘴角溢血。
程梢的长枪倒是刺到了近前，大虫却只是随意一摆头，枪尖擦着它坚韧的皮毛滑开，留下浅浅白痕。它反口一咬，快如闪电，程梢只觉左臂剧痛，随即听到“咔嚓”脆响和皮肉撕裂的声音——半截手臂已落入虎口！鲜血狂喷，程梢惨叫着倒地。
洛北的剑是唯一触及目标的，剑尖点在了大虫颈侧，却只入肉半寸不到，便如刺中老牛皮革，再难寸进。大虫吃痛，狂吼一声，声震山林，洛北被这近在咫尺的咆哮震得气血翻腾，眼前发黑。随即，粗如钢鞭的虎尾横扫而来，洛北勉力举剑格挡，连人带剑被抽飞数丈，重重摔在乱石堆中，长剑脱手，胸口一阵烦恶，喷出一口鲜血。
电光石火之间，七人合围之势土崩瓦解。人人带伤，石磊棍折，吴沁刀弯内伤，程梢断臂重伤濒死，洛北剑失内腑受创，其余三人也是东倒西歪，兵刃散落，脸上早已血色尽褪，只剩下无边的恐惧和难以置信的骇然。
这哪里是狩猎猛兽？这分明是蝼蚁撼山！他们平日苦练的武艺，自负的勇气，在绝对的力量、速度和非人的防御面前，脆弱得如同纸糊。傲气？此刻早已被碾得粉碎，只剩下最原始的、对死亡的恐惧攫住了每个人的心脏。
大虫并未立刻扑上来撕咬，它慢悠悠地甩掉口中程梢的断臂，舔了舔嘴唇的血迹，幽绿的目光扫过瘫倒在地、瑟瑟发抖的众人，竟然口吐人言，声音低沉浑厚，带着毫不掩饰的戏谑与冰冷：
“雕虫小技，安敢欺我？就凭这几下子，便这般不自量力，前来送死么？”
人言！这大虫竟真能口吐人言！
最后的心理防线被彻底击溃。
所有关于“怪力乱神”、“危言耸听”的怀疑瞬间化为冰水，不是该换个角度理解一下了。
这不是猛兽，是妖！是真正超出他们理解范畴的、可怕的存在！庙中那年轻乞丐所言，竟是真的！
洛北挣扎着抬起头，看着同伴们惨状，看着那步步逼近、眼中凶光越来越盛的虎妖，绝望如同藤蔓缠绕心脏。
就在虎妖低下头，似乎要挑选第一个吞噬目标时，洛北脑中灵光一闪，用尽最后力气嘶声喊道：
“等等！我们…我们认识山神庙里的那位先生！”
虎妖的动作骤然一顿，它抬起头，幽绿的眼眸紧紧盯住洛北，那股戏谑消失了，取而代之的是一种审视和…一丝忌惮？
“当真？”它的声音依旧低沉，却没了之前的随意，多了几分认真。
求生欲让其他还清醒的人也拼命点头，吴沁忍着剧痛，嘶声道：“是…是真的！我们白天还在庙里与他说话！”
虎妖沉默了片刻，似乎在权衡。然后，它低吼一声，周身卷起一阵猛烈的腥风黑气，将地上七人，连同昏迷的程梢一起裹挟进去。
众人只觉天旋地转，耳边风声呼啸，不过片刻功夫，脚下一实，腥风散去，定睛一看，赫然已回到了那座破旧的山神庙前！
庙内，篝火不知何时已被李然重新点燃，橘黄的光晕透出门窗，在这漆黑的山夜里，显得格外温暖，也格外…诡异。
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山神庙内，气氛凝滞。
李然依旧靠坐在原来的墙角，似乎从未移动过。他面前的篝火跳跃着，映照着他平静无波的脸。当虎妖卷着七名狼狈不堪、伤痕累累的年轻侠客轰然落在庙前空地上时，他只是抬了抬眼，目光扫过众人惨状，最后落在体型庞大、妖气未散的虎妖身上，轻轻叹了口气。
那叹息很轻，却仿佛带着千钧重量，压得洛北等人抬不起头，也让陆山士收起了部分外放的凶威。
虎妖迈着沉重的步伐，徘徊在庙门前，月光和火光将它庞大的影子投在墙壁上，张牙舞爪。它先是对着李然的方向，微微低了下头，以示敬意，然后转向瘫倒在地、惊魂未定的七人，声音沉闷如雷，开门见山，直接抛出了那个最核心、也最尖锐的问题：
“先生日前教诲，我一直铭记于心，不敢或忘。然则今日之事，有一问，请先生明示——”
它幽绿的眼眸扫过洛北等人，寒意森森，“人若蓄意害虎，设陷阱，持利刃，欲取虎命，剥皮食肉，或搏那‘侠名’赏银……此时，虎反击，食此等人，可否？此乃天地弱肉强食之理，亦是人先启衅端，虎自卫求生，何过之有。”
问题直指本质，犀利无比。此刻的虎妖忍耐着自己的情绪，它在求证，求一个“理”，一个能让它心安理得行使力量的“道理”。
洛北等人闻言，面色更加灰败。他们无法反驳，事实确是如此。是他们揭榜，是他们设伏，是他们先动了杀心，但谁知道这头老虎还讲道理呢？
所有的目光，此刻都聚焦到了李然身上。
李然沉默了片刻，似乎在斟酌言辞。他没有看洛北他们，只是望着跳跃的火苗，缓缓开口，声音清晰而平稳：“可食。”
两个字，让虎妖眼中凶光一闪，让洛北等人心头彻底冰凉。
但李然的话并未说完，他继续道，语气依旧平和，却仿佛带着某种引导的意味：“然，圣人云：不教而诛，则刑繁而邪不胜；教而不诛，则奸民不惩。”他顿了顿，目光第一次正式看向虎妖：“你已开灵智，晓人言，知善恶之辨，非懵懂野兽。我问你，在你欲食他们之前，可曾‘教’过他们？可曾告知他们，此山有主，不可轻犯？可曾明示，害你者须偿命？他们知你通灵，晓你厉害否？”
虎妖一愣，下意识答道：“不曾…他们之前，并不知我…”
“这便是大道的杰作——环环相扣的食物链，一种无形的生存秩序。”李然接口，语气温和却不容置疑，“他们不知你是已开灵智、可通情理之，只当你是寻常害人猛兽。其行虽莽，其心虽傲，却也有为民除害之念。你若因他们‘不知’而‘不教’便直接‘诛’之，虽合‘弱肉强食’之本能，却失‘教化启迪’之机，亦可能沾染‘滥杀’之戾气，于你修行，恐非益事。此谓‘不教而诛’，有大因果。”
虎妖呆立登当场，若有所思。
见此状况，李然接着看向面如死灰的洛北等人：“尔等热血仗剑，欲行侠事，其心或可悯。然不察虚实，不辨真伪，恃勇轻进，将未知之险等同于寻常野兽，此乃‘无知之傲’，‘无谋之勇’。今日之因果，可谓自取。尔等可知错？”