翌日清晨，热带特有的炽热阳光透过土屋的缝隙，将众人唤醒。经过一夜的休整，虽然环境简陋，但充足的睡眠和米雅莉持续的治疗光环，让每个人都恢复了精神，连日奔波的疲惫一扫而空，眼神中重新充满了锐气与干劲。
在简单的早餐和装备检查后，罗宾将众人召集到一起，准备安排今日前往奇彭波山的探查任务。然而，出乎所有人意料的是，罗宾并没有像往常一样进行战前动员或分配具体战术，而是将目光投向了艾尔文。
“艾尔文。”罗宾的声音平静而沉稳。
“在，罗宾大哥。”艾尔文立刻应道。
“今天探查奇彭波山的任务，由你全权负责。”罗宾的话语清晰地在小小的土屋内回荡，“你自行挑选三名队员，组成小队前往。目标是查明怪物袭击的真相，评估威胁，并尽可能收集与影组织可能相关的线索。如遇战斗，由你指挥。”
这话一出，屋内顿时安静了一瞬，所有人的目光都聚焦在艾尔文身上。这显然不是一次普通的任务分配，而是一次明确的、带有考验性质的授权！
艾尔文微微一怔，但他立刻从罗宾那深邃而充满信任的目光中读懂了其中的含义。这是罗宾对他昨晚承诺的回应，是一次真正的、独立的领导力试炼！他没有丝毫犹豫，深吸一口气，挺直了脊梁，目光坚定地迎上罗宾的视线，沉声应道：“明白！保证完成任务！”
罗宾的嘴角勾起一抹不易察觉的欣慰弧度，点了点头。
艾尔文转过身，目光扫过同伴们。他需要组建一支精干、互补的小队。略一沉吟，他做出了选择：“露娜殿下，雪莉，莉娅娜殿下，请随我一同前往。”
这个选择颇具深意。露娜拥有强大的光之力与新获得的春神召唤术，是核心战力与终极手段；雪莉敏捷过人，擅长侦察与突袭；莉娅娜虽然战斗能力稍弱，但她的治疗与辅助能力至关重要，而且让她参与，也能让她得到锻炼。这是一个兼顾了侦察、强攻、辅助和终极威慑的组合。
“没问题！”雪莉第一个跳起来，脸上带着兴奋的笑容，钩爪弹射而出，发出“咔嚓”轻响，她已经迫不及待想要活动筋骨了。
露娜和莉娅娜也同时点头，表示同意。露娜的眼中更是闪过一丝了然，她明白艾尔文选择她和莉娅娜，不仅仅是因为能力，更是因为信任。
然而，一旁的拉娜却蹙起了眉头，她上前一步，对露娜和莉娅娜说道：“殿下，奇彭波山情况不明，太过危险！还是让我随行保护吧！”她的目光中充满了担忧，身为侍卫长，保护公主的安全是她的首要职责。
露娜对她微微一笑，拍了拍她的手背，语气温和却不容置疑：“拉娜，放心吧。我们有艾尔文指挥，雪莉策应，还有莉娅娜的治疗，足以应对大部分情况。你留在这里，协助罗宾阁下和大家，守护好尼里镇这个临时据点，同样重要。”她的话语中透露出对艾尔文能力的信任，也展现出一位公主的决断。
拉娜还想再说什么，罗宾走了过来，沉声道：“拉娜侍卫长，相信艾尔文，也相信露娜殿下和莉娅娜殿下。她们需要这样的历练。而艾尔文，他需要这次机会来证明自己，承担起更重的责任。这是我给他的试炼，我相信他能通过。”
听到罗宾也如此说，拉娜看了看目光坚定的艾尔文，又看了看一脸从容的露娜和虽然有些紧张却同样坚定的莉娅娜，最终将劝阻的话咽了回去，微微躬身：“是，我明白了。请各位务必小心。”
短暂的准备后，艾尔文、露娜、雪莉、莉娅娜四人小队告别了罗宾等人，离开了尼里镇，朝着老者所指的奇彭波山方向进发。
热带丛林茂密而潮湿，藤蔓缠绕，怪石嶙峋。艾尔文一马当先，手持圣剑，警惕地观察着四周。雪莉如同灵猫般在前方穿梭，利用钩爪在树木间荡行，负责侦查开路。露娜和莉娅娜紧随其后，露娜手中羽扇轻摇，感知着空气中的元素流动，莉娅娜则默默准备着治疗法术，随时应对突发状况。
四人配合默契，行动迅捷，很快便抵达了奇彭波山的山腰区域。这里的景象触目惊心，原本茂密的丛林被大片摧毁，树木折断，地面焦黑，散落着破碎的武器和已经干涸发黑的血迹，空气中弥漫着淡淡的腐臭和硫磺味，显然不久前这里经历了一场惨烈的战斗。
“看来老酋长说的没错，这里确实被强大的力量袭击过。”艾尔文蹲下身，检查着一处巨大的、仿佛被利爪撕裂的痕迹，面色凝重。
就在这时，一阵令人毛骨悚然的、仿佛金属摩擦又混合着野兽低吼的声音，从前方一片被浓密瘴气笼罩的山坳中传来！
“有动静！小心！”雪莉从一棵树上轻盈落下，低声示警。
四人立刻戒备，缓缓向声音来源靠近。拨开浓密的灌木，山坳中的景象让她们倒吸一口冷气！
只见山坳中央，站着一个身高近三米、通体漆黑、仿佛由无数破碎金属和扭曲血肉强行糅合而成的恐怖人形怪物！它有着类似人类的身躯，但四肢异常粗壮，末端是闪烁着寒光的巨大金属利爪！头颅如同被砸扁的蜥蜴，布满复眼的血红眼睛闪烁着疯狂的光芒，一张裂到耳根的大嘴中，探出数根不断滴落着腐蚀性粘液的惨白獠牙！周身散发着混乱、暴戾的元素波动和浓烈的死灵气息！这正是一头强大的炼金合成兽！
而更让人心惊的是，在合成兽的身边，还站着一个穿着破烂黑色长袍、身形佝偻、脸上戴着一张滑稽小丑面具的老者！他手里把玩着一颗不断旋转的、散发着不祥黑气的骷髅头法珠，发出“嘻嘻嘻”的诡异笑声。正是影组织黄金十二机构末席，擅长隐身、死灵术与炼金合成的——『死亡』巴尔！
“嘻嘻嘻……又有新鲜的小老鼠送上门来了？”巴尔抬起面具下的眼睛，戏谑地看着艾尔文四人，声音干涩刺耳。
“巴尔！”艾尔文瞳孔一缩，立刻认出了这个老对手！上次在天空岛的那个小型村庄里，他们险些被他的丧尸大军和诡异陷阱团灭，若非伊万关键时刻识破阴谋使用他的风元素精神力脱困，后果不堪设想！
“嘻嘻，小子，记性不错嘛。”巴尔怪笑着。
贪玩的雪莉看到敌人，下意识就要冲上去：“看爪！”
“雪莉！别冲动！”艾尔文立刻厉声制止，他深知巴尔的狡诈和危险，“小心有诈！伊万不在这里，我们必须更加谨慎！”他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，分析着眼前的局势。巴尔为何会在这里？他的目的是什么？仅仅是为了测试新玩具？
艾尔文上前一步，圣剑指向巴尔，沉声质问：“巴尔！你为何在此屠杀奇彭波人？制造这种怪物，究竟有何目的？”
巴尔歪了歪头，似乎觉得艾尔文的问题很有趣，他拍了拍身边那只蠢蠢欲动的合成兽，用炫耀般的语气说道：“嘻嘻嘻……目的？当然是做实验啊！这么好的素材（指勇猛的奇彭波人），不拿来试试我的新作品，岂不是浪费了？”
他指着那合成兽，语气变得狂热：“看到了吗？这是我最新的杰作！将地、水、火、风四种基础元素之力，以炼金术的至高奥秘，完美融合进经过强化的活体之中！创造出前所未有的、拥有无限进化潜力的——超级炼金合成兽！它的威力，嘻嘻嘻……正好用你们来验证一下！”
话音未落，那合成兽仿佛接收到了指令，发出一声震耳欲聋的咆哮，血红的眼睛死死锁定了艾尔文，粗壮的后肢猛地蹬地，带着一股腥风，如同一辆失控的战车般冲撞过来！战斗一触即发！
艾尔文心中警铃大作！必须速战速决！巴尔擅长拖延和消耗，一旦被他拖入持久战，召唤出亡灵大军或者启动更阴险的陷阱，局面将极其不利！
一个大胆而果断的计划瞬间在他脑中成型！
“按计划行事！速战速决！”艾尔文低吼一声，下达了指令！
他本人毫不犹豫，圣剑爆发出璀璨的白金光辉，一记势大力沉的“圣光斩”悍然劈向合成兽，强大的地元素力量带着破坏的效果，成功吸引了怪物的主要仇恨！
“明白！”雪莉娇叱一声，身形如电，化作一道残影，双爪火焰雷光交叉闪烁，并不与合成兽硬拼，而是凭借超高的速度围绕着它高速旋转，不断用雷火钩爪攻击其关节、眼睛等脆弱部位，进行致命的骚扰和牵制，让合成兽怒吼连连，却无法有效捕捉到她！
“水之祝福！风之加护！”莉娅娜法杖挥舞，柔和的蓝色水光笼罩艾尔文，持续治疗着他因硬抗合成兽冲击而受到的震伤，同时风元素加持在雪莉身上，让她的速度再上一层楼！
而与此同时，露娜后退几步，与战场拉开距离。她与艾尔文交换了一个眼神，两人心领神会！
“就是现在！”艾尔文格开合成兽一记重爪，大声喊道！
刹那间，艾尔文、露娜、雪莉、莉娅娜四人，同时将自身的精神力提升到极致！
“以契约之名，呼唤守护之灵！出来吧，金星精灵（堡垒）！”“木星精灵（和风）！”“水星精灵（雨露）！”“火星精灵（闪烁）！”……
四人齐声吟唱！十六只形态各异、散发着地、水、火、风四大基础元素光芒的精灵被同时召唤而出！精灵们环绕着四人飞舞，散发出磅礴的元素波动！
然而，这仅仅是开始！就在精灵现身的下一个瞬间！
“解除召唤！元素共鸣！”艾尔文作为主导，发出了最关键的命令！
砰！砰！砰！砰！……
十六只精灵没有丝毫犹豫，在同一瞬间被召唤者主动遣散！精纯无比的四元素本源精神力瞬间释放、碰撞、交织！一股混乱却蕴含着创生与毁灭法则的庞大精神力乱流，以露娜为中心，轰然爆发！
露娜闭上双眼，将全部心神沉入与那股庞大精神力的共鸣之中。她双手在胸前结出一个复杂而优雅的法印，口中吟唱出古老而神圣的咒文，声音空灵而庄严，仿佛穿越了时空，与某个至高的存在沟通：
“慈悲之心，化育万物；智慧之眼，洞悉轮回。执掌生机、净化罪业的古老神明……请响应契约的召唤，降临此世，涤荡污秽！显现吧，古代高阶召唤术式——『暖春之神』观世音！”
嗡——！！！
一道充满生机与慈悲意境的柔和紫金色光柱，从露娜头顶冲天而起，穿透了山坳上空的瘴气！光柱中，无数花瓣虚影纷飞，梵音隐隐。一个巨大而圣洁的法阵在空中缓缓展开！
法阵中心，一位女神的轮廓悄然凝聚。她拥有东方女性的柔美面容，额心一点朱砂痣，平添无限慈悲与智慧。一头如瀑的秀丽黑发披散在肩后，头戴一顶轻盈的白色纱冠。身披一尘不染的白色霓裳羽衣，衣袂飘飘，仙气凛然。她的左手托着一尊羊脂玉净瓶，瓶口氤氲着朦胧的霞光；右手则拈着一根金灿灿的、颗粒饱满的麦穗。
正是执掌春天、生命、净化与慈悲的至高神只——观世音！
观世音法相显现，宝相庄严，低眉垂目，目光扫过下方狂暴的合成兽和诡异的巴尔，无喜无悲。她轻轻抬起右手，将那根象征着丰收与生命的麦穗，在玉净瓶口蘸了蘸瓶中那蕴含着无尽生机与净化之力的甘露。
然后，她手腕轻轻一扬，将麦穗上的甘露，朝着巴尔和合成兽的方向，轻轻挥洒而出！
滴答……
几滴晶莹剔透的甘露脱离麦穗，并未如暴雨般倾泻，而是在空中骤然分化、膨胀，化作无数个旋转不休、内部闪烁着七彩霞光的透明气旋！这些气旋并未试图包围或冲击目标，而是精准地悬停在了巴尔和合成兽的头顶上方！
下一刻，一股无法抗拒的、针对生命本源水分的恐怖吸力，从每一个气旋中爆发出来！这不是物理攻击，也不是元素湮灭，而是直接作用于生命体最本质的“水”之法则的剥夺！
“呃啊！！！”
巴尔首当其冲，他脸上的小丑面具瞬间布满裂纹，发出凄厉到变形的惨叫！他佝偻的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤失去光泽，紧紧包裹着骨骼，仿佛一具被风干了千年的木乃伊！他手中那颗骷髅法珠“咔嚓”一声碎裂，黑气瞬间消散！他试图施展隐身或防御法术，但在这种法则层面的剥夺下，一切抵抗都是徒劳！
而他身旁那只强大的合成兽，同样未能幸免！它那由炼金术强化的身躯，内部的血液、组织液、乃至维持元素平衡的水分，被强行抽离！金属外壳依旧，但内在的血肉瞬间枯萎、碳化！它发出最后一声无力的嘶吼，庞大的身躯轰然倒地，变成了一具覆盖着干瘪皮囊的金属骨架！
不过呼吸之间，刚才还气焰嚣张的巴尔和他的“杰作”合成兽，已然变成了两具彻底失去生命气息的干尸！
观世音女神法相缓缓消散，空中的紫金法阵也随之隐去，仿佛从未出现过。山坳中，只剩下四名微微喘息的地上人，以及那两具可怖的干尸。
战斗……结束了。结束得如此迅速，如此……彻底！
“结……结束了？”雪莉收起钩爪，难以置信地看着眼前的景象。莉娅娜也松了一口气，散去了治疗光环。
艾尔文拄着圣剑，平复着剧烈的心跳和精神的消耗，脸上露出了如释重负的笑容。他成功了！他的判断、指挥以及与露娜的完美配合，成功击杀了强敌！
露娜走到他身边，微笑道：“做得很好，艾尔文。你的指挥很出色。”
艾尔文看向露娜，真诚地说：“是大家配合得好，尤其是露娜殿下，最后的召唤一击制胜。”
四人稍作休整，仔细检查了现场，确认巴尔和合成兽彻底死亡，并未发现其他陷阱或线索后，便迅速离开了这个令人不适的地方，返回尼里镇。
当艾尔文将战斗经过详细汇报给罗宾后，罗宾静静地听着，脸上没有任何惊讶，只有深深的欣慰和满意。他走到艾尔文面前，重重地拍了拍他的肩膀，目光扫过露娜、雪莉和莉娅娜，声音洪亮而肯定地宣布：
“干得漂亮！艾尔文，露娜殿下，雪莉，莉娅娜殿下！你们不仅圆满完成了探查任务，更在遭遇强敌时冷静应对，配合默契，以最小的代价取得了完胜！这充分证明了你们的能力和成长！”
他最后将目光定格在艾尔文身上，眼中充满了信任与期许：“艾尔文，你成功地带领小队通过了这次试炼。你证明了自己有能力承担起领导的责任。我宣布，你，正式通过了考验！”
土屋内，响起了同伴们由衷的掌声和祝贺声。艾尔文看着罗宾赞许的目光，看着同伴们信任的笑容，心中涌起一股热流。他知道，这只是一个开始，未来的路还很长，很艰难。但此刻，他更加坚定了自己的信念和决心。
新芽已然破土，历经风雨，终将成长为撑起一片天的栋梁。
（第二卷 完）