八月初，头伏还没过完，被烧焦的泥土里就冒出了草芽。嫩绿嫩绿的，在满目焦黑中格外扎眼，像倔强的孩子，偏要从死地里挣出一条活路。
赵万山蹲在自家院子的废墟上，用手扒拉着灰烬。房梁烧成了炭，一碰就碎。土墙塌了大半，露出里面夯实的黄土。他在墙角扒拉了半天，扒出个陶罐——是腌咸菜的罐子，烧裂了，但没碎。打开看，里面的咸菜早就成了黑炭。
“爷，找啥呢？”拴柱扛着根新砍的树干过来，准备搭窝棚。
“看看还有啥能用的。”赵万山站起身，拍拍手上的灰，“你别说，这土墙烧过之后，夯得更实了。扒拉扒拉，还能垒起来。”
祖孙俩开始清理废墟。把能用的砖瓦挑出来，碎木料归拢到一边，烧焦的粮食扫成一堆——虽然不能吃了，但可以喂牲口，或者当柴火。
村里其他人家也在干同样的活。没有哭声，没有抱怨，只有铁锹挖土的声音、砖瓦碰撞的声音、还有偶尔的咳嗽声——吸多了灰，嗓子难受。
晌午时，李水根来了。他背着一捆绳索，手里拿着卷皮尺，后面跟着几个后生。
“王大爷，赵叔，先停停。”李水根招呼大家，“咱们合计合计，这房怎么盖。”
几十个人围过来，蹲在废墟上。李水根在地上画图：“咱们这回盖房，得换个法子。不能再一家一户各盖各的，太费料，也慢。咱们集中人力物力，先盖几间大的，大家挤挤住。等秋后，再慢慢盖各家的。”
“那……那咋住？”
“按户分。”李水根说，“张家人口多，分一间半；李家人口少，分半间。暂时委屈点，总比睡露天地强。”
有人嘀咕：“那不成大杂院了？”
“大杂院咋了？”赵万山开口，“当年逃荒，几十口子挤一个破庙，不也过来了？现在是打鬼子，不是享福的时候。等打跑了鬼子，咱们盖青砖大瓦房，一人三间！”
这话实在。大家不说话了。
“还有，”李水根继续说，“咱们要挖渠。后山那股泉水，我看了，能引下来。挖三里沟渠，能浇咱村一百多亩地。挖沟的人，管饭，记工分。等收了粮食，按工分分粮。”
“饭从哪来？”
“公粮。”李水根从怀里掏出个小本子，“咱们成立生产互助组，几家凑一起干。有种子的出种子，有牲口的出牲口，有力的出力。收成了，扣除公粮，剩下的按劳分配。”
“公粮……交多少？”
“按边区新规，减两成。”李水根说，“比以前鬼子的捐税，少一大半。”
人群里响起低低的议论声。减两成，能多留不少口粮。
“还有件事。”李水根提高声音，“咱们要组织民兵队，站岗放哨。鬼子烧了咱们一次，保不齐还来。年轻人，愿意参加的，来我这儿报名。”
拴柱第一个举手：“我！”
“算我一个！”
“我也去！”
十几个后生站起来。都是二十上下的年纪，脸上还带着稚气，但眼睛很亮。
李水根点点头：“好，从今天起，你们就是小王庄民兵队。白天干活，晚上训练。武器嘛……先凑合，以后慢慢添。”---
野狐岭的新洞里，齐家铭正对着岩壁发愁。
这个洞比黑石峪那个小得多，也不规整，到处是突出的石头和渗水的缝隙。唯一的优点是隐蔽——入口在一条山涧的瀑布后面，水帘挡着，不走到跟前根本发现不了。
“齐工，设备都摆开了。”赵老三走过来，脸上又是机油又是汗，“可地方太小，转不开身。”
齐家铭环视洞里。十七箱抢出来的设备，只打开了一半。那台最精密的机床，因为太大，只能拆散了放在角落。几个炉子一点火，洞里热得像蒸笼，浓烟排不出去，呛得人直流眼泪。
“慢慢来。”齐家铭说，“先搭架子，把工具挂起来。炉子挪到洞口，烟往外排。水的问题……挖条小沟，把渗水引到外面。”
“那加工精度……”
“精度先放放。”齐家铭很实际，“现在最重要的是恢复生产。前线等着要炮弹，咱们先保证量，再求质。”
正说着，刘春生带着几个“少年班”的孩子进来了。每个人都背着个大背篓，里面装满了从废墟里扒拉出来的废铁——烧变形的锄头、破锅、半截铁轨，甚至还有鬼子炮弹的弹片。
“齐老师，您看这些能用吗？”
齐家铭蹲下检查。废铁大多烧过了，材质变脆，但回炉重炼，还能用。
“能用。”他点头，“春生，你们几个，负责建个土高炉。就用那边的黏土垒，我教你们怎么配耐火料。”
“可咱们没焦炭……”
用木炭。”齐家铭说，“山里木头多，烧炭不难。就是火候要控制好。”
孩子们立刻行动起来。挖黏土的挖黏土，砍木头的砍木头，垒炉子的垒炉子。虽然生疏，但有条不紊——这一年多的锻炼，他们早就不是当初那些手忙脚乱的孩子了。
下午，松本一郎拄着拐杖挪进洞里。他的腿伤还没好利索，但坚持要工作。
“齐桑，”他用生硬的中文说，“那台机床……我可以试着修复。”
齐家铭看着他：“需要什么？”
“工具，还有……几个帮手。”松本指着机床的传动部分，“这里，齿轮坏了三个。我可以画出图纸，但加工……需要熟练的技工。”
“赵师傅，”齐家铭喊，“你带两个人，配合松本先生。”
赵老三应声过来。这个老铁匠对松本还有戒心，但技术上的事，他从不含糊。
松本坐在木箱上，开始画图。他用的是从北平带出来的绘图工具，很精致。赵老三蹲在旁边看，不时问几句：这个齿形为什么这样设计？这个材料用什么钢？
语言不太通，但比划着，居然能交流。
傍晚，第一炉铁水出炉了。通红的铁水顺着陶土槽流进模具，冷却后，成了粗糙的铁锭。
“成了！”刘春生抹了把脸上的黑灰，笑了。
虽然只是第一步，但这一步，是从废墟里迈出来的。---
李水根这几天跑遍了根据地的村庄。每到一处，就是三件事：组织重建，恢复生产，建立民兵。
在柳树沟，他遇到了新问题。
村里原来的生产联盟，在“焚野”中被打散了。几个骨干牺牲了，剩下的也心有余悸，不敢再出头。
“李干部，不是咱们怕。”一个老农蹲在地上，吧嗒着旱烟，“可鬼子再来一次，咱们这点家底，经不住折腾啊。”
李水根没直接反驳。他掏出个小本子，翻到一页：“老哥，你看看这个。”
本子上画着图，是“军民生产战斗合作社”的组织结构。从生产组、运输组、情报组到民兵队，形成一个闭环。
“咱们不光是生产，还要战斗。”李水根解释，“生产组负责种地、做工具；运输组负责运送物资；情报组负责放哨、报信；民兵队负责保卫。平时各干各的，战时拧成一股绳。”
“那……那咋管理？”
“选组长。”李水根说，“大家投票，选信得过的人当组长。组长对组员负责，组员监督组长。公开透明，谁也别想糊弄谁。”
老农们互相看看，有些心动。
“再一个，”李水环视众人，“咱们要互通有无。王家洼有铁匠，赵家沟有木匠，柳树沟有种菜的好手。咱们把各自的长处拿出来，互相帮助。你帮我打把锄头，我帮你做张桌子，他教你种菜。这样，谁都不吃亏，大家都能过得好。”
这个道理简单，但管用。老百姓最认实打实的好处。
“那……试试？”有人小声说。
“试试！”李水根趁热打铁，“就从明天开始。咱们先选组长，再把各家的特长登记下来。”
会开到大阳落山。散会时，李水根叫住几个年轻人：“你们几个，留一下。”
这几个都是村里的积极分子，上次反“扫荡”时表现勇敢。
“交给你们一个任务。”李水根低声说，“在村外几个路口，设暗哨。不用多，两人一组，轮班。发现可疑的人，不用拦，悄悄跟，看他们去哪，干啥。记下来，报给我。”
“要是鬼子呢？”
“鬼子更好。”李水根眼里闪着光，“摸清他们的活动规律，咱们才能提前准备。”
年轻人领命去了。李水根独自坐在村口的老槐树下，就着最后一点天光，在本子上记录。
他写得很认真：哪个村有多少劳力，有多少牲口，有多少存粮；哪个村有特殊手艺；哪个村的地形适合埋伏，适合撤退……
这些细节，平时不起眼，但关键时刻，能救命。---
八月十五，中秋节。按理该团圆，可今年，没人提这个话茬。
陈锐和赵守诚在临时指挥部——一个用树枝和茅草搭的窝棚里，对着地图研究。
“军区通知下来了。”赵守诚指着地图上几个红圈，“夏季攻势，重点打这几个地方。咱们的任务，是‘三岔口’据点群。”
陈锐凑近看。“三岔口”是交通要道，一个中心炮楼加五个卫星碉堡，驻守日伪军近五百人。易守难攻。
“兵力对比？”
“咱们能动用的，大约一个团，一千二百人。”赵守诚说，“兵力占优，但鬼子工事坚固，又有毒气。硬啃，代价不会小。”
陈锐沉思片刻：“得用新战术。土工作业接近，集中爆破破障，炮兵精确打击。还有……咱们的新装备，该拉出来试试了。”
“齐家铭那边……”
“我去看看。”
陈锐骑马去野狐岭。路不好走，到处是烧焦的树桩和弹坑。有些地方，还能看见没烧完的尸骨——是没来得及转移的乡亲。
他别过脸，加快速度。
到野狐岭时，天已傍晚。瀑布后面的洞口亮着微光，叮叮当当的打铁声隐约传来。
齐家铭正在试射新造的迫击炮。炮弹是刚出炉的，弹体上刻着字：“野狐岭，第一发”。
“陈部长。”齐家铭看见他，放下手里的工具。
“进展怎么样？”
“恢复了三成。”齐家铭实话实说，“机床修复了一台，能加工简单零件。炮弹日产三十发，但质量……还不稳定。”
“够用了。”陈锐拍拍他肩膀，“‘三岔口’要打，需要你们支援。”
齐家铭眼睛一亮：“需要多少？”
“炮两门，炮弹三百发。还有，特制的炸药包，要大威力的。”
“什么时候要？”
“十天内。”
齐家铭在心里快速计算：“炮没问题，炮弹……加班加点，能凑出来。炸药包，赵老三在试新配方，威力应该够。”
“好。”陈锐点头，“还有件事。这次战斗，我想带几个技术员上前线。现场维修，现场改进。”
“我去。”齐家铭毫不犹豫。
“你不能去。”陈锐摇头，“兵工厂离不开你。我是说……‘少年班’那几个孩子。”
齐家铭愣住了：“他们……还小。”
“不小了。”陈锐看着他，“刘春生十八了吧？上次转移，他带着资料，躲过了鬼子三次搜查。这样的孩子，该见见血火了。”
齐家铭沉默良久，终于点头：“好，我挑四个最扎实的。”
“你自己定。”陈锐转身要走，又停下，“对了，松本怎么样？”
“在帮忙修复设备。”齐家铭说，“技术上，没话说。就是……心思还重，常一个人发呆。”
“多留心。”陈锐说，“能用就用，但不能全信。”
“明白。”
离开野狐岭时，天已全黑。月光很好，照在被烧焦的山峦上，投下怪异的影子。
陈锐骑马慢慢走。路过一个刚搭起来的窝棚时，听见里面传来读书声——是扫盲班在上课。老师的声音很年轻，可能是某个参军的学生兵。学生有老有少，跟着念：“打-鬼-子，救-中-国……”
声音参差不齐，但很认真。
陈锐在马上听了很久，才继续赶路。
回到指挥部，赵守诚还在灯下看文件。见他回来，递过一份电报：“北平来的。”
电报很短：“冈崎或调离，接替者待定。另，日军大本营严令华北确保交通线，新式弹药试验或加速。”
新式弹药。陈锐想起那份试验报告，想起松本说的“黏着燃烧剂”。
“看来，时间不多了。”他轻声说。
“什么？”
“鬼子在做最后的挣扎。”陈锐走到地图前，手指划过“三岔口”，“这场仗，咱们必须赢。赢了，就能打开局面，就能告诉鬼子——你们的‘囚笼’，关不住咱们了。”
窗外，秋虫在鸣叫。一声一声，像战鼓，像心跳。
更远处，黑暗中的山峦像一头头蹲伏的巨兽，等着被唤醒。
而“火种”洞里的光，虽然微弱，但已经重新亮起。像燎原的星火，在焦土上，倔强地燃烧。