烛火摇曳，将两人的影子投在墙壁上，扭曲、放大，如同蛰伏的鬼魅。
压缩饼干粗糙的口感刮过喉咙，江秀秀却感觉不到丝毫滋味，味蕾早已被恐惧和绝望麻痹。
蒋霖吃完，仔细地将包装纸叠好收起，连一点碎屑都没有浪费。
他站起身，走到书房门口，侧耳倾听了一下外面的动静，然后轻轻推开门走了进去。
江秀秀的心立刻提了起来。
那个背包！
她屏住呼吸，蹑手蹑脚地跟到书房门口，透过虚掩的门缝向内窥视。
烛光有限，书房内大部分区域笼罩在黑暗中。
蒋霖的身影在书桌前模糊不清，他似乎正蹲在地上，面对着那个黑色的双肩包。
紧接着，江秀秀看到了让她血液几乎凝固的一幕。
曲靖拉开了背包的拉链。他没有取出任何物资，而是将手伸了进去。
片刻后，当他将手收回时，他的指尖，赫然捏着一只……虫子？！
那虫子约莫拇指指甲盖大小，通体呈现出一种暗沉的金属色泽，外形类似甲虫，但结构更加复杂精密，几对细足正在微弱地晃动着，头部的位置闪烁着一点极其微弱的红光。
活的！真的是活物！
江秀秀死死捂住自己的嘴，才没有惊叫出声。那是什么东西？机械造物？还是某种未知的生物？
只见蒋霖用另一只手的手指，在那金属甲虫的背部某个位置极快地点击了几下，像是在输入指令。
那甲虫头部的红光闪烁频率发生了变化，从缓慢的呼吸灯模式，变成了急促的、有规律的一明一灭。
然后，蒋霖走到窗边，书房窗户也被他用木板从内部加固，只留下细微缝隙。他小心翼翼地将那只闪烁着红光的金属甲虫，从木板的缝隙中放了出去。
甲虫振翅的声音微不可闻，瞬间便融入了外面的黑暗之中。
江秀秀猛地缩回头，背靠着冰冷的墙壁，心脏狂跳，几乎要冲破胸腔。
他在干什么？那只虫子是什么？侦察单位？信号发射器？还是……别的什么？
末世、疫情、异界灵魂、神秘科技……这一切混杂在一起，让她的大脑一片混乱。
就在这时，书房里的蒋霖似乎察觉到了什么，猛地转过头，锐利的目光直射向门口！
江秀秀吓得魂飞魄散，几乎是连滚爬爬地退回客厅，跌坐在沙发上，抓起一本杂志胡乱翻着，假装一直在看书。
几秒钟后，曲靖从书房里走了出来。他的目光落在江秀秀微微颤抖的手和那本拿倒了的杂志上，眼神深邃莫测。
“还没睡？”他问，语气听不出喜怒。
“……睡不着。”江秀秀低着头，不敢与他对视。
蒋霖在她对面的椅子上坐下，烛光在他脸上投下明明暗暗的阴影。
他没有戳穿她显而易见的谎言，只是沉默地看着跳动的火焰。
“害怕？”过了一会儿，他忽然问。
江秀秀攥紧了杂志边缘，指甲几乎要将其抠破。她该怎么回答？承认害怕？在他面前示弱？
“外面……到底是什么？”她避开了他的问题，反问道，声音带着自己都无法控制的颤抖。
蒋霖的指尖在膝盖上无意识地敲击着，那是他思考时的习惯动作。
“混乱。争夺。以及……更坏的东西。”他的回答依旧简洁而冰冷，“病毒只是开始。秩序的崩塌会释放出所有被压抑的东西。”
他顿了顿，抬眼看向她，烛光在他眼底燃烧：“包括人心里的怪物。”
江秀秀打了个寒颤。她想起楼下那如同野兽般的嘶吼和撞门声。
“我们……能活下去吗？”她问出了最核心的问题，带着一丝连她自己都未曾察觉的、微弱的希冀。或许，这个强大的、似乎知晓一切的男人，能给她一个肯定的答案。
蒋霖看着她，那双深不见底的眼睛里，第一次清晰地映出她的倒影，一个苍白、惊惶、脆弱不堪的女人。
他沉默了良久，久到江秀秀以为他不会回答。
然后，他缓缓开口，声音低沉而平静，却带着一种不容置疑的力量：
“只要听从我的指令，活下去的概率，会比外面那些人，高很多。”
这不是安慰，这是一个基于冷酷计算的结论。
但在此刻的江秀秀听来，却比任何空洞的承诺都更有分量。
她看着他，看着这个她恐惧、忌惮、甚至憎恶的异界丈夫，心中涌起一股极其复杂的情绪。
她依然怕他，但在这绝境之中，他的强大和准备，却又成了她唯一可以抓住的浮木。
她知道，从这一刻起，她必须真正地将自己交托出去。
不是作为妻子，而是作为……下属，或者，一件需要被保护的、有价值的物品。
她深吸一口气，努力压下所有的恐惧和杂念，抬起头，迎上他的目光，尽量让自己的声音显得平静而坚定：
“我明白了。我会听从你的安排。”
蒋霖看着她眼中强行压下的惊惶和努力凝聚的决绝，眼底深处似乎掠过一丝极淡的、难以解读的微光。
他点了点头，不再说话。
烛火，再次噼啪了一声。
在这一明一暗的光影交错间，一种新的、更加冰冷而现实的共生关系，无声地确立了。
而在窗外无尽的黑暗里，那只被释放出去的金属甲虫，正闪烁着微弱的红光，悄无声息地穿梭在沦陷的城市废墟之中，将未知的信息，传递回它主人的手中。