荣安院的暖阁里，檀香与阴狠的气息交织。柳氏斜倚在铺着狐裘软垫的太师椅上，指尖把玩着一枚成色低劣的银簪，眼神里淬着毒般的寒意。张嬷嬷躬身站在一旁，手里捧着一个锦盒，神色恭敬却难掩紧张。
“夫人，都安排好了。”张嬷嬷压低声音，“小翠已经被老奴拿捏住了，她娘还在城外的庄子里，只要她听话，保她娘平安；若是敢泄露半个字，就让她们母女俩黄泉路上作伴。”
柳氏嘴角勾起一抹阴恻恻的笑，接过锦盒打开。里面躺着一张泛黄的信笺，字迹模仿得与沈软软的笔迹有七八分相似，内容却是暧昧露骨的相思语，落款处画着一朵小小的梅花——那是沈软软绣活时常用的标记。旁边还放着一枚粗糙的黄铜玉佩，上面刻着一个“林”字。
“这个‘林公子’，靠谱吗？”柳氏指尖捻起那枚玉佩，眼神里满是算计，“别到时候掉链子，反而坏了我的大事。”
“夫人放心。”张嬷嬷连忙回道，“这林三郎是城外赌坊的常客，欠了一屁股赌债，老奴给了他五十两银子，让他今晚三更时分，以‘送东西’为名将，去海棠院的西厢房等着。只要他按计划露面，哪怕只是被人看到影子，再加上这封信和玉佩，沈软软就算有十张嘴也说不清。”
柳氏满意地点了点头，将信笺和玉佩放回锦盒：“做得好。今晚就让小翠把这信笺和玉佩偷偷放在沈软软的梳妆台下，再故意在谢衍面前透露‘沈软软私下与外男通信’的风声。谢衍那孩子，本就恨谢辞得势，定会带着人去‘捉奸’。到时候，人赃并获，沈软软‘与人私通’的罪名就坐实了！”
她顿了顿，眼底闪过一丝狠厉：“谢辞就算再护着她，也容不下一个不洁的女人。到时候，要么让她自缢谢罪，要么就把她赶出镇国公府，贬为庶民，任人践踏！我倒要看看，没了镇国公府的庇护，她还怎么兴风作浪！”
“夫人英明！”张嬷嬷谄媚地笑道，“等沈软软倒了，世子爷没了念想，自然会把心思放在府里的事务上，二少爷的地位也就稳了。”
柳氏冷哼一声，将锦盒扔给张嬷嬷：“快去安排，别出任何纰漏。今晚三更，我要听到海棠院的动静。”
“是，老奴这就去！”张嬷嬷接过锦盒，躬身退了出去。
暖阁里只剩下柳氏一人，她看着窗外渐渐暗下来的天色，嘴角的笑容愈发阴狠。沈软软，谢辞，你们给我等着！这一次，我定要让你们身败名裂，永世不得翻身！
而海棠院里，沈软软正坐在灯下整理账目。春桃端着一碗温热的百合甜汤走进来，脸上带着担忧：“小姐，您都忙了一下午了，歇会儿吧。小翠刚才出去了，说去厨房拿点东西，怎么这么久还没回来？”
沈软软抬起头，揉了揉发胀的太阳穴：“可能是被什么事耽搁了吧。”她心里隐隐有些不安，小翠是她嫁进来后柳氏“特意”派来伺候的丫鬟，平日里看似老实本分，可最近总有些神色恍惚，还频频往荣安院跑。
谢辞从外面进来，看到她眉宇间的疲惫，走过去握住她的手：“嫂嫂，别太累了，账目明天再整理也不迟。”他的指尖带着微凉的温度，让沈软软瞬间安定了些。
“我没事。”沈软软笑了笑，“就是觉得小翠有点不对劲，你说她会不会……”
“放心。”谢辞打断她的话，眼神深邃，“我早就让人盯着她了。柳氏安分了没几天，果然又要搞鬼。”他早就料到柳氏不会善罢甘休，自从上次库房失窃事件后，就暗中让李侍卫盯着沈软软身边的人，尤其是小翠这个“柳氏派来的人”。
就在这时，李侍卫匆匆走进来，躬身行礼：“世子爷，世子妃，查到了！小翠刚才去了荣安院，和张嬷嬷私下会面，张嬷嬷给了她一个锦盒，里面有信笺和玉佩。属下已经派人跟着小翠，她现在正往海棠院来，看样子是想把东西藏起来。”
沈软软的心脏猛地一沉，果然是柳氏的阴谋！
谢辞的脸色瞬间冷了下来，眼底翻涌着浓烈的怒火：“好，很好！柳氏真是越来越大胆了，竟然敢设计到我的头上！”他转头对李侍卫吩咐道，“你立刻带人去西厢房埋伏，等那个所谓的‘外男’一出现，就立刻拿下。另外，让人盯着小翠，等她把东西藏好，就人赃并获，带到前厅来！”
“是，世子爷！”李侍卫应道，转身快步离去。
谢辞握住沈软软的手，语气温柔却坚定：“嫂嫂，别怕。有我在，绝不会让柳氏的阴谋得逞，绝不会让你受半点委屈。”
沈软软点了点头，心里充满了感动和安心。她知道，谢辞一定会保护好她。
没过多久，小翠就回来了，神色慌张地走进沈软软的卧室，趁人不注意，将锦盒里的信笺和玉佩偷偷藏在了梳妆台下的暗格里。她刚想离开，就被埋伏在外面的侍卫堵住了。
“小翠姑娘，你在干什么？”侍卫的声音冰冷。
小翠吓得脸色惨白，浑身发抖：“我……我没干什么，只是……只是整理一下梳妆台。”
“没干什么？”李侍卫走过来，从暗格里拿出锦盒，打开里面的信笺和玉佩，“这些是什么？你好大的胆子，竟敢帮着夫人陷害世子妃！”
小翠的身体一软，瘫倒在地上，眼泪掉了下来：“我不是故意的，是夫人逼我的！她抓了我娘，威胁我如果不照做，就杀了我娘！我没办法，我真的没办法啊！”
李侍卫不再理会她的哭喊，让人把她押了下去。
与此同时，城外的林三郎拿着五十两银子，醉醺醺地来到镇国公府的后门，被早就等候在那里的小厮引到了海棠院的西厢房。他刚一进门，就被埋伏在里面的侍卫扑倒在地，捆了个结结实实。
“你们是什么人？放开我！”林三郎挣扎着，醉意瞬间醒了大半。
“到了这里，还敢放肆！”侍卫冷冷地说道，堵住了他的嘴。
一切都在谢辞的掌控之中。
当晚二更时分，谢辞让人把小翠、林三郎，还有截获的信笺、玉佩，一起带到了前厅。镇国公、柳氏、谢衍都被请了过来。
前厅里灯火通明，气氛压抑。小翠跪在地上，哭得撕心裂肺，不停地喊着“我是被逼的”；林三郎被捆在柱子上，嘴里塞着布，眼神惊恐；信笺和玉佩被放在桌子中央，格外刺眼。
“这是怎么回事？”镇国公皱着眉头，看着眼前的景象，语气不悦。
柳氏心里一惊，没想到谢辞竟然会这么快就把人带到前厅，她强装镇定，说道：“我也不知道啊，刚才谢衍来说，听到消息说沈软软私下与外男通信，我还不信，没想到……”
“母亲当然不信。”谢辞冷笑一声，眼神冰冷地看着柳氏，“因为这一切，都是母亲精心策划的！”
他拿起桌子上的信笺：“这封信，看似是嫂嫂的笔迹，实则模仿得漏洞百出。嫂嫂的字娟秀有力，而这封信的字迹软弱无力，根本不是出自同一人之手。还有这枚玉佩，上面刻着‘林’字，而这个林三郎，是城外赌坊的常客，欠了巨额赌债，是母亲给了他五十两银子，让他来海棠院‘赴约’的！”
谢辞转头对李侍卫说道：“把林三郎嘴里的布拿开，让他自己说！”
李侍卫上前，拿掉了林三郎嘴里的布。
林三郎喘了口气，看着眼前的阵仗，吓得魂飞魄散，连忙说道：“是……是一个老嬷嬷给了我五十两银子，让我今晚三更来海棠院的西厢房等着，说会有人来见我。我根本不认识什么世子妃，我是被冤枉的！”
“你胡说！”柳氏气得浑身发抖，“明明是沈软软写信约你，你怎么能反咬一口？”
“夫人，我没有胡说！”林三郎连忙说道，“是那个老嬷嬷说，只要我按她说的做，就能拿到五十两银子，还说不会有危险。我真的不知道是怎么回事啊！”
谢辞看着柳氏惊慌失措的样子，继续说道：“还有小翠，她是母亲派到嫂嫂身边的丫鬟，母亲抓了她的娘，威胁她陷害嫂嫂，让她把这封假信和玉佩藏在嫂嫂的房间里，再故意透露消息给谢衍，让谢衍带人来‘捉奸’。母亲，我说得对吗？”
所有的证据都指向柳氏，她的脸色瞬间变得惨白，身体摇摇欲坠：“不是的！不是这样的！是沈软软！是她买通了小翠和这个赌徒，故意设计陷害我！”
“母亲，你还在狡辩！”谢辞的声音冰冷，“事到如今，你还想推卸责任？你一次次地陷害嫂嫂，先是下毒，再是散布流言，然后是库房失窃嫁祸，现在又设计出‘私通’的毒计！你到底要怎样，才肯放过嫂嫂？”
镇国公的脸色越来越阴沉，他看着柳氏，眼神里充满了失望和愤怒：“柳氏，这到底是不是你做的？”
柳氏看着镇国公阴沉的脸色，知道自己再也瞒不住了，她瘫坐在椅子上，眼神里充满了不甘和疯狂：“是！是我做的！我就是要让沈软软身败名裂！我就是要让她滚出镇国公府！她一个身份低微的孤女，凭什么占着世子妃的位置？凭什么让辞儿对她如此痴迷？她就不该活着！”
“你简直不可理喻！”镇国公气得浑身发抖，“沈软软是陛下钦点的世子妃，你竟敢如此陷害她，你就不怕陛下降罪吗？”
“陛下降罪又怎么样？”柳氏疯狂地笑道，“我就是看不惯她！我就是要让她死！”
谢辞看着柳氏疯狂的样子，眼底闪过一丝狠厉：“母亲，你一次次地挑战我的底线，一次次地伤害嫂嫂，这一次，我绝不会再饶你！”他转头对侍卫说道，“小翠助纣为虐，杖毙！林三郎贪财忘义，杖责五十，赶出京城！至于母亲的亲信张嬷嬷，既然敢帮着母亲作恶，也一并杖毙！”
“是，世子爷！”侍卫们齐声应道，上前就要拖走小翠和候在外面的张嬷嬷。
“不要！”柳氏尖叫着，“谢辞，你不能杀她们！她们是我的人！”
“你的人？”谢辞冷笑一声，“她们帮着你作恶，伤害嫂嫂，就该有这样的下场！从今天起，谁再敢帮着母亲陷害嫂嫂，这就是下场！”
小翠和张嬷嬷的哭喊声此起彼伏，最终还是被侍卫们拖了出去，很快，院子里就传来了凄厉的惨叫声，随后渐渐平息。
林三郎也被拖下去杖责，惨叫声响彻整个镇国公府。
柳氏看着这一切，吓得浑身发抖，眼神里充满了恐惧。她没想到，谢辞竟然真的敢杖毙她的亲信，竟然真的敢这么对她。
谢辞看着柳氏恐惧的样子，眼神冰冷：“母亲，这只是一个警告。如果你再敢对嫂嫂动任何歪心思，下次，就不是杖毙你的亲信那么简单了。我会让你为你的所作所为，付出惨痛的代价！”
镇国公看着眼前的一切，沉默了许久，最终叹了口气：“柳氏，你太让我失望了。从今日起，你禁足荣安院，没有我的允许，不准踏出房门一步！府里的中馈，就交给世子妃打理吧。”
柳氏瘫坐在椅子上，一句话也说不出来。她知道，自己这一次，是彻底输了。
谢辞牵着沈软软的手，转身离开了前厅。走出前厅的那一刻，沈软软回头看了一眼瘫坐在椅子上的柳氏，心里没有丝毫同情，只有复仇的快意。
回到海棠院，沈软软紧紧抱住谢辞：“阿辞，谢谢你。如果不是你，我真的不知道该怎么办。”
“嫂嫂，不用谢。”谢辞紧紧回抱着她，语气坚定，“保护你，是我的责任。以后，我会更加小心，绝不会让柳氏再有任何可乘之机。”
沈软软点了点头，心里充满了安心和幸福。她知道，有谢辞在，她什么都不用怕。
而荣安院里，柳氏看着紧闭的房门，眼神里充满了阴狠的怒火和不甘。“谢辞！沈软软！你们给我等着！我绝不会就这么算了！我一定会报仇的！”
一场新的风暴，正在悄然酝酿。但沈软软和谢辞，已经做好了准备，无论遇到什么困难和危险，他们都会一起面对，一起守护着这份来之不易的幸福。
处理完柳氏的毒计，镇国公府暂时恢复了平静。柳氏被禁足荣安院，谢衍因为参与“捉奸”闹剧，被镇国公罚抄家规一百遍，府里的下人也都安分了许多，没人再敢私下议论沈软软。
沈软软接管了府里的中馈，将府中事务打理得井井有条。谢辞则一边处理府务，一边继续收集柳氏的罪证，为彻底扳倒她做准备。两人的感情也在日复一日的相处中，变得愈发深厚。
这天午后，阳光正好，海棠院的院子里洒满了温暖的阳光。沈软软坐在暖炉旁，给谢辞缝补一件不小心划破的锦袍。谢辞坐在她身边，手里拿着一本书，却没有看，只是静静地看着她。
她的侧脸在阳光下显得格外温柔，长长的睫毛像蝶翼一样轻轻颤动，左脸的梨涡浅浅漾着，专注缝补的样子，和他记忆中嫂嫂的样子渐渐重合。
谢辞的心里泛起一股暖流，也涌起一丝难以言喻的酸楚。他想起了很多年前的那个冬天，也是这样一个阳光明媚的午后，嫂嫂也是这样，坐在暖炉旁，给受伤的他缝补破衣。
“嫂嫂，”谢辞忽然开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“你还记得吗？小时候，我被谢衍推下水的事情。”
沈软软的手一顿，针线差点掉在地上。她抬起头，看着谢辞，眼神里充满了惊讶：“你怎么突然想起这件事了？”
谢辞放下手里的书，握住她的手，眼神深邃：“因为每次看到你缝补衣服，我都会想起那一天。想起你不顾寒冷，跳下水救我的样子。”
他的思绪，渐渐飘回了十几年前。
那时候，谢辞刚满六岁，沈微嫁入镇国公府还不到半年。谢衍因为嫉妒镇国公对谢辞的关注，一直处处针对他，经常欺负他。
那天，天气格外寒冷，府里的荷花池结了一层薄冰。谢衍带着几个小厮，把谢辞骗到荷花池边，说是要给他看好玩的东西。结果，趁谢辞不注意，谢衍猛地推了他一把，谢辞掉进了冰冷的荷花池里。
薄冰瞬间碎裂，刺骨的冷水瞬间淹没了谢辞。他不会游泳，只能拼命挣扎，嘴里不停地喊着“救命”。谢衍站在岸边，看着他挣扎的样子，哈哈大笑：“谢辞，你这个庶种，淹死你才好！”
谢辞的意识渐渐模糊，寒冷和恐惧像潮水一样将他淹没。他以为自己就要死了，就在这时，他看到一个熟悉的身影冲了过来。
是沈微。
她听到了他的呼救声，不顾一切地冲了过来。没有丝毫犹豫，她脱下身上的棉袄，跳进了冰冷的荷花池里。
冰冷的池水瞬间浸透了她的衣衫，冻得她瑟瑟发抖。可她没有丝毫退缩，奋力游到谢辞身边，紧紧抱住他，用尽全身力气，将他往岸边拖。
谢辞紧紧抱住她的脖子，感受着她身体的颤抖和温暖，心里充满了安全感。他知道，嫂嫂会救他。
沈微费了九牛二虎之力，终于把谢辞拖上了岸。两人都冻得浑身发紫，沈微的胳膊还被池边的碎石划破了，流了很多血。
她顾不上自己的伤口和寒冷，连忙把谢辞抱进怀里，用自己的身体温暖他：“阿辞，别怕，嫂嫂在这里，你没事了，没事了。”
谢辞看着她苍白的脸，看着她胳膊上的伤口，眼泪掉了下来：“嫂嫂，你疼吗？”
“不疼。”沈微笑了笑，左脸的梨涡浅浅漾着，“只要阿辞没事就好。”
从那天起，谢辞就彻底认定了沈微。他知道，在这个冰冷的侯府里，只有嫂嫂是真心对他好，只有嫂嫂会拼尽全力保护他。他暗暗发誓，以后一定要好好长大，一定要变得强大，一定要保护好嫂嫂，再也不让她受任何委屈。
也是从那天起，他对沈微的感情，就不再是单纯的弟对嫂的依赖，而是掺杂了深深的爱慕和执念。他知道，这种感情是不被允许的，是违背伦常的，所以他一直把它藏在心里，不敢让任何人知道。
直到嫂嫂去世，他才意识到，自己失去了生命中最重要的人。他疯狂地想念她，疯狂地寻找她的痕迹，甚至不惜一切代价，想要为她报仇。
“嫂嫂，”谢辞的声音带着一丝哽咽，“从那天起，我就告诉自己，一定要好好保护你。可是，我没有做到。我还是让你受了那么多苦，还是让你被柳氏害死了。”
沈软软的眼泪也掉了下来，她紧紧抱住谢辞：“阿辞，不怪你。那时候你还小，很多事情都身不由己。而且，我现在不是回来了吗？我们还在一起，这就够了。”
她想起了那天的场景，想起了冰冷的池水，想起了谢辞恐惧的眼神，心里充满了心疼。她那时候只是觉得，谢辞是个可怜的孩子，需要她的保护，却没想到，这件事在谢辞的心里，留下了这么深的印记，甚至改变了他的一生。
“嫂嫂，你知道吗？”谢辞的声音带着一丝沙哑，“你去世后，我每天都在想你。想你救我的样子，想你给我煮的百合甜汤，想你给我缝补衣服的样子，想你左脸的梨涡。我发誓，一定要为你报仇，一定要让柳氏和谢衍付出代价。”
“我努力读书，努力练武，就是为了变得强大。我要让自己有能力保护自己，有能力保护你。可是，没有你在身边，我做这一切，都没有意义。”
“直到你重生回来，出现在我面前。我看到你的手，看到你的梨涡，看到你煮的百合甜汤，我就知道，是你，是我的嫂嫂回来了。我真的好开心，开心得不知道该怎么办。”
沈软软紧紧回抱着他，眼泪掉得更凶了。她知道，谢辞的偏执和占有欲，都源于这份深深的爱意和恐惧。他害怕失去她，害怕再次回到那个没有她的、冰冷的世界。
“阿辞，对不起。”沈软软哽咽着，“前世，我没有察觉到你的心意，没有好好保护你，让你受了那么多苦。这一世，我不会再让你孤单了，我会一直陪着你，一直保护你。”
“嫂嫂，不用对不起。”谢辞轻轻擦去她的眼泪，“是我太胆小，不敢告诉你我的心意。这一世，我不会再胆小了。我要让所有人都知道，我爱你，我要和你在一起，永远都不分开。”
两人紧紧相拥，阳光洒在他们身上，温暖而美好。这一刻，所有的遗憾和痛苦，都化作了彼此的爱意和坚定的信念。
沈软软知道，谢辞的过往，充满了痛苦和隐忍。而她的重生，不仅是为了复仇，也是为了弥补前世的遗憾，好好守护这个一直默默爱着她、等着她的少年。
“阿辞，”沈软软看着他，眼神坚定，“我们一起努力，把柳氏的罪证收集齐，让她为自己的所作所为付出代价。然后，我们离开镇国公府，去江南，过我们自己的日子。再也不用管这里的纷争，再也不用看别人的脸色。”
谢辞点了点头，眼神里充满了向往：“好。我都听你的。只要能和你在一起，去哪里都好。”