“你对这位第九集团军的刘兵将军了解多少？”
罗科索夫斯基没有直接回答，而是换了个话题。
“很少！”
朱可夫承认道：“我们掌握的情报显示他今年只有三十岁，指挥大夏第九集团军。”
“在极短的时间内统一了北方，然后挥师北上。”
“他的战术风格，十分独特，善于机动和包围，很像古德里安，但又带有东方特色。”
“铁木辛哥就是败在这种战术下？”
朱可夫点点头：“根据回来的一些士兵的描述，大夏军队的机动能力超乎想象。”
“他们能在极短时间内完成大规模部队调动，形成局部优势。”
“而且他们的装备也很精良，不逊于德军。”
“尤其是地面的装甲部队，我们的坦克根本就无法击穿他们的装甲！”
“真是难以想象，一个这么贫穷落后的国家，竟然在这么短的时间内，制造出这么强大的坦克。”
罗科索夫斯基一愣：“你说什么？”
“他们所使用的坦克是他们自己研发制造的？”
朱可夫点点，道：“虽然很不想承认，但是我已经查过了，世界各国，都没有这种型号的坦克！”
罗科索夫斯基闻言，无奈的叹了口气：“东西两线都是强敌，我们的处境比1812年还要艰难得多。”
送走罗科索夫斯基后，朱可夫回到书房，开始整理行装。
玛丽亚默默地将一件件衣物放入行李箱，眼中满是担忧。
“康斯坦丁说了什么？”她终于忍不住问道。
朱可夫停下手中的动作，拥抱妻子：“没什么，只是告别。”
“玛丽亚，我走后，你最好去乡下暂住一段时间。”
玛丽亚惊讶地看着丈夫：“为什么？”
“莫斯科可能会陷入混乱。”
朱可夫谨慎地选择措辞，“如果东西两线都失利，局势可能会失控。”
玛丽亚紧紧抓住丈夫的手臂：“你是说...”
“我什么也没说，”朱可夫轻轻打断她，“只是以防万一。”
第二天清晨，朱可夫登上前往斯维尔德洛夫斯克的专列。
列车启动时，他望着窗外掠过的莫斯科街景，心中充满不祥的预感。
在斯维尔德洛夫斯克，朱可夫看到的是一片混乱。
来自全国各地的征兵源源不断地抵达，但缺乏基本的装备和训练。
军营里挤满了不知所措的新兵，军官们疲于应付各种问题。
“元帅同志，这是最近一周的征兵统计。”
参谋长瓦西里·伊万诺维奇·崔可夫将一份文件放在朱可夫面前。
“我们已经接收了十五万人，但只有三万人配备了武器，而且大多是老式的莫辛纳甘步枪。”
朱可夫皱眉翻阅着文件：“弹药储备呢？”
“只够每人二十发。”
崔可夫回答，“更糟糕的是，我们只有不到三分之一的军官有实战经验。”
朱可夫放下文件，走到窗前。
下面的训练场上，一群新兵正在接受队列训练，动作生疏笨拙。
“崔可夫同志，你认为我们需要多少时间才能让这些新兵形成战斗力？”
崔可夫苦笑道：“至少三个月，而且是在有充足装备和教官的情况下，但目前的情况...”
朱可夫点点头：“我明白，通知各部队指挥官，下午两点开会。”
“同时，派人去调查乌拉尔地区的防御工事情况。”
“是，将军同志。”
下午的会议上，气氛沉重。
第53集团军司令米哈伊尔·帕夫洛维奇·基里尔首先发言：“将军同志，我的部队目前只有四万人，防守整个贝加尔湖地区是不可能的。”
“第九集团军的先头部队已经出现在乌兰乌德以东，最多一周就会抵达贝加尔湖。”
朱可夫看向地图，头也不抬的道：“你的建议是什么？”
基里尔指着贝加尔湖南端大声说道：“我认为应该集中力量防守伊尔库茨克。”
”这里是西伯利亚铁路的枢纽，失去伊尔库茨克就意味着整个东西伯利亚的失守。”
“但如果敌人从北面绕过贝加尔湖呢？”一位年轻参谋问道。
“贝加尔湖北岸地形复杂，大部队难以通过！”
基里尔回答，“而且现在即将入冬，湖面会结冰，但冰层是否足以支撑重型装备通过还是未知数。”
朱可夫沉思片刻，转向崔可夫：“我们在伊尔库茨克有多少兵力？”
“第53集团军的主力，大约三万人，加上当地民兵，总共不到四万。”
崔可夫回答，“根据情报，大夏军队在远东战役中动用了至少五十万兵力，虽然需要分兵驻守占领区，但进攻贝加尔湖的部队不会少于四十万。”
会议室里一片寂静，所有人都明白这数字意味着什么。
朱可夫站起身，双手撑在桌面上：“同志们，我们的任务不是赢得战役，而是拖延时间。”
“伊尔库茨克必须坚守至少一个月，为乌拉尔防线的建设争取时间。”
“每一座桥梁，每一个铁路枢纽，在放弃前都必须彻底破坏。”
他环视在场的每一位军官：“我知道这个任务几乎不可能完成，但祖国正处于生死存亡之际，我们必须竭尽全力。”
会议结束后，朱可夫将基里尔单独留下。
“米哈伊尔·帕夫洛维奇，说实话，伊尔库茨克能守多久？”
基里尔叹了口气：“如果敌人全力进攻，不超过两周。”
“我们的部队士气低落，很多士兵甚至不知道为何而战。”
朱可夫理解地点点头，强制征兵和东西两线同时作战的消息已经动摇了军心。
“去做你该做的事。”
朱可夫说，“尽可能拖延时间，但不要做无谓的牺牲，如果局势无法挽回，允许你率部撤退。”
基里尔惊讶地看着朱可夫：“但是斯大林同志的命令...”
“一切责任由我承担。”
朱可夫坚定地说，“保存兵力对我们来说比坚守阵地更重要。”
送走基里尔后，朱可夫继续研究地图。
他的目光从贝加尔湖慢慢向西移动，最终停留在乌拉尔山脉。
这里将是苏联最后的天然屏障，如果连这里也失守，欧洲部分的平原将无险可守。
“元帅同志！”
崔可夫的声音打断了他的思绪，“莫斯科来电，斯大林同志要求汇报防御计划。”
朱可夫深吸一口气：“回复莫斯科，我们已经制定了详细的防御计划，将不惜一切代价保卫祖国的每一寸土地。”
崔可夫会意地点点头：“我明白了。”
随着朱可夫的命令下达，乌拉尔地区开始了紧张的防御工事建设。
数以万计的平民被动员起来，挖掘反坦克壕沟，修建碉堡，布置雷区。
但资源和时间的短缺使得进展缓慢。
与此同时，在贝加尔湖以东，大夏军队的先头部队已经与苏军前哨接触。
基里尔按照朱可夫的指示，采取迟滞战术，在撤退的同时破坏道路和桥梁，延缓敌军推进。